小夜子不見了。正一找不到姐姐，心裡亂成了一鍋粥。
「難道說……」一個極其不祥的念頭浮現在他腦中揮之不去。
吃過早飯後，為了不讓大人們發現，正一躲進暗處，窺視正在工房殿內進行的水魑大人之儀的準備工作。
無論是增儀還是減儀，離上一次水使神社執行儀式已有十三年之久。聽說在上一次儀式中龍一死了，死因是心臟病發作，所以多半是意外事故。但是村民們至今還在背地裡傳，說是被二十三年前在沉深湖失蹤的水分辰男的膨物召喚走的。
自從在此地生活，就聽到了各種各樣有關儀式的故事。因此，不知從何時起正一也產生了非比尋常的興趣。四年前水內神社執行了增儀，兩年前水分神社也辦了減儀，但儀式就不用說了，連準備過程也沒能見著。所以，這次水使神社的增儀讓他格外興奮。不過最大原因並不在此。
想必龍璽一直在等待這個時刻。
一隻眼倉終將啟動，鶴子會以某種形式與儀式發生聯繫吧。
不只正一，連小夜子也有這樣的想法。就像是為了證實兩人的疑念似的，即將舉行儀式的三天前，晚餐席上龍璽突然提了鶴子出嫁的事。這顯然很反常，極度可疑。然而令人詫異的是，鶴子本人卻接受了。無論正一他們怎麼逼問，只是一個勁地說不要緊，完全沒法溝通。
昨日傍晚，事態竟有了驚天動地的發展。水內芥路企圖與鶴子私奔。對此小夜子、正一還有龍璽，以及所有人都同等震驚。因為沒有一個人發覺他們的計畫。不，就連二人之間的關係原本也無人知曉。
據說是主事女傭留子眼尖地發現了潛入水使家正房的芥路，感覺可疑就報告了龍璽。龍璽與世路素有芥蒂自不待言，所以芥路也極少在水使家露面。這次又是遮遮掩掩地侵入私宅，留子覺得古怪也是理所當然吧。龍璽當即來到鶴子的房間，與其說是第六感驅使，還不如說是因為儀式就在明天，鶴子比什麼都重要，僅此而已。
聽到長姐的驚呼，小夜子和正一趕過去一看，只見龍璽凶神惡煞一般抓著鶴子的頭髮，拖著她在榻榻米上打轉。兩人想上前阻止，被一把摔開。芥路倒在屋子的角落裡，像是受了同樣的待遇。最初完全不明就裡，聽了龍璽和芥路的對話後，才總算看出了一些端倪。
芥路由父親世路帶著來那間陋室時，對鶴子一見鍾情。當時，女孩十三，男孩十一。歲月流逝，而芥路始終抱著那份心意，不久鶴子等人開始在水使神社生活，兩人相見較之以往更為不易。據說，芥路下定決心是在鶴子出任水分神社減儀之刈女的時候。在前去幫忙準備儀式時，芥路瞧見巫女裝扮的鶴子，又一次沉醉了。
減儀後，為了見鶴子芥路索性偷偷摸進水使家。好在他得償所願，聽說之後又溜進過三回。不過，由於險些被留子發現，遂決定讓鶴子出去。這就是長姐從去年夏天開始頻繁外出的原因，明白這一點後小夜子和正一釋然了。只是，聽說了兩人約會的地點後，正一頓時張大了嘴，呆了好半晌。
原來芥路和鶴子是在水使家後山的洞穴里私會。此外，據說是為了在萬一被村民發現的時候留個後手，兩人都戴上了鬼面具。從村裡的年輕人吵吵「有鬼女出沒」這件事也能看出，這招奏效了。那次，鶴子絕不是想嚇唬正一。她感覺有人進入了洞穴深處，所以戴上鬼面具躲了起來，很快就有個人從水裡冒出來，把她嚇了一跳。芥路剛想確認來者何人，鶴子就認出是正一。於是想把人叫住，不料正一卻飛也似的逃走了。鶴子心下不安，回家來探情況，看見弟弟正在浴室。人沒受什麼傷，也沒覺出正一已發現是他倆。話雖如此，他們還是減少了幽會的次數，不久冬天到了，天下起雪來。無奈之下只好等到今年開春。
結婚的事認真考慮過，但一想到兩家——其實就是龍璽和世路的關係，就覺得很絕望。不過，他們還是打算留時間想點辦法。正想先跟祖父龍吉朗商量商量，哪知突然出了鶴子嫁人這檔子事，不免大為著慌。鶴子本人被告知此事是在儀式的四天前。她即刻通知了芥路，但時間實在太少了。芥路決定在儀式前一日的午後接鶴子出來，兩人姑且先私奔再說。這事那事的費了不少功夫，等他趕到水使家已是薄暮時分。而且還被留子發覺，緊急報告了龍璽。結果就引發了那場風波。
