阿武隈川環視店內，續了一杯咖啡。倘若其他顧客在吃什麼好吃的，他自然也要給自己點一份。然而，或許是因為早過了中午時分，一大半顧客都在喝咖啡。
「呼……」他孩子似的哼了哼，無奈地開始了講述，「水魑大人之儀有兩種。平息深通川泛濫的減儀，和反之滋潤乾旱的增儀。減儀時，沉深湖和流升之瀑的水勢都很洶湧，儀式做起來非常辛苦。因為儀式據說是這樣的，被稱為『刈女』(かり女）的巫女在設於湖東岸的舞台上跳舞，其間，被稱為『神男』（かみ男）的宮司必須從舞台邊上的碼頭出發，乘坐一種近似遊船的特別船隻到瀑布跟前，一邊把供品和幾隻裝有貢物的樽投入湖面一邊念誦祝詞。」
「カリ女和カミ男？」
阿武隈川向側頭不解的祖父江偲說明漢字，續道：「聽說神男也好、刈女也罷，原本是寫成『假男』（仮男）和『假女』（仮女）的。 後來嘛，前者變化了讀音，後者變化了漢字。」
刀城言耶問道：「最初的『假』，意指儀式中的宮司和巫女只是應急性質的？」
阿武隈川勉強點頭道：「大概是吧。畢竟水魑大人才是主體，不就是這個意思嘛。」
「可是，連執行儀式的宮司也是假的，這就……」
「所以才改成了符合宮司身份的『神男』呀。順便呢，又從水稻種植髮起聯想，取了『刈女』這一稱號。」
「應該是這樣沒錯。順便問一句，供品有哪些？」
「南瓜、蘿蔔等摘自田裡的東西，加上野豬肝、鮑魚、裙帶菜之類的山珍海味，怎麼說呢，也沒什麼特別稀罕的。唯一的特徵大概是供品中還包括大個的葫蘆。」
偲疑惑道：「為什麼會有這種東西……」
言耶解釋道：「葫蘆這玩意兒很有趣的。因為有延伸性，所以被視為連接天地之物。你瞧，就跟西洋的那個『傑克和豆莖』的故事一樣。」
「啊，原來如此。」
「向天伸展的感覺，也與升天降雨的龍神相通。進而，葫蘆還象徵著不老不死所代表的永久性，以及我們這個世界與冥界的交界性，等等。」
「噢，是這樣啊。」
「就算葫蘆里空空如也，這無一物的狀態——」
阿武隈川突然吼道：「喂，別把話題岔遠了！」
看來他是不打算讓言耶再說下去了。
「啊，抱歉。」言耶乖乖認錯，繼而匆匆對偲說道，「而且，葫蘆和龍、蛇以及水神都有關聯，被放進水魑大人的供品確實不算奇怪。但是——」
「要不就由你來說水魑大人的事？」
「不、不是吧……黑哥，這我可辦不到。」
「那還——」
「阿武隈川老師！貢物的樽里有些什麼？」
偲剛像小學生一樣舉手提問，阿武隈川就滿臉堆笑。
「有六個樽啦，依次是酒樽、米樽、地樽、山樽、海樽、寶樽。酒樽顧名思義放的是酒，米樽里有米和穀物，地樽放田裡摘的蔬菜，山樽放從附近村落購回的獵物的肉和山菜，海樽放取自和歌山漁村的魚蝦貝類，寶樽里則是從執行儀式的神社所在村莊的村民那兒彙集來的供品。寶樽只是說說的，並不是裡頭真有村子的寶貝，聽說幾乎都是連夜編製出來的草鞋、斗笠、衣服之類的村民的日常生活用品。」
「結果，所謂的供品，就是從這些樽里各取一點東西拼湊起來的？」
阿武隈川立刻高呼道：「哎呀，偲妹子好厲害啊！唉，這一點當時連我都沒注意到。你也是吧？」
雖說是在徵求言耶的贊同，但沒等對方回應，他就已認定是這麼回事了。
「還有個問題。」被表揚的偲一臉得意，「神男是自己划船嗎？」
「不，船另有船夫在操縱。不過，減儀的時候，要在水波洶湧的湖面上祭奉供品，所以神男肯定也夠嗆。」
「這個有生命危險吧。」
偲略顯誇張地擺出了理解的姿態，大概是想把話題引回正途。
只見阿武隈川面露譏笑道：「但是呢，真正可怕的好像是增儀哦。」
「咦？是這樣嗎？」
「同在奈良，但跟雨量豐沛的大台原不同，那麼厲害的暴雨在波美地區原本就很少見。就算有也不會長久持續。基本上在執行減儀前，雨就停了。所以，減儀極少舉行。」
「相比之下，增儀較多對吧？」
「但話說回來，也不是每年都做。不管是減儀還是增儀，據說只有在這一年情況實在反常的時候才會做。也就是說，水魑大人之儀輕易是不會舉行的」。
