如果有一天，我老無所依，請把我留在，那時光里；
如果有一天，我悄然離去，請我把埋在，這春天裡。
——汪峰，《春天裡》
吳英一臉驚恐地站在被告席上，時不時地四處張望，像一隻掉進了陷阱的母狐狸。她只有28歲，長著一張胖胖的娃娃臉，兩粒特別明亮的黑眼珠泄露了她與生俱來的精明。這位技校肄業的東陽農村女子，此刻身系一個階層的所有目光。
這是一個完全沒有背景的鄉下小女子，1981年出生於東陽歌山鎮西宅村，18歲到美容店當學徒，24歲在東陽市區經營一家理髮休閑屋。但是，在接下來的短短兩年多時間裡，她突然成為東陽城裡最風光的女老闆，先後開出商貿、洗業、廣告、酒店、電腦網路、裝飾材料、婚慶服務及物流等十多家公司，甚至在城裡最繁華的街道上一口氣吃下50家店鋪。2006年，胡潤發布中國女富豪榜，吳英以38億元資產名列第六位。
後來法院提供的事實顯示，她是浙江民間借貸市場的新入局者。從2005年開始，吳英通過7位下線——其中一人曾當過義烏市文化局文化稽查中隊隊長——向數百人吸貸，總計金額7.7億元，剛開始時，利率在18%左右，後來越滾越高，最高息曾達三個月100%。2006年年底，吳英遭借款人脅迫綁架。三個月後，以涉嫌非法吸收公眾存款罪名，被東陽市公安局刑事拘留。
2009年4月16日，吳英案一審開庭，經數月審訊，12月，金華市中級人民法院以集資詐騙罪，一審判處其死刑。
在過往的很多年裡，吳英式案件在東南沿海一再出現。自20世紀80年代中後期起，江浙、福建等地的民間金融活動從來就沒有停止過。對於這種民間的非正規資金借貸活動，國家一方面嚴厲禁止，大多以死罪處置，另一方面卻又對如何加大私人企業的金融服務束手無策。就在剛剛過去的2008年，一個綽號「小姑娘」的麗水女子杜益敏被執行死刑。她早年在麗水市經營美容店，後來從事地下融資生意，非法集資7億元，其情節幾乎與吳英案如出一轍。
然而在整個2009年，一直到其後的幾年裡，圍繞吳英案發生了激烈的民間請命和抗辯之聲，這是之前從來沒有出現過的景象。
全國人大代表、義烏籍女企業家周曉光連續兩年提交議案，呼籲制定《民間借貸法》。根據她的估算，沿海農村地區的民間借貸規模超過1萬億元，若以一個「庄頭」運作1億元來計算，那麼就起碼活躍著一萬個「吳英」。「許多民營中小企業、個體工商戶受資信條件、抵押擔保等限制，很難從銀行申請到貸款。民間借貸一般以人際關係為基礎，大部分只打借條，利率口頭協商或隨行就市，期限大多不確定。」
著名大律師、八旬老人張思之也參與到吳英案的討論中。他在一份致最高人民法院大法官的公開信中表達了兩個觀點：其一，吳英所集資金大多流入當地實體領域，屬合法經營範疇，故無詐騙之行為；其二，「縱觀金融市場呈現的複雜現狀，解決之道在於開放市場，建立自由、合理的金融制度，斷無依恃死刑維繫金融壟斷的道理」。
很顯然，無論是在周曉光的提案里，還是在張思之的公開信里，吳英案都被符號化了，對她的討論漸漸地從具體案情中抽離出來，成為民營企業家階層對自身金融安全擔憂的體現，以及對金融市場開放的呼籲。吳英本人則如一塊小石子投入江河，它所濺起的漣漪擴散為一種強烈的民間情緒。
任何制度的創新，都很少是一廂情願的，絕大多數竟是博弈的結果，在未來幾年內，以金融市場化為主軸的變革將在曲折中小心地前行。而在當前，最重要的事情無疑是如何防止中國經濟急速地下墜。在這個時刻，學界發生了激烈的意見對立。
經濟學家吳敬璉不太贊同外延式投資的拯救方案，而是寄希望於體制及要素改革。對於信貸鬆動的呼聲，他警告說：「從發票子到物價漲，有一個時間的滯後期，按西方的說法起碼是八個月，發票子的時候，高興得不得了，說是空前繁榮，等到物價漲的時候怎麼辦？」 3月3日，吳敬璉在《經濟觀察報》上撰文《如何定位政府與市場的邊界》。這位對政策設計十分嫻熟的老學者警告說：「在中國，人們常常把宏觀經濟管理（宏觀調控）和政府對經濟活動的微觀干預混為一談。假宏觀調控之名，行微觀干預之實，實際上等於復辟命令經濟。這不但會造成資源的錯誤配置和損害經濟的活動，還會帶來強化尋租環境、使腐敗活動泛濫等惡果。這是必須堅決制止的。」
