從京都駛向奈良的火車上，祖父江偲始終情緒高漲。
「這次要一直和老師在一起啦。」
原因之一，是她得以和刀城言耶同赴民俗採風之旅。
「烏前輩真是太遺憾了。」
孤身留守京都的阿武隈川烏，在開往奈良的火車始發站上怨懟地送別兩人，則是原因之二。
當然，阿武隈川當初也是滿心想去的，所以才會在咖啡館說了一大堆水魑大人的事。然而，在集合地點現身的他全無精神，只是沒好氣地說了句「我不方便」，就取消了行程。
「哎？怎麼會……」
與頗為遺憾的口吻正相反，轉眼間偲的臉上就樂開了花。阿武隈川綳著臉看她，言耶則陷入了顧此失彼的窘境。
「不過，竟能讓烏前輩止住自我慾念的『不方便』，到底是什麼呢？」
火車啟動，阿武隈川的身影徹底消失後，最初單純覺著高興的偲，似乎也開始關心起那個「不方便」來了。
「肯定是神社的事。」
言耶淡然答道，其實很久以前他就對阿武隈川抱有某些懷疑。言耶推測阿武隈川家有一個讓他抬不起頭來的人物。這個以自我中心到旁若無人的傢伙，只對那人的話絕不敢違逆。言耶直覺，那人既非父親也非母親，倒像是祖母。恐怕這次也是，祖母對歡天喜地正要出門的他說了些什麼，可能真就是關於神社的事。
「別老是到處亂竄，至少在家的時候給我干點神社的正事！」
被祖母這麼一頓訓，所以才哭哭啼啼地斷了去波美的念頭吧。想歸想，言耶沒把這個假說告訴偲。倘若是事實，這也許是阿武隈川唯一的弱點。提示給她是好是壞難做判斷，最後決定先不說，這倒不是出於什麼武士道精神。
（黑哥也難啊。）
作為熱心民俗採風的同行，言耶同情他。不過另一方面，當聽說他不參加波美之旅時，說實話心裡真是鬆了口氣。再怎麼安寧的土地，只要有阿武隈川在就會出亂子。不，是他捅亂子。而且，給他擦屁股的又總是言耶。從學生時代起有過好多次類似的經歷，所以對這次同行言耶是坐立不安。自己對水魑大人感興趣，所以為了讓他開口也只好妥協，還好臨出發時得救了。
（不過，那東西是什麼呀……）
道別時，阿武隈川突然遞了個竹筒給言耶。
「是餞別禮嗎？」想著不會是這個吧，就問了一句。
「憑什麼我一定要給你餞別禮？」
「可不是嘛。」
「好了，你拿著吧。也許有用。」
竹筒一頭的斷面上有開孔，塞了個木片栓。裡面好像裝著液體，就像年代久遠的水壺。
（那個可能是……）
正在言耶思考收進包里的竹筒到底是什麼時——
「啊，應該在京都買好站台盒飯的！」坐在對面的祖父江偲發出了冒失的叫聲。
（對啦，還有問題沒解決呢……）
看著偲活蹦亂跳的樣子，言耶偷偷嘆了口氣。作為編輯，偲很優秀，言耶也受了她方方面面的照顧。但是，言耶過去好幾次因她的緣故，被拋入了奇案怪案的旋渦。偲說言耶被卷進案子的概率驚人，卻一點也沒意識到概率提升的原因之一就是她自己。
不過，比起黑哥來……
不用擔心她會惹出亂七八糟的麻煩，言耶覺得是這樣的。可想著想著竟忍不住懷疑真是如此嗎？
「祖父江小姐，現在就興奮過頭的話，後半程可就堅持不住啦。」
「沒關係。我會好好照顧老師的！」
然而，火車抵達奈良站後，兩人一刻不停地坐上巴士翻山越嶺輾轉來到了蛇迂郡它邑鎮，當偲被告知接下來要轉乘水利合作社派來接人的車時，就立馬叫起苦來。
「這也太急行軍了吧……早知如此應該在奈良住一晚的。」
「明明日頭還很高。再說了，水魑大人之儀明天上午舉行，所以——」
「人家明明生在大阪，卻連大佛也沒好好看上一眼。」
「啊？不，大佛什麼的——」
「現在要不要回去？」
「我說祖父江小姐——」
兩人正說著驢唇不對馬嘴的話，有人客氣地上前來搭話了。
「是阿武隈川老師嗎？」
言耶一回頭，就見一個穿著齊整的西裝、四十歲出頭、相貌十分端正的高個男子站在身後。
「啊啊。我們是阿武隈川烏那方面的人。您是從波美來的嗎？」
