被攆出水使家、住進簡陋窩棚後過了一年有餘，某日清晨，一度起身的母親倒下後再也沒能起來。
「直到身子復原為止，都給我好好休息。」
「再說了，就算只有我和正一，也能掙不少呢。」小夜子在上學和做工之餘見縫插針地照料母親，還說這樣的話試圖讓她安心。
先不說姐姐，正一掙的那點錢可是杯水車薪，當然她是打算連母親的那份工作也扛上。
「謝謝你。這樣的話我就能稍微歇口氣了。」
母親的臉色疲倦至極，不過看那微微浮現的笑容，像是打心眼裡覺得高興。
「有鶴子、小夜子和正一在，媽媽真的好幸福。」
只有這時，不知為何母親用起了關西腔。也許是因為說話時意識已處於半朦朧狀態。由於直到傍晚也沒睜開眼，所以決定就這麼讓她睡下去。
第二天早上，又薄又硬的棉被中，母親的身子冰涼冰涼的。急忙通知重藏和水內家後，老爺子領著五月夜村的巫婆，世路帶著物種村的醫生雙雙趕到，但為時已晚。
「左霧大小姐……」重藏喚了聲母親的名字，就此垂著頭一動也不動了。
「如果我能來得更勤快一點，注意到你們母親的情況……」世路向正一姐弟深深地低下頭，默默垂淚。
眼見兩人的模樣，正一終於切身地意識到母親真的死了。一剎那他想起了昨晚的噩夢。不，那真的只是一場夢嗎？從夢魘中醒來，就見破屋子的天花板上現出一個洞，從那裡撲簌簌吊下一個女人的頭顱，直垂到他面前。接著，在意識漸行漸遠之前，那頭顱這般低語道：「媽媽，死……」
也許是太過可怕的緣故，正一的大腦把這一切當作夢來處理，並策劃著一到早上就忘掉它。頭顱的恐怖和對母親的哀思，使他的眼淚奪眶而出無法止歇，不知不覺中已放聲嗚咽起來。
也許該說是意外，水使家竟主持了母親的葬禮。就此事，龍璽和世路之間似乎有過不小的爭執。不過，無論水使家生前對待女兒是如何的惡劣，也無法改變母親是家中長女的事實。因此，由本家辦喪事是理所當然的。龍璽這一主張，令終究是外人的世路無計可施。
被大大簡化的葬禮著實凄涼。在村裡生活的這段時間，正一見過好幾次村民的葬禮。值得一提的是，就算不是議員、村長、原村長或地主等有權勢的人家，村裡的葬禮也是相當鋪張。在農村的地域性社會中，尚保留著互幫互助的精神，因此即便家境貧寒也能辦個像樣的葬禮。
要說水使神社，顯然屬於五月夜村中最有權勢的人家，可母親的殯儀實在太過樸素，簡直不敢想像是此家長女的葬禮。到入土為安為止，全程守護的只有正一姐弟三人、水內世路和芥路父子以及重藏。水使家的人僅列席葬禮就完事了。龍三有留到最後的意思，但似乎是對龍璽有所顧忌，只得作罷。模樣古怪的是主事女傭留子。誦經時也好，埋葬時也好，她都一直躲在遠處窺視。就像在害怕母親的遺體早晚都會起身似的。
葬禮後，水內世路和水使龍璽再度爭執起來。因為雙方都主張領養正一姐弟。而且這一次還是在當事人面前。
然而，這一次也是龍璽佔盡了理。法律上，孩子們是他的外孫和外孫女，由水使家撫養天經地義，任誰聽了都是真理，正是因此世路才束手無策。無論從哪個角度考慮，監護權都在對方手中。即便如此，他仍然試圖做最後的抗爭。
「也聽聽孩子們的意見吧。」
「我就想你要說什麼呢，真是蠢話。要是想去你的地方，他們早在住那間破屋子的時候，就該投靠你了，對吧？」
龍璽如同趕蒼蠅似的揮揮手，就像在說我和你無話可講。
「這個嘛，當時……是出於左霧小姐的想法……」
「噢。也就是說，他們的母親左霧決定，不想把孩子送到你那裡去嘛。」
「不，絕不是那樣……」
「以前，你從我這兒搶走了左霧。現在就連外孫也要搶走嗎！」
「不是的。是你從我身邊奪走了她。」
世路語氣平和，但從話中能感覺出他對母親的熾熱情感。
「一派胡言！水內神社的小小學徒，竟敢在水使神社的宮司面前撒野——」
