烏雲籠罩著天空，黑壓壓的。蘇茉兒跑著跑著，雙腿越來越沉重，頭也開始發脹，甚至有種大石壓頂的感覺，憋得她喘不過氣來。
我要進酋長家了，阿布有錢治病了！蘇茉兒雖然感到很難受，但一想到這些，又高興得飛奔起來。
突然，她發現前面隱隱約約走來一個女人，女人長什麼樣子她怎麼都看不清楚，但她知道，那是她的媽媽。
她大叫一聲：「額吉！」
女人笑了，慢慢走到蘇茉兒面前，將她摟在懷裡，輕輕地撫摸著她的頭髮。
「我的孩子！你是我的孩子！」女人說。
「額吉！是你嗎？真的是額吉嗎？」蘇茉兒高興地抓住了女人的衣服，不停地跳著、笑著。
「我的好孩子……」女人說完這話，身體慢慢浮了起來。蘇茉兒急了，大叫：「額吉，額吉！你不要走！不要走！」
女人的面容模糊起來，並且逐漸脫離了蘇茉兒的手，越飄越高，任由她跳著去抓也抓不到。
「額吉，不要走！額吉不要走！帶著我！額吉，帶我走！」蘇茉兒拚命地哭著，大聲地叫著。
……
「蘇茉兒，蘇茉兒！」
蘇茉兒聽到又一個聲音在叫她，她聽出是爸爸的聲音。
「蘇茉兒，蘇茉兒！」又一個聲音，是吉達的。
「你們在哪兒？」蘇茉兒四處看著，周圍空蕩蕩的，什麼都沒有，但那聲音卻像是由遠及近，空曠而響亮。
「額吉！阿布！阿哈！」蘇茉兒大喊一聲，睜開了眼睛。她看到爸爸和吉達圍在她身邊，焦急地呼喊著。
「我在哪兒？」她四下看著，簡陋破敗，是她家的氈房。
「我怎麼回來了？怎麼躺在這兒？」蘇茉兒喃喃著。
看見她睜開了眼睛，哈日陶高雙手合十，嘴裡喃喃著：「神靈保佑！我們的蘇茉兒醒了！」
蘇茉兒看看爸爸，又看看哥哥，當看到枕邊的那件紅褐色棉袍時，她想起來了，高興地說：「阿布、阿哈！我能去酋長家了，管家嬤嬤答應我去了！」
吉達看了看哈日陶高，低下了頭。哈日陶高剛剛還在微笑著的臉，也僵硬起來。
「真的，是管家嬤嬤說的。只要我身體沒病，就可以在她身邊做事。只要能進酋長家，我就有月俸了，這樣阿布也就有錢買葯了。」蘇茉兒臉色緋紅，掩飾不住地激動。
她記得，當她在扎那他們的蒙古包里既期待，又不安地等待時，扎那興沖沖地跑了進去，大聲說：「蘇茉兒，神靈保佑！管家嬤嬤答應了！」
「答應？答應什麼？」蘇茉兒站起來，心在咚咚跳著。雖然她知道扎那的意思，但她還是又問了一遍，她要再確定一下。
「只要你身體沒病，管家嬤嬤就答應你進酋長家，留在她身邊。雖然不如做格格的侍女，但跟著管家嬤嬤也好。我看你雖然瘦弱，也沒什麼病，一定會被管家嬤嬤看中的。」扎那打量著蘇茉兒說。
「嗯！」蘇茉兒拚命地點頭，高興地說：「我身體很好，我沒有生過病！」
「那就好，那就好！快回去吧，把這個好消息告訴你的阿布和阿哈，明天晌午的時候過來，我帶你去見管家嬤嬤！」
「阿巴嘎！巴雅日拉！阿巴嘎！巴雅日拉……」蘇茉兒一邊說，一邊給扎那鞠躬，她一遍又一遍地說著，一遍又一遍地鞠著躬，眼淚也慢慢流了下來，但這卻是喜悅的淚水。
「好孩子！快回去吧！」扎那看她流眼淚，鼻子也酸酸的。
蘇茉兒點了點頭，往外面跑去。
「穿上那件棉袍，外面冷！」扎那說。
「這是我最心愛的棉袍，我不能弄髒了！」蘇茉兒沖扎那微笑著說完，飛奔起來。
「阿布、阿哈，我可以進酋長家了！阿布，你有錢買葯了！」蘇茉兒一邊跑，一邊叫，像小鳥一樣歡快。
蘇茉兒跑回自家氈房，卻發現裡面沒有人，連生病的爸爸也不在。她將心愛的棉袍放到枕邊，然後穿上一件舊袍子，跑去問鄰居。鄰居大嬸告訴她，她的幾個哥哥都去幫別家做事了，爸爸也出去放牧了。
「阿布的病還沒好，怎麼能放牧呢？」蘇茉兒著急地說。
「窮人家，只要能爬起來，都要幹活，不幹活吃什麼？你們的阿布，可憐呀！」鄰居大嬸搖著頭，嘆息道。
「我不會再讓阿布這麼辛苦的！」蘇茉兒握了握小拳頭說。