只聽阿武隈川說過，四家神社中的某個人會開車到它邑鎮的巴士站。至於參觀水魑大人之儀的事宜，已獲得波美水利合作社的特別許可。這多虧了阿武隈川本家神社的威望。
「我是物種村水內神社的水內世路，謹代表波美水利合作社來迎接各位。」
「不好意思勞您費心了。非常感謝。其實，阿武隈川他——」
「這次蒙諸位應允我等甚為無理之要求，真是感激不盡。我是刀城言耶老師的責任編輯，身屬東京一家名為怪想舍的出版社，名叫祖父江偲。」
言耶一邊敘禮，一邊正要解釋阿武隈川之事，這時偲突然介紹起了言耶和她自己。
「刀城言耶老師和……編輯祖父江偲？」
理所當然地，世路似有些不知所措，怔怔發獃。
「是。阿武隈川老師因為有急事來不了，就拜求他本人置以全盤信任的刀城言耶老師，問能否請他務必代自己前往。所以儘管也忙得不可開交，刀城老師還是答道『如果我可以的話』，一口應承了下來。」
「啊，是這樣的情況啊……」
「恕我直言，刀城言耶先生在民俗學方面的造詣可比阿武隈川老師深多了，而且民俗採風的經驗也很豐富，正適合這樣的場合！」
「刀城老師也是民間的民俗學者？」
「不不，老師的本行是作家。作品多採用民俗學方面的題材，因為有此偏好，所以像這樣一旦來了機會，就會竭盡所能地前去觀摩珍貴的儀式。」
「是這樣啊。那我真是失禮了。」世路向言耶再度寒暄後，續道，「不過，由刀城老師這樣的人物代阿武隈川老師大駕光臨，真是太好了。阿武隈川老師提過要帶兩個還在修行的助手一起來，說他們是一點也派不上用場的廢物、幫不上什麼忙的半拉子，所以我就想了，來的要是那兩位的話可怎麼辦喲……」
大概真的是鬆了口氣，話至末尾措辭也不怎麼拘禮了。
「請等一下！」偲間不容髮地問道，「那個……兩個還在修行的助手、一點也派不上用場的廢物、幫不上什麼忙的半拉子，阿武隈川是這麼說的？」
「對。確實說的是『兩個助手』……」
「呼，是這樣啊。」
聽著偲陰森回蕩的語聲，言耶再三叮囑自己：從波美回來，切不可與她一起去拜訪京都的阿武隈川。
「不光是刀城老師，連祖父江小姐這樣的美女編輯都請到了，我等前來迎接也算是沒白跑一趟。」
「哎呀呀，哪裡哪裡……」
偲態度驟變。話又出自美男子世路之口，更起了推波助瀾的作用。
「身為女性，卻又如此這般陪同作家老師行走四方，您自己是否也會做些採訪？」
「不，不一定。只是刀城老師情況特殊。因為啊，老師說了，如果和他心有靈犀一點通的我沒跟在旁邊，『俺是啥也做不成的』。是的，我就類似老師的經紀人。另外還是偵探助手，有時也當個監護人什麼的。自打我成了老師的責任編輯啊——」
蹬鼻子上臉的偲開始失控，於是言耶慌忙改換了話題。
「明天就是儀式，現在正是關鍵時刻，從迎接我們開始，可要給你們添不少麻煩了。」
「不不，哪兒的話。」
這時，世路似乎意識到還有重要的禮節未行：「原本水使神社的宮司會來迎接，但他還有明天的準備要做，就由我來代理，雖然覺得很失禮——」
世路的斜後方，站著一個三十歲左右的男子，臉上浮滿了譏誚的笑容。看他的眼睛，像是在說——就算沒有儀式的準備工作，水使神社的宮司也不可能前來相迎。
與世路全然不同的感覺，卻也俊朗異常。能感覺到那微笑帶著一絲蔭翳，看上去就像電影里的個性派男星。只是，因身高不夠，在外表方面可能略有缺失。一旁又有身材修長的世路，所以更顯出個子的矮小來。
大概是注意到了言耶的視線，世路突然背過身去。
「他是佐保村水庭神社的水庭游魔。」
水內神社與水庭神社的現任宮司是龍吉朗和流虎，鑒於此項事實，波美水利合作社這次為迎接言耶等人，派出的是第二大和第三大神社各自的繼任者。
當然，如此待遇並未讓言耶感覺不快。不過，自己是否真受歡迎抑或其實是不速之客，對方諸如此類的迎接態度是摸清