皇太極成了清朝的第一個皇帝，後宮裡，有五位后妃受到了他的寵愛。這五位后妃均來自同一民族，同一姓氏——博爾濟吉特氏。不過，這同一姓氏的后妃卻又來自於兩個部落，一個是蒙古科爾沁部落，另一個是察哈爾部落。
皇太極之所以要娶這兩個部落的女子，就是為了籠絡蒙古民族，以便讓他順利問鼎中原，完成統一大業。
受寵的五位后妃，其中之一就是皇后博爾濟吉特氏哲哲，也就是布木布泰的親姑姑。哲哲在皇太極繼承汗位後，成為了中宮，也就是清寧宮的大福晉。在皇太極登上皇帝寶座時，自然也就成了中宮皇后。
四妃中，東宮（關雎宮）是宸妃海蘭珠。海蘭珠是中宮皇后哲哲的侄女，也是布木布泰的親姐姐。
西宮（麟趾宮）是貴妃那木鐘。她是蒙古阿霸垓郡王額齊格諾顏之女，也曾是林丹汗的福晉。林丹汗死後，其部落和族人全都投順後金，隨後她也被皇太極納入後宮。
次東宮（衍慶宮）是淑妃巴特馬·璪。她和那木鐘一樣，也曾是林丹汗的福晉，後被皇太極納入後宮。
次西宮（永福宮）的庄妃，也就是布木布泰。
在這四妃中，皇太極最寵愛的是海蘭珠，也就是布木布泰的姐姐。布木布泰的姐姐海蘭珠之所以能嫁給皇太極，也和哲哲及布木布泰嫁給皇太極的目的一樣，為了使命。
和哲哲一樣，布木布泰和皇太極結婚九年，一直到1634年，除了生下三個女兒外，未能產下一子。這對於科爾沁人的酋長及布木布泰和姑姑哲哲來說，絕對是種沉重的打擊。
皇太極已經成為了大汗，而且有野心征服天下，所以科爾沁人不能放手，一定要抓住皇太極，一定要給皇太極生下一個有著科爾沁草原人血脈的兒子。於是，為了完成這個艱巨的任務，科爾沁酋長和哲哲及布木布泰商量後決定，讓布木布泰的姐姐海蘭珠嫁給皇太極。
海蘭珠在布木布泰嫁給皇太極之後不久也嫁人了，不過，沒兩年，她的丈夫就去世了，海蘭珠重新回到了科爾沁草原。
雖然嫁過人，而且也已經25歲了，但當皇太極看到海蘭珠時，還是被她的美貌吸引住了，當即就娶了她。
溫柔聰慧的海蘭珠，很快就成了皇太極後宮中最受寵的一個。
海蘭珠嫁給皇太極後，也就形成了姑侄三人同侍一君的情況。不過，這在滿洲人和蒙古人中是很正常的事，更不要說還有著政治原因。
然而，令布木布泰沒有想到的是，皇太極在接連收納幾個妃子後，布木布泰的地位也在層層下降，由原來的二福晉，到皇太極稱帝時，後宮的一後四妃中最不受寵的那個。
皇太極對海蘭珠的寵愛，以及對布木布泰的冷落，讓這對親姐妹之間的感情產生了微妙的變化。雖然皇太極在布木布泰的心中並非真愛，但面對這樣的冷落，還是讓她倍感失落和傷心。
日子在一天一天地過著，春天還沒到來，樹葉依舊是光禿禿的。
布木布泰站在永福宮外，靜靜地看著枯枝發獃。雖然已過寒冬，但即將到來的夜晚，那嗖嗖的冷風，還是讓布木布泰禁不住打了個寒噤。
「娘娘，快回屋吧！」蘇茉兒貼心地為她披上了一件衣服，勸她道。
布木布泰輕輕嘆了口氣，轉身問蘇茉兒：「皇上有一陣子沒來了吧？」
蘇茉兒未置可否。
「也是，皇上那麼忙，又有她最寵愛的宸妃，怎麼會想得到我呢？」布木布泰像是在和蘇茉兒說，又像是在自言自語。
「皇上會來的。」蘇茉兒說完這句話，便知道說錯了。果然，布木布泰冷冷一笑：「你不覺得我們永福宮已經成了冷宮了嗎？」
「娘娘……」蘇茉兒剛剛張開嘴，便又被布木布泰打斷了：「蘇茉兒，不用勸慰我，我全知道。現如今，不僅宸妃，就是麟趾宮的貴妃、衍慶宮的淑妃，都比我受寵。」
布木布泰說完，眼神里露出了一絲凄楚，即使她拚命想參與政事，甚至幫皇太極解決了一些問題，但最終還是被他冷落，她不知道這是為什麼。
布木布泰情緒低落，神情憔悴，讓蘇茉兒很是擔心。皇太極的冷落，讓布木布泰陷入到了強烈的自卑中。她不知道為何自己作為第二個進宮的側福晉，竟然不如林丹汗的兩個遺孀，更不如比自己晚來九年的姐姐海蘭珠。
