總的來說，萊斯利·帕科特法官堪稱一位不錯的主審法官。
過去這些年來，喬丹曾以檢察官或是辯護律師的身分，參與帕科特主審的案件。大夥謠傳帕科特覺得「萊斯利」這個名字不夠男性化、有損他的權威，所以執法特別嚴厲，批評起庭上律師們也毫不留情，但他對檢察官和辯護律師一視同仁。撇去這點不談，碰到帕科特法官審理的案件時，唯一必須小心的是他特別喜歡杏仁，他在法庭和辦公室里都擺了一罐杏仁，而且咬嚼得很大聲。
「預審聽證會」（Pretrial Hearing）通常在公開法庭進行，但由於克里斯的罪名重大，而且吸引了大批媒體注意，所以與此案有關的每個人都同意最好在法官辦公室里舉行聽證會。帕科特法官身著一襲黑袍，大搖大擺走進辦公室，袍子在腳踝邊飄搖，喬丹和芭瑞特·迪蘭妮緊隨其後，三人分別坐下之後，帕科特從玻璃罐里掏出一顆杏仁丟到嘴裡。
在可笑的咬嚼聲中，喬丹看了芭瑞特一眼。
雖然律師們在法庭上非常客套，但在法庭之外，即使是最咄咄逼人的檢察官和辯護律師也會放鬆一點。喬丹以前是檢察官，跟大部分的助理檢察官都維持不錯的關係，但芭瑞特·迪蘭妮是個特例。她雄心萬丈地加入檢察官陣營時，他已經離開檢察官辦公室，所以他不曾與她共事，除此之外，她似乎認為喬丹轉行擔任辯護律師形同背叛，等於跟她過不去。事實上，她似乎認為每件事都跟她過不去。
這時她雙手交疊，黑裙端莊地垂落在大腿旁，像個女子學院的學生一樣坐著，即使萊斯利·帕科特把杏仁殼吐到手掌中，她依然面帶微笑。
法官翻閱桌上的文件，喬丹輕咳兩聲引起檢察官的注意。「迪蘭妮，警方滿花功夫喔，」他輕聲說。「還曉得稍微脅迫我的當事人，這招實在沒得比。」
「脅迫？」她低聲斥喝喬丹。「那時他在醫院裡，甚至還不是嫌犯。你很清楚那次訪談絕對光明正大。」
「如果絕對光明正大，你怎麼知道我講的是那次訪談？」
「麥卡菲·迪蘭妮，」法官說。「你們兩位講完了嗎？」
兩位律師轉向法官。「是的，法官大人，」兩人同時說。
「很好，」他尖酸地說。「我們談談備審項目吧。」
「法官大人，」芭瑞特率先發言。「我們有位辨識血跡濺灑型態的專家，他需要多一點時間。除此之外，實驗室也需要時間完成DNA測試。」她低頭翻翻日程表。「五月的第一個星期，我們應該可以準備就緒。」
「你打算呈交任何文件嗎？」
「是的，法官大人。檢方請求移除幾位辯護律師所謂的『專家證人』、以及一些可疑的證據。」
法官從玻璃罐里掏出另一顆杏仁放進嘴裡，杏仁在舌尖滾動。他轉身對喬丹說：「你呢？」
「辯方要求禁用在醫院進行的訪談，那次訪談顯然違反了我方當事人的合法權利。」
「胡說！」芭瑞特大喊。「他任何時候都可以走開。」
喬丹勉強擠出微笑。「那次訪談完全不合法，」他說。「我的當事人頭蓋骨受傷、剛縫了七十針，而且吃了各種止痛藥，精神恍惚，他怎麼可能走開？你的警探清楚得很、」
「再吵下去，」法官說。「我就不必閱讀你們提出的動議了。」
喬丹再度轉向帕科特說：「庭上，我一星期之內可以呈交給你……」
「我絕對樂意回應，」芭瑞特加了一句。
「芭瑞特，你簡直是浪費時間，」喬丹喃喃說。「更別提浪費我方當事人的時間。」
「你」
「你們兩位！」
喬丹清清喉嚨。「對不起，庭上，迪蘭妮女士惹我發火。」
「我看得出來，」帕科特說。「兩位在下個周末之前，把這些動議呈交給我。」
「沒問題，」喬丹說。
「好，」芭瑞特點頭。
「很好，」帕科特雙手攤放在行事曆上，好像想預卜個日期。「我們五月七日挑選陪審團。」
喬丹拿起公事包，看著芭瑞特·迪蘭妮收拾文件。他記得自己以前擔任檢察官時，手邊總有看不完的文件，沒有時間細讀每個案件，為了克里斯·哈特好，他希望現在還是如此。