鄰居大嬸看著蘇茉兒，點點頭說：「好孩子！你這麼乖，這麼懂事，你阿布辛苦點也沒什麼。」
「我明天就要去酋長家了，我去了阿布就能買葯了，吃了葯病就好了。」蘇茉兒高興地說。
「哦？真的嗎？蘇茉兒，真是個好孩子！你真的能去了嗎？」
「嗯！」蘇茉兒點點頭，接著說：
「管家嬤嬤說了，讓我明天去，她要檢查我的身體，要是我的身體好，就留下我了！」蘇茉兒仰臉看著鄰居大嬸說。
「那太好了！神靈保佑！」鄰居大嬸仰天念完，突然看著蘇茉兒：「孩子，你的臉怎麼這麼紅？」
蘇茉兒摸了摸臉，燙燙的。她想，一定是自己太興奮的原因，便朝大嬸擺了擺手：「我跑得有點熱，我要去找阿布！我要告訴阿布和阿哈！」
蘇茉兒說完，跑了起來，但腳下卻像踩了棉花一樣，站立不穩。
「孩子，慢點跑！」鄰居大嬸朝她搖晃的背影喊著。
「知道啦！」蘇茉兒說完，突然覺得一陣暈眩。她停了下來，甩了甩頭，剛跑出兩步又摔倒在地。她聽到了鄰居大嬸的驚呼聲，接著便什麼都不知道了。
……
「阿布，我要去找你的，怎麼會在這呢？」蘇茉兒再一看，大哥、二哥、四哥和五哥在旁邊睡得正香，打著呼嚕。
「天黑了嗎？」蘇茉兒摸了摸有些脹痛的頭，感覺嗓子也很痛。
「孩子，醒來就好，吃點乳酪，好好睡一覺吧！」爸爸說著，拿來乳酪遞給蘇茉兒。
「阿布，我明天要去酋長家了！管家嬤嬤只要檢查我的身體，沒事就留下我了！」蘇茉兒一臉興奮地看著爸爸。
「我進了酋長家，就有錢了。」蘇茉兒看著爸爸那張蠟黃的臉，鼻子又是一酸。她對一直默默坐在旁邊的吉達說：「阿哈，我去酋長家你不高興嗎？」
「我……」吉達剛說出一個字，剛剛還睡得正香的斯熱翻了個身，悻悻然地說：「做夢吧，去酋長家！」
「我真的要去！是扎那阿巴嘎說的。我明天就去，管家嬤嬤……」蘇茉兒焦急地還想爭辯。只聽斯熱冷笑一聲說：「你都發燒兩天了，早過了時間了！哼！去！去！你以為酋長家說進就能進？我看你是沒那命！倒霉蛋！」
「什麼？我……我……」蘇茉兒瞪大眼睛，看著哈日陶高和吉達。
「斯熱，你閉嘴！蘇茉兒生病了，你還說這種話！」吉達騰地站起來，衝到了斯熱面前。斯熱又是哼了一聲，拿起被子，蒙在了頭上。
「阿布……阿布，我不能去酋長家了嗎？我病了兩天了？我真的不能去了嗎？」蘇茉兒抓著哈日陶高的胳膊，不停地搖著、喊著。
「孩子，養好病，養好病再去！」哈日陶高安慰女兒。
「哇……」蘇茉兒怔了一下，接著便大聲哭了起來。哭聲驚醒了其他幾個哥哥。他們都坐了起來，茫然地看著張大嘴巴、哇哇大哭的蘇茉兒。
周圍沒有其他聲音，只有爸爸和哥哥們的呼嚕聲。
蘇茉兒躡手躡腳地走出了氈房。她抬眼看著星空，那一眨一眨的星星，像是在對蘇茉兒訴說著什麼。
「神靈啊！保佑蘇茉兒吧！」
「額吉呀！給我力量吧！」
蘇茉兒閉著眼，手掌心互搓，喃喃著。
在知道自己因為生病而睡了兩天，已經錯過了見管家嬤嬤後，蘇茉兒哭了很久，直哭到嗓子發啞。看著一臉沮喪的爸爸和哥哥們，蘇茉兒收住了哭聲，她想，爸爸和哥哥們天亮還要幹活，她不能影響他們睡覺。於是，她趴在那裡，假裝閉上了眼睛。
可她睡不著，她要等待天亮，她要去找扎那叔叔。在聽到爸爸和哥哥們發出此起彼伏的呼嚕聲後，蘇茉兒這才悄悄爬了起來。
向天上的神靈祈求完，蘇茉兒慢慢向酋長家的方向走去，她忘記了自己還在生病，甚至忘記了頭和嗓子還在隱隱作痛，她不停地抱怨自己，為什麼要生病，為什麼要發燒。
不知不覺，她來到了酋長家的蒙古包附近，天空吐出了魚肚白。在怔怔看了酋長家一座座的蒙古包後，她走到了扎那他們住的那座蒙古包前。清晨的雨露把草原上的草打得濕漉漉的，蘇茉兒蹲下身子，用雙手去抹草上的露水，然後在臉上一下又一下地抹著，冰涼的雨水敷在臉上，涼颼颼的，讓她有些暈脹的頭腦清醒了很多。
蘇茉兒將一塊草地上的露水抹掉，然後坐了下來。
蒙古包里陸陸續續有