布木布泰曾問自己，皇太極是從什麼時候開始對她冷淡的，為什麼冷淡，但根本摸不到頭緒。她也曾去問過姑姑哲哲和姐姐海蘭珠，但她們都說不清楚。
布木布泰越發焦慮，甚至整夜整夜地失眠。這一切，都被蘇茉兒看在了眼裡，也放在了心上。
「一定要改變這種狀況。」蘇茉兒想。
她決定去關雎宮找海蘭珠的貼身侍女明珠。明珠和蘇茉兒在科爾沁草原時就是好朋友，海蘭珠嫁給第一個丈夫時，明珠作為陪嫁也過去了。在海蘭珠的丈夫去世，重回科爾沁草原時，明珠又跟著海蘭珠回到了科爾沁。直到海蘭珠嫁給了皇太極，明珠也便陪嫁而來。
因為各自伺候著不同的主子，住在不同的寢宮，蘇茉兒和明珠很少往來。
「皇上那麼寵愛宸妃，宸妃一定知道。宸妃那麼信任明珠，明珠想必也會知道原因的。」蘇茉兒抱著這樣的想法，去了關雎宮。
明珠見到蘇茉兒時，露出了她曾經的招牌式微笑，一把握住蘇茉兒的手。
「明珠姐越髮漂亮了。」蘇茉兒想。
蘇茉兒的手在明珠的手掌里，感覺著那種溫度，彷彿又回到了她們在科爾沁草原時，在洗衣房裡，兩個人互相幫助，互相溫暖的場景。
「你好嗎？」明珠說，聲音依然溫婉。
「好，你好嗎？」蘇茉兒說完，眼圈紅了。
「我也很好。」明珠說著話，上下打量著蘇茉兒。
「你找我有事吧？」明珠問完，放開了蘇茉兒的手。
「有點事。我是……」蘇茉兒咽了口唾沫。她實在不知道該怎麼開口，因為明珠雖然和以前的區別不大，但不知道怎麼回事，總讓她有種距離感。
「是想問皇上為什麼不去永福宮，不寵幸你家主子的事吧。」明珠的一個嘴角一咧，露出一副奇怪的表情。
蘇茉兒愣住了。她沒想到明珠會說出這種話來，一時之間倒不知道怎麼回答了。
「我聽我家主子說了，你家主子問過她，問她為什麼皇上不去永福宮，還說皇上已經很久沒去了，我家主子怎麼會知道呢？這種事……」明珠瞟了一眼蘇茉兒，說得慢條斯理，雲淡風輕，但蘇茉兒聽得疾風驟雨。她聽出了明珠語氣中的幸災樂禍和得意。
「不會的，明珠姐不是這樣的人，絕對不是！我為什麼會有這種感覺？」蘇茉兒拚命地說服自己，但卻又怎麼都無法說服。
「我跟你說吧，皇上喜歡溫柔的女人，我家主子就很溫柔，所以才會被皇上這麼寵愛。你看我家主子還沒你家主子來宮裡早呢，可已經是東宮娘娘了。」明珠又說了一句，隨即笑了。
蘇茉兒覺得心裡有股怒火在往上涌。別人侮辱她、罵她，甚至打她都可以，但她絕不允許別人來侮辱布木布泰。她拚命地抑制自己，臉慢慢地紅了。
「你既然來找我了，我不知道這麼說對你們主子有沒有用？」明珠又說了一句，然後微笑地看著蘇茉兒。
蘇茉兒猛地緊盯著明珠，盯了好幾秒，盯得明珠心裡有些發毛，臉上的笑容也在慢慢消失。蘇茉兒不知道該怎麼表達自己的憤怒，她的手習慣性地伸到了懷裡，攥起了拳頭，突然，她的手碰到了懷裡的一樣東西。
在科爾沁酋長家時，那個幫自己洗衣服，替自己說話的女孩又浮現在了蘇茉兒面前。蘇茉兒臉上的神色慢慢變得溫柔起來，她放開了懷裡緊攥的拳頭，慢慢地說：「我不是來問你這件事的。我只是想來看看你，我們很久沒見了。我有個禮物要送給你！明珠姐不知道還記得嗎？在我離開草原，和格格來盛京前，你送過我一條腰帶。你當時說讓我綉好後送給你，我早就綉好了，也一直帶在身上，想著找機會給你。今天就是專門來給你送腰帶的。」蘇茉兒說著，從懷裡拿出了那條腰帶。
那是一條絢麗多彩，新穎別緻的腰帶，是蘇茉兒花了幾天幾夜的時間綉出來的，一直當寶貝一樣放在枕下，今天想著來找明珠，便揣在了懷裡，沒想到倒為她解除了尷尬。
明珠盯著那條腰帶，盯著腰帶上綉著的醒目的「明珠」兩字，一下子不好意思起來。
「蘇茉兒，對不起，我沒有……」明珠早已忘了在科爾沁草原上，和蘇茉兒分別時，她們各自贈送給對方腰帶的事，而且那條腰帶，在她來盛京前，就已經丟掉了。
當時，蘇茉兒和明珠眼淚汪汪地看著對方，互換腰帶。
「我們各自在上面綉上最美的畫，然後當做以後見面時的禮物。」明珠說。
「我們還能見面嗎？」蘇茉兒問。
「能！一定能！