出於舊習，他幫迪蘭妮女士開門，但他覺得她比較像只兇猛的牛頭犬，而不是柔弱的女性。他們沿著法院的走廊前進，兩人都滿心怒氣，默不作聲，也都以為自己勝算在握。走著走著，芭瑞特轉身面向喬丹，擋住他的路。「如果你們願意認罪，」她面無表情地說，「檢方同意過失殺人。」喬丹雙臂交叉。「三十年到無期徒刑，」芭瑞特補了一句。
喬丹眨都不眨眼二巴瑞特看了輕輕搖頭。「喬丹，」她說。「不管怎樣，你的當事人肯定沒希望，你我都知道這個案子我贏定了，你看了指紋、子彈、子彈穿過頭部的軌跡等證據，我們都曉得她不可能像那樣射殺自己，陪審團一看到這一點，你說什麼都沒辦法轉移他們的注意力。你們如果接受三十年的刑期，最起碼他不到五十歲就能出獄。」
喬丹等了一會，然後放下手臂。「你說完了嗎？」
「說完了。」
「好，」他繼續往前走。
芭瑞特跑著追過去。「你說呢？」
喬丹停下來。「我說嘛，基於義務，我會跟我的當事人提起你剛才講的那些廢話。」他瞪著芭瑞特，臉上隱約露出笑容。「我在這一行的時間比你久，」他說。「事實上，我以前跟你一樣為檢方工作，也耍過跟你一樣的把戲。這表示我知道你完全不像你所說的那麼有把握。」他稍微低頭。「我會跟我的當事人說，」他說，「但我們還是法庭上見。」
喬丹說完之後，克里斯用手指輕敲桌面。「三十年，」雖然極力自製，但聲音中依然帶著恐懼。他抬頭看看他的律師。「你幾歲？」
「三十八，」喬丹說，心裡很明白克里斯接下來要說什麼。
「三十年幾乎是你的一輩子，」克里斯說。「也是我的兩輩子。」
「但是，」喬丹指出。「三十年只是無期徒刑的一半，況且還有機會假釋。」
克里斯站起來走到窗邊。「我該怎麼做？」他輕聲說。
「我不能回答這個問題，」喬丹說。「我提過你必須自己決定三件事。要不要接受審訊就是其中之一。」
克里斯慢慢轉身。「如果你十八歲、如果你是我……你會怎麼做？」
喬丹露出一抹戲譴的笑容。「我也有一位高超的律師嗎？」
「當然，」克里斯笑笑。
喬丹也站起來，雙手擺到口袋裡。「我不能跟你說我們穩贏，因為這是不可能的。但我也不會跟你說我們准輸。我只能跟你說，如果你接受三十年的認罪協議，未來的三十年里，你會一直猜想我們可不可能打敗他們。」
克里斯點點頭，但仍不置一詞，只是盯著窗外的白雪。「你不必馬上做決定，」喬丹說。「考慮一下再說。」
克里斯把手貼近冰冷的窗戶，窗面上頓時出現一抹黑影。「什麼時候開庭？」
「已經排定五月七日挑選陪審團，」喬丹說。
克里斯不住地顫抖，喬丹朝他走過去，生怕克里斯一想到得在牢里再待三個月會發狂。「你迷信嗎？」克里斯抹抹眼睛。
「怎麼說？」
「五月七日是艾蜜麗生日。」
「你在開玩笑吧，」喬丹大吃一驚。他試圖想像芭瑞特·迪蘭妮曉得此事之後、會耍出什麼花招，說不定在開庭辯護時，為陪審團送上一個該死的冰淇淋蛋糕。他慌張地想找個理由更改日期，也試著衡量帕科特可不可能一時心軟。
「就這麼辦吧，」克里斯輕聲說，音量小到喬丹幾乎沒聽見。
「什麼？」
「去他的認罪協議，」克里斯雙唇一緊。「你叫他們通通下地獄。」
沒有人說葛絲和麥克不能私下見面，他們也不一定得像在葬禮上忍住笑意一樣、隱瞞兩人每周一起吃午飯的事實，但他們依然像逃犯一樣偷偷摸摸走進小餐館，彷佛越界向敵方投誠。其實目前的情況很像戰爭，他們也可能是間諜，雖然彼此提供慰藉，但只要一不注意，對方絕對有理由背叛你。儘管如此，從某個層面而言，他們也是彼此唯一的希望。
「嗨，」葛絲上氣不接下氣坐進包廂。她對麥克笑笑，麥克正用拇指輕刮亮面的菜單。「他今天怎樣？」
「還好，」麥克說。「我想他很期盼見到你。」
「他身體還是不舒服嗎？」葛絲說。「他上星期咳得很厲害。」
「好多了，」麥克跟她保證。「他買了一些咳嗽糖漿。」
葛絲把餐巾安置在膝上，一看到他，她心中就一陣欣喜，好像暗藏情意的女學生。她認識麥克二十年了 ，但最近才開始真正了解他，目前的情況不但改變了她對周遭的觀感，甚至連對