「這個我知道，可是增儀的時候，水量不是很少嗎？沉深湖也好，流升之瀑也好，都很平靜吧？為什麼又可怕了呢？」
「減儀時的危險，是激烈的風雨、狂暴的湖面、耀眼的閃電等這些實因自然而引發的物理性恐懼。這些當然會被認為是水魑大人在發怒，但神男和船夫需要留意的是不讓船傾覆，以及自己不會落入湖中。被湖水吞噬的以前好像也有過，但大多數人都靠自己的力量爬上船保住了性命。也就是說，只要對自然的威力足夠小心，就能平安地完成儀式。」
阿武隈川意味深長地在此處一頓，各看言耶與偲一眼後，續道：「接下來我要正話反說了。減儀時水魑大人已經發怒，所以只要別做太過失禮的舉動，就不會惹來更多的怒氣。更何況，既然把雷雨看作水魑大人之所為，那麼它就不在湖裡而是在天上。但增儀時，水魑大人可說是以平常之態伏於湖底。這時，人類故意侵入企圖糾纏。換言之，不就像是在多此一舉地干涉普通狀態下的神嗎？人間久旱不雨氣候異常，但這種事和神沒關係。你看，好好想想的話，是很可怕吧。」
「聽你這麼一說……」
大概是做了一番具體想像吧，偲看起來有些不安。而另一邊的言耶像是想到了什麼，頻頻點頭道：「不是有這樣一種儀式嗎？枯漁的時候，漁夫首領把老婆載上平時禁止女人上去的船，向船靈大人展示她的陰部，祈禱豐漁。其中含有一個目的，即硬是在同為女性的船靈大人面前，暴露同性的陰部，以此失禮之舉引其怒火。簡而言之，就是企圖借船靈大人的憤怒，召喚豐漁。祈雨儀式中也常做跟這一樣的事。面對龍神棲息的池子，拿耕田的鋤擺出砍殺的樣子，更直接的例子則是把污物扔入池中，如此這般故意做出觸怒龍神的行為，喚來雷雨。水魑大人之儀的增儀為人所期待的，正是這同樣的效果吧。」
「我最初也這麼想。」然而，阿武隈川的回答卻是否定的，「但是錯了。增儀只是誠摯地向水魑大人祈願，懇請它降雨而已。」
「拙劣地激發怒火，會讓乾旱持續得更久是嗎？」
「嗯，就是這麼回事。雖說增儀時所做的和減儀基本相同——巫女在沉深湖碼頭的舞台上起舞的期間，宮司乘上載有貢物樽的船，向流升之瀑進發，但是要恐怖幾十倍……」
「遊走於火辣陽光照射下的、明亮且又風平浪靜的水面上，恐怕要比在白天都很昏暗、視界不佳且狂暴異常的湖面上行進更可怕……我覺得這狀況本身就相當恐怖。」
「確實啊，然後，用於儀式的船，形狀也古怪得很。感覺就像是縮小了的遊覽船。」
「有屋頂，四周被圍著嗎？」
「對。而且，船底中央還開著一個大洞。」
「這樣不會沉下去嗎？」
「打造時考慮了這一點吧。洞是為了把供品和貢物樽投進沉深湖。正如湖名一般，必須深深地投下去，直至到達盤踞於湖底的水魑大人那邊。」
「至今做過多少次儀式，我不清楚，但其大小既然和不忍池接近，那湖底肯定堆積了大量貢物樽。先不說這個，難道樽里的貢物就沒腐爛放出氣體，噗噗地直往上冒？」偲冷不防冒失地問道。
「沒有沒有。浮上來的樽，堆在湖底的樽，一個也沒有。」
「為什麼啊？」
「當然是因為被水魑大人吃掉啦。」
阿武隈川凝視著啞口無言的偲。他神情鄭重，搞得偲有些驚慌失措。
言耶見狀，忍不住用責備前輩似的口吻說道：「黑哥，莫非流升之瀑正下方一帶，有通往地下水道的暗流？」
「唉，真是的，你這傢伙真是沒情趣啊！」
「怎麼回事？」
偲一驚，求助似的看著言耶。
「既然要把供品獻給盤踞湖底的水魑大人，就該在湖中央把樽投下去，結果卻特意把船開到流升之瀑旁邊。瀑布位於沉深湖西端，碼頭在反方向的東側。增儀就罷了，減儀時去瀑布那邊就很艱難了。即便如此仍要接近瀑布，恐怕是要利用下落水流的力量，讓樽沉人湖底。單單這樣的話，恐怕會像祖父江小姐說的那樣，沒準兒哪天又浮上來；而前輩卻說不光是浮上來的樽，就連堆在湖底的樽也一個都沒有。因此只能認為樽從沉深湖移到了別處。但我不覺得是流入了深通川，要是村民看