正值壯年的皇太極猝死，沒有留下任何遺言，更沒有交代由誰繼位，所有的人都沒有一點思想準備。皇宮裡慌了、亂了，甚至連悲傷都忘了，每個人都陷入到了極度的恐慌之中。
而此時，李自成的大順政權和明朝的較量也已經到了決戰的階段，原本正是清王朝奪取政權的最佳時期，但皇太極卻倉促地離開了。
國不可一日無君，大清王朝也一樣。沒有了皇上的大清王朝，無異於一盤散沙，誰要將這盤散沙聚在一起，誰能坐上大清王朝的皇帝寶座？皇宮裡開始了明爭暗鬥的廝殺。
還沒有從失去丈夫的悲傷中恢複過來，皇后哲哲便和庄妃布木布泰坐在了一起，開始商量對策。
「怎麼辦？我們現在沒有人可以依靠，只有九皇子福臨！」皇后哲哲著急地在房間轉來轉去，手足無措。
短短几個月時間，哲哲就像老了十歲，布木布泰從她用盡心思掩飾的頭髮中，還是看到了那一根根刺眼的白髮，那眼角的魚尾紋更是寫滿了歲月的更迭。
「皇后娘娘。」布木布泰輕輕叫了一聲，心生悲涼。她們姑侄三人為了「使命」，相繼嫁給了皇太極。可如今，一個年紀輕輕就隕落；另一個則滿頭蒼髮。而自己和兒子，也是孤兒寡母，無所依靠。
「好了，哀家要走了，不能被人看到我們在……現在皇宮到處暗藏殺機。」皇后哲哲說完，臉上露出了害怕的表情。她知道在這關鍵時刻，什麼事都有可能發生，稍有不慎，說不定連命都沒有了。
自從皇太極死後，哲哲好像也委頓了，不僅說話有氣無力，連氣勢都消失了，沒有了皇后的威嚴，只是一個年邁的婦人。
「哀家沒有精力鬥了，就看你的了。」哲哲走出門，回頭又看了布木布泰一眼。說完這句，搖著頭走了。
皇后哲哲一走，布木布泰一改哲哲在時的鎮定，沖著蘇茉兒焦躁地問：「怎麼辦？」
蘇茉兒長吸一口氣，她不停叮囑自己，一定不能慌、不能亂。此時的自己，除了要想盡辦法協助布木布泰將九皇子福臨推上皇帝寶座外，還要保證他們娘倆的安全。
「娘娘，您千萬別急，一定要冷靜。我們要先分析形勢，然後才能決定怎麼辦。」蘇茉兒用平靜而淡定的語氣說。
看著蘇茉兒冷靜的表情，布木布泰內心的慌亂也稍稍有所平息。蘇茉兒找來紙筆，開始在上面寫著、畫著。經過一番分析，她們發現，能夠繼承皇位的熱門人選有四個：第一個是皇太極的弟弟——睿親王多爾袞。
作為努爾哈赤的第十四子，皇太極的弟弟，三十二歲的他正值英年。同時，在有權參與和決定皇位繼承人的七個親王及郡王中，他有一母同胞的哥哥英郡王阿濟格和豫郡王多鐸的支持。更主要的是，多爾袞功勛卓著，多次統軍出征，屢立戰功，是四位熱門人選中最有實力的一個。
第二個人選是皇太極的長子肅親王豪格。雖然是侍女所生，地位低下，但作為長子的他，正值三十五歲的壯年，人才也很出眾，功勛不比多爾袞遜色。同時，豪格承襲了皇太極掌管的三旗，這三旗的大臣對他誓死效忠，所以繼承皇位的實力也很不菲。
第三個人選就是皇太極最小的兒子，一歲不到的愛新覺羅·博穆博果爾。博穆博果爾由那木鐘貴妃所生，而那木鐘又是皇太極生前地位高於布木布泰的西宮貴妃。同時，那木鐘的哥哥還在軍中握有兵權。
第四個人選就是五歲的愛新覺羅·福臨了。
看著列出的這四大人選，布木布泰和蘇茉兒有些無奈地互看一眼。布木布泰嘆了口氣說：「九皇子福臨是這四個人選中，最沒優勢的。」
她有些喪氣，甚至在想，如果多爾袞當上了皇上也好，最起碼應該不會謀害她們母子。可科爾沁人的使命呢？更重要的是，如果多爾袞真的登上了皇位，那明珠豈不是成了皇妃？布木布泰覺得無論如何都無法接受這一點。
「我們還是靜觀其變吧，看看事態的發展再說。」看著布木布泰灰心的樣子，蘇茉兒安慰她說。
「順其自然？意思就是我們什麼都不做，任人宰割，對嗎？」布木布泰苦笑一下，悲從心中起。她想：自己的爺爺和爸爸，看來也是看走眼了。如果當初讓自己嫁給多爾袞，豈不是兩全其美的事？
一年之內，姐姐海蘭珠去世，接著又是明珠嫁給了多爾袞，隨即又是丈夫皇太極去世，現在又是皇位繼承問題。這一切，都讓布木布泰有種心力交瘁的感覺，她開始消極應對。
「命中注定有就有，命中注定沒有，怎麼做都沒用的。」布木布泰用這句話來安慰自己。