「你沒自信嗎？」
「什、什麼？」
「外祖父家，還是身為外人的我的家，讓這些孩子來選，你對此毫無把握吧。」
「胡說八道。問題不在這裡。」龍璽答得淡然，但似乎是被戳中了痛腳。
「既然如此，聽一聽孩子們的意見也沒問題是吧？」
「我都說了，根本就沒必要做這種荒唐事——」
「你想逃避？」
「你說什麼！」龍璽忍不住半站起身，但隨後又露出若有所思的表情，「也罷。孩子們要是選了水使家，你得保證今後不再靠近他們。」
「哎？」
「怎麼了？沒自信了？」龍璽臉上露出不懷好意的笑容。
「明白了。這個沒問題。」
「好嘞。你們幾個，給我好好想想。」龍璽一一打量著鶴子、小夜子、正一的臉，「你們母親的心愿是什麼？她真正期望的是什麼？好好想一下吧。」
這天晚上，正一姐弟三人在水使家的別棟過夜。鶴子也參與了討論，但終究還是變成了小夜子和正一兩人在推進話題。
「母親不想在龍璽手下撫養我們。這個是毫無疑問的。」
「嗯，可不是嘛。」
「另一方面，我想母親喜歡水內叔叔，但知道一旦受對方照顧，就會給他家帶來大麻煩。所以才拒絕了叔叔的提議。」
「也就是說，哪一邊都行不通？」
「就是這樣。」
「可是，總要挑一個的。」
「如果考慮我們自己的情況，自然是應該去叔叔那邊了。」
「嗯……」
「但是，如果給叔叔帶來了意想不到的麻煩……」
「母親會傷心的吧。」
「是啊……對了，龍璽說的『你們母親的心愿是什麼？她真正期望的是什麼？』，指的不就是這個？」
「哎？什麼意思？」
「就是剛才我們說的。母親絕對不希望我們去叔叔那兒給他惹禍，那傢伙肯定是想說這個。」
「所以，意思就是『你們給我到這邊來』。」
「說這樣的話，設法讓我們想起母親的事，去不成叔叔家。真是個可恨的傢伙！」
「可是……」
「是啊。雖然對不起母親……畢竟……我怎麼也不認為龍璽會規規矩矩地把我們養大……」
「嗯……」
「我們」也包括正一和小夜子，但小夜子擔心的其實是鶴子。連正一也充分感受到了這一點。
「這樣的話——」
「我們的去處就是——」
兩人正要下結論的時候，鶴子罕見地插嘴道：「最初我們在這個家不也過得和平常一樣開心嗎？」
「嗯，也是，雖然可能只有姐姐是這樣。」
「是嗎？」對小夜子的譏誚措辭，長姐抱以微微一笑，接著說了一句令人難以置信的話，「外祖父呀，曾經說過他想讓我們幸福。」
「騙人……」
「不是不是，真的。」
「是跟姐姐說的？」
「不，是和母親啦。我在外祖父房門前走過的時候，聽到了一點。然後就一直聽下去了。」
羞澀道出實話的鶴子，看起來就像個童女。
「如果我們在這地方生活，就能永遠幸福。就是這麼說的。」
「又不是在講童話故事。」
小夜子發出驚愕的聲音，而鶴子卻始終笑盈盈的：「外祖父說了，如果我們在水使神社長大，就能一直和神靈一起生活，所以不會遭受任何災禍，不會罹患任何疾病，能夠一直健健康康、開開心心地過日子。」
「凈說些好聽的，總覺得很可疑啊。」
「可是呢，母親聽外祖父說『這一點你應該也心知肚明』的時候，沒有否認。」
「哎？」
「她回答說『我明白』。」
「不會吧……」
「然後呢，母親說了，『那幾個孩子能有一般人的幸福就夠了，我不追求更多的』。」
總覺得這話很怪異，但不覺得鶴子是在撒謊。話說回來，那陋室里的生活不可能是母親所說的「一般人的幸福」。
「鶴姐想說，偏偏是那個龍璽在考慮我們的幸福問題，倒被母親拒絕了？」
「不是的。當初母親猶豫再三，最後還是回這裡來了。外祖父也接納了女兒和外孫。可我們還是離開了家，我一直在想，這是因為他們之間有什麼不睦吧……」
也不知從何時起，正一自以為鶴子已不太能理解身邊的事。然而，這也許是個巨大的錯誤。不過，她的身體從