後來的事實表明，他的觀點並未被採納，而他所警告的景象卻不幸發生。一直到2015年前後，政界及學界對2009年的政府拯救行動仍然褒貶不一，成了一樁歷史公案。
在溫家寶總理看來，當危機突發之際，信心比黃金更重要，而要激發信心，則首先必須把黃金亮出來，撒出去。
中國的印鈔機開始猛烈地運轉起來。從2008年11月起，在中央政府的指示下，五大商業銀行開始大舉放貸，每月新增貸款呈幾何級增長，到2009年3月放出空前的1.89萬億元天量。從2008年年底到2009年6月的8個月中，新增放貸總量近8萬億元，掀起了一個炙熱的投資狂潮。與中國非常類似的是，美國的印鈔速度也毫不遜色。2009年3月，美聯儲宣布向市場投放1.15萬億美元，用於購買銀行手中的有毒資產。美聯儲主席伯南克聲稱，為了提振消費，他願意開著直升機去撒美元。經濟學家保羅·克魯格曼則更誇張，他在自己的專欄中寫道：「我們也許需要捏造外星人入侵的威脅，這樣才能增加防禦外星人的開支。」
與此同時，一系列非常龐大的產業刺激計畫出台。
2008年11月9日，中央政府宣布將強力啟動拉抬內需計畫，兩年內擴張投資4萬億元，是為日後非常著名的「四萬億計畫」。2009年1月14日，國務院常務會議審議並通過了第一個重大產業——鋼鐵產業的調整振興規劃，提出「控制總量、淘汰落後、聯合重組、技術改造、優化布局」的戰略主張，以推動鋼鐵產業由大變強。在後來的一個多月里，國務院先後密集完成了汽車、船舶、石化、紡織、輕工、有色金屬、裝備製造業、電子信息，以及物流業等十個重點產業的調整和振興規劃的編製工作，是為「十大產業振興計畫」。
在資本市場上，最大的舉措是加快了創業板的開板進度。創業板已籌備多年，但高層一直猶豫不決。10月23日，深交所舉辦創業板開板啟動儀式，首批上市的28家公司，平均市盈率為56.7倍，遠高於全部A股市盈率以及中小板的市盈率。
「四萬億計畫」、「十大產業振興計畫」和創業板的推出，互為勾連呼應，以極其激進的姿態構成了2009年中國經濟的新基本面。在政策的強力刺激之下，7月，國內生產總值的增速已經高出過去三十年的平均增速。國家統計局局長馬建堂宣布，中國已經在世界率先實現「國民經濟總體回升向好」。觀察家們驚呼，中國經濟「風景這邊獨好」，走出了一條V形反彈曲線。
「令人震驚的反彈。」《經濟學人》雜誌在8月的封面報道中，以此為標題描述中國經濟的表現。它寫道：「西方國家的經濟看起來還很疲軟，很多經濟數據仍在下跌中，儘管今年二季度美國經濟開始增長，消費者支出還是萎靡不振。然而越來越脫鉤於西方消費習慣的亞洲經濟增長迅猛……一些不太可能被做手腳的指標證實了中國經濟是在強勢反彈。截至今年7月，工業產出增長了11%；去年猛跌的發電量再次增長；而且汽車銷售量比一年前增加了70%。」
在所有實體產業中，2009年，最值得記錄的是汽車。在這一年，中國的汽車產銷量達到1364萬輛，一舉超過美國。在過去一百年的現代工業史上，這可是從來沒有發生過的事件。
汽車被稱為工業文明桂冠上的明珠，它的製造鏈涉及70多個行業，是產業配套要求最高，同時也是對製造及消費經濟拉動最大的產業。1908年，亨利·福特在底特律生產出世界上第一輛屬於普通百姓的汽車——T型車，世界汽車工業革命就此開始。自1910年起，美國大力發展汽車業，在短短的二十年時間裡，把汽車產量從18萬輛增加到533萬輛，從而成為「車輪上的國家」。在此後的一個世紀里，從來沒有哪個國家在汽車領域能夠挑戰美國，底特律更是成為世界汽車工業之都。
在本輪金融危機中，美國汽車產業遭遇史上最慘重的挫敗，底特律的三大汽車公司裁員14萬人，愁雲滿城。2009年6月，美國第一大汽車製造商通用汽車向法院申請破產保護，在冗長的受難者名單中又增加了一個顯赫的名字。通用汽車曾在廣告中自稱為「美國的心臟」，其旗下品牌一度佔據國內汽車市場份額的半數以上，它的淪落代表著一個時代的結束。
「誰將拯救美國的汽