蘇茉兒眼見布木布泰這樣，心裡急了。皇室的殘酷在這麼多年裡，她已經領教過了，即使放棄了皇位的爭奪，也有可能被最後坐上皇位的殺害。在目前的情況下，拋開「科爾沁的使命」，就是為了布木布泰和福臨的生命安全著想，也要放手一搏。
於是，蘇茉兒開始暗地裡打聽這四位競爭對手的情況。她發現，在那木鐘貴妃那邊，也許是兒子博穆博果爾年紀尚小，也許是和布木布泰這邊一樣，想靜觀其變，總之按兵不動。而多爾袞和豪格那邊則因為實力最強，旗鼓相當，暗鬥得非常激烈。
在擁有決定權的七個人中，支持多爾袞的首先佔了三票，他能做的就是再找另三位：禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗和穎郡王阿達禮。如果這三個人中有兩個人支持他，他就勝了。
穎郡王阿達禮是代善的孫子，代善在皇太極登上皇位時就放棄了對皇位的爭奪。同時，阿達禮的父親薩哈麟雖然是皇太極最終登上汗位的功臣，但皇太極對阿達禮卻並不是很賞識，這也讓阿達禮對皇太極很是不滿，並和多爾袞走得很近，甚至經常在公開場合表示，他支持多爾袞繼承皇位。
鄭親王濟爾哈朗是努爾哈赤弟弟舒爾哈齊的第六個兒子，比多爾袞大3歲。濟爾哈朗雖然是舒爾哈齊的兒子，但從小卻和伯父努爾哈赤生活在一起，和努爾哈赤家有著非同尋常的感情。當濟爾哈朗的哥哥阿敏在1629年被皇太極藉機殺害後，濟爾哈朗便承襲了大哥阿敏的一切職務。雖然濟爾哈朗不可能爭奪皇位，但他的態度卻決定著皇位繼承的走向。
多爾袞在尋求這幾個人的支持的時候，豪格也沒有閑著，他更是頻繁向他們示好，並做出了很多誘人的許諾。
兩個最有力的競爭者爭得如火如荼，從人數上來看，多爾袞佔了上風。然而，豪格卻是無論如何也不放棄的，他甚至提出，既然是繼承皇位，那就應該是皇太極的兒子才有繼承權，多爾袞只是皇太極的弟弟，根本沒有機會。
豪格的話，馬上獲得了曾經支持皇太極登上皇位的人的支持，包括代善。因為他們覺得，如果多爾袞登上皇位的話，不能保證不會翻老賬。多爾袞的母親阿巴亥當初是代善他們逼著殉葬的，如果多爾袞當上皇上後將他們家族誅滅九族，那就說什麼都晚了。
但支持豪格吧，豪格的有勇無謀也讓他們擔心。因此，禮親王代善和穎郡王阿達禮開始搖擺起來。支持誰，都讓他們覺得後患無窮。
在這種情況下，在他們再次開會研究繼承問題時，鄭親王濟爾哈朗卻開口了。他說：「二位親王都有繼承皇位的資格和能力，如果二位親王拼個你死我活，很可能讓明王朝得利。這樣的話，還不如二位親王都退後一步，另立皇子怎麼樣啊？」
濟爾哈朗的話頓時讓在場的其他六個人怔住了，但很快，代善和阿達禮就表示了贊同。急躁的多鐸馬上不幹了：「不行！不能另立皇子！」
「可不另立皇子，大家又爭不出個結果怎麼辦？國不可一日無君啊！」濟爾哈朗假裝無奈地說。
多爾袞看了看在座的幾個人，意識到如果他和豪格真的這麼爭下去，很可能不僅不能得到皇位，說不定連大清王朝都丟掉了，不如自己退一步再看看。如果豪格也退出了，說不定機會也就來了，於是就高姿態地說：「我同意！我同意另立皇子！」
多鐸驚呆了，豪格也是半天沒說話。
「怎麼？肅親王不想以大局為重？不怕明王朝得益？」多爾袞激他道。
「只要不立你，立誰我都同意。」豪格賭氣說。
蘇茉兒第一時間知道了「另立皇子」這事，而之所以第一時間能知道則是多爾袞身邊的阿旺透露給她的。阿旺是多爾袞的侍從，在多爾袞征戰察哈爾部，獲得傳國玉璽後，蘇茉兒曾騎馬為他們送信，救了他們一命。從那時起，阿旺便記住了有勇有謀的蘇茉兒，並對她產生了好感。
兩個人也偶有見面，不過這種見面也只是在為布木布泰和多爾袞送信時。從偶爾的見面中，蘇茉兒看出了阿旺對自己的情愫。在皇位之爭的關鍵時刻，蘇茉兒想到了阿旺，想讓他做自己的「卧底」。
在蘇茉兒主動去找阿旺，而且還不是給多爾袞送信時，阿旺興奮異常，但當他得知蘇茉兒的意圖後，又沉默了。阿旺在很小的時候就跟在了多爾袞的身邊，雖然兩個人是主僕關係，但從小