婚事公布的當晚，鶴子之所以對弟妹說「別擔心」、「沒問題的」、「會有點辛苦但我能幸福」，就是因為她已和芥路約定一起私奔。正一問「鶴子姐姐是要做神的新娘嗎」，鶴子答道「會吧……不過，還是不太一樣吧」，則是出於長姐對水內神社繼承人之妻這一身份的個人理解。
關於鶴子與芥路的事，會由龍吉朗介入兩家——龍璽和世路之間，設法斡旋。由於宮司是水內家那邊的人，大家認為這事很不好辦。但是，又沒有合適的人選。最關鍵的是，在這波美之地能向龍璽提意見的，找遍所有角落也只有龍吉朗一人。
小夜子和正一暫時鬆了口氣。不過，最讓人放心的是龍璽對鶴子的異常念想已然雲消霧散。基本可以判明，龍璽多年來一直捧著長姐，是為了在執行特別增儀之際，讓她擔負某種特殊使命。然而，不是處女的鶴子已無事可做。況且，水使家究竟何時再能主辦像今天這樣的增儀，誰也無法預測。他心裡在想什麼，其具體內容至今不明，但這樣的機會恐怕不會再有第二次了吧。換言之，龍璽的圖謀本身已徹底破產。得出這番認識的小夜子和正一非常高興。
然而，小夜子不見了。就在儀式將要舉行的這天清晨，沒了蹤影。
起初正一按部就班地尋找，但漸漸地也開始著急了。不在正房也不在別棟。保險起見看了看拜殿和本殿，也都不見人。參加儀式的一行人早已出發，但小夜子可不會跟著一起去。她原本就對水魑大人之儀不感興趣。只是因為鶴子一會兒被扮成巫女的樣子，一會兒又去當刈女，才給予了一定的關注。如今長姐安然無憂，不覺得她還會在意這個事。
（我們可能太低估祖父了……）
正一後悔了。鶴子不成，找小夜子替代就行了。龍璽像是會這麼打算的人。為什麼事先就沒想到呢？即使是水使神社，也不能擅自執行水魑大人之儀。一旦錯失這次機會，下一次還不知道是什麼時候呢。鶴子的替代品倒是怎麼著都好辦，因為眼下就有她的妹妹小夜子。
姐姐，死……
拜私奔風波所賜，把那句諭示忘得一乾二淨，莫非指的不是鶴子而是小夜子？
正一趕往覆於別棟後方的竹林，同時身子因極度的恐懼而顫抖著。
（小夜子會死什麼的……）
總覺得如果這事真的發生了，他會陷入一種比母親去世時更為強烈的喪失感。光是想像，身體的顫動就立刻劇烈起來。來到竹林跟前，顫動戛然而止。因為有兩個村裡的年輕壯漢，像在玩擋關遊戲一般站在那裡。
「到這裡來幹什麼？」
怎麼著都像是來當看守的。自然是龍璽指派的吧。如此說來，就像正一估計的那樣，作為鶴子的替代品，小夜子此刻被關在一隻眼倉里的可能性極大。
「沒事的話，趕緊給我回去。」
被兩人輪番恐嚇的正一，掉頭就跑。他不是逃走。從水使家宅院外進入後山，經由那個山白竹叢生的地方去一隻眼倉就行了。
不料後山的山腳下也有兩名看守。正一在附近走走轉轉，瞧瞧能否設法潛入，可惜看起來哪兒都進不去。沒多久看守里的一個發現了正一，氣勢洶洶地把他攆走了。恐怕他們是受了龍璽的嚴令，絕對不能放任何人進山。
（怎麼辦……）
逃到上橋附近的時候，正一止步思索起來。龍吉朗和世路參加水魑大人之儀，不在這裡。要是等他們在增儀結束後下山來，肯定就遲了。現在必須馬上救小夜子出來！
（啊，芥路哥哥——）
芥路沒參加儀式。正一剛要高興，就想起他連龍璽都敵不過，根本不是村裡年輕人的對手，更何況還有兩個。找鶴子說吧，又只會讓她擔憂。正自束手無策之際，腦中浮起了一個合適的人選。
游魔先生！
今天早上，水利合作社的早餐過後，他還去看望過鶴子。跟芥路私奔的事，就連他也吃了一驚，沒準傷心了一小下也不一定。不過，游魔坦然認可了兩人的關係，這還真像他的作風。對鶴子也是言語溫柔，說要是有話囑咐芥路他會轉達。記得當時他說過不參加增儀。
正一撒腿向佐保村的水庭神社奔去。總之現在只能靠他了。可能會來一句「跟我沒關係」而拒絕幫助。不過，不光是鶴子，對小夜子他應該也很關心。最重要的是，游魔還厭惡龍璽。一旦說明情況，他不會坐視不理。
抵達水庭家之前，希望與不安始終來回不斷地佔據著正一的內心。如果游魔的助陣指望不上，那就獨自一人去面對吧。唯有這一個決心，心中已定。
然而，一切都是杞人憂天。
「小