隨著《我的團長我的團》的熱播，中國遠征軍反攻緬甸的戰鬥在75年後再次吸引了觀眾的目光。在追尋遠征軍戰士血戰異域足跡的同時，這支部隊獨特的裝備也成為軍迷們矚目的焦點。頭上有飛機掩護，地面有坦克開路，一個排長能呼叫榴彈炮群的火力……讓人忍不住質疑：當時的中國軍隊，可能有這樣精良的裝備么？
遠征軍，的確是當時中國軍隊中的異類，甚至是亞洲軍隊中的異類。
事實上，當時遠征軍在印度的部隊，裝備水平甚至超過美軍步兵師的平均標準。這是因為，為了裝備遠征軍在印度的部隊，史迪威曾按照美軍的裝備標準運送了三個師的武器彈藥到達印度。可是當時中國遠征軍在印度只有兩個師，結果孫立人的新38師和廖耀湘的新22師瓜分了這三個美軍師的武器。因為這個原因，遠征軍擁有上面提到的裝備並不奇怪，甚至在緬北作戰中，中印緬戰區還組建了世界上第一支直升機救護部隊！
提到遠征軍的裝備，最吸引人的大約就是它的裝甲部隊。中國遠征軍的戰車部隊，無論裝備還是訓練，都是整個抗日戰爭中我國裝甲部隊的巔峰，在整個緬北戰場縱橫馳騁，戰績輝煌。它使用的謝爾曼式中型坦克全重30噸，主炮口徑75毫米，超過所有日軍在二戰中使用過的制式坦克。日本陸軍同樣水準的四式中型坦克直到戰敗還在試驗階段。
遺憾的是，這支精銳的裝甲部隊，由於美軍戰後收回戰車和其成員不願打內戰而大量流失，以及眾所周知的歷史問題，其詳細的戰鬥過程至今鮮為人知，隨著老兵們漸漸逝去，中國戰車部隊在緬北戰役中的英勇戰鬥很有隨著時間而消逝的危險。好在當時這支部隊是由中美官兵共同組建的，一部分參戰的美軍人員在戰後留下的回憶，還能夠讓我們從他們的眼中，重現當時的戰場。
所謂緬北戰役，是中國遠征軍在美軍和英軍的配合下，為打通中印公路，1943年開始從印度和雲南兩個方向，對緬甸北部日軍發動的攻擊。由於地形的限制，在此戰中只有從印度反攻的戰線上中國軍隊使用了裝甲部隊。
從印度反攻的中國遠征軍代號「X部隊」，主力為新編第一軍和新編第六軍，總指揮為美國陸軍中將史迪威，其所屬的裝甲部隊直屬總部指揮，番號為「中美聯軍坦克暫編第一支隊」（Joint ese-Ameri 1st Provisional Tank Group），中方則多稱其為「遠征軍裝甲兵團」。
這支裝甲部隊，是1943年10月1日在印度蘭姆伽成立的。作為一支中美聯合部隊，它的編製和軍銜都獨樹一幟。其中方總指揮為黃埔八期生趙振宇上校，美方總指揮為羅斯韋爾·H．布朗（Rothwell H．Brown）上校，全支隊下轄六個營，其中第一營和第二營為主力戰鬥部隊（第一營營長由趙振宇兼，後由趙志華升任；第二營營長湛志立），第三營至第六營為訓練部隊（各營長分別為沈文、譚寶霖、王先沂、鍾民達等）。布朗上校於1930年至1934年曾在中國軍隊中擔任顧問，是典型的「中國通」，甚至可以說一些中國方言。他本來是步兵軍官，在中國任職期間，親眼目睹日軍裝甲部隊的橫行，深感戰車在東方戰場的價值，回國後即改修裝甲兵戰術，以優異成績為軍界所重視，也因此受到史迪威的青睞。史迪威親自出面，調動布朗到中印緬戰區，以在戰術和管理方面指導年輕的中國裝甲部隊。布朗上校和性情暴躁的史迪威不同，性格比較活潑，與大多數中國軍官相處融洽。
遠征軍總指揮史迪威和布朗上校，嚴格說來布朗上校有些違反軍紀，裝甲部隊不允許留大鬍子或長發，據說是為了避免被絞進機械裡面意外受傷。
在整個裝甲兵團中，美軍有一個龐大的顧問團，總人數231人，其中包括九名軍官，中方人員總計約1800人。按照原第一營坦克手李九齡的回憶，當時能夠加入這支部隊的中國官兵，都堪稱精銳。他所在的第一營補給連，連長劉奎斗就是復旦大學畢業的（後證實為浙江大學）。
儘管如此，當時美軍中對中國軍隊的戰鬥力普遍持懷疑態度，「中國人到底會不會打仗」是他們經常爭論的一個問題。曾在這支部隊中服役的老兵克勞福德（Joe Crawford）下士回憶他第一次見到布朗上校時，上校談起未來的中國戰友是這樣評價的：「他們都是精挑細選出來的……不過，天知道是什麼人把他們精挑細選出來的！」
這支部隊中的美軍人員，主要來自美國陸軍第527炮兵團，其兵員中有很多北卡羅來納州高速公路的維修工人。中美雙方都認識到緬北戰場環境惡劣，戰車的維護和作戰一樣重要，因此從這個部隊大量抽調人員進入遠征軍裝甲部隊。克勞福德回憶，1942年11月，他正在美國阿拉巴馬州的拉克爾營地接受訓練，忽然接到調令，通知他和第527團其他44名官兵立即啟程前往印度卡拉奇，在那裡組建一個訓練基地，他們55人統歸士官長卡爾·伯克（Carl Beck）指揮。
卡爾·伯克在2008年，這位美國老兵在緬甸和遠征軍並肩作戰，又在朝鮮和志願軍惡鬥，在接受NBC的採訪中他表示對中國感情複雜，但承認中國士兵是優秀的戰士。
這些美國大兵接收這份工作的時候，認為自己的任務無非是訓練中國坦克和機械化部隊的人員，他們大多沒有預料到，自己會和這些中國軍人一起在緬北前線經歷血與火的考驗，其中很多人就此長眠在了這片亞洲最蠻荒的土地上。直到今天已到耄耋之年，這些老兵中的倖存者依然對中國抱有深厚的感情。
克勞福德等人在卡拉奇接收了145輛美製M3A3斯圖亞特式輕型坦克，200輛六輪大卡車和50輛吉普車，它們成為遠征軍裝甲部隊最早的裝備。說起來，M3A3坦克雖然在美軍中被劃入輕型坦克，但其全重14.7噸，與全重15噸的日軍主力九七式中型坦克屬於同一級別，也是中國裝甲部隊從來沒有裝備過的「大傢伙」。M3A3斯圖亞特式戰車，這種美製輕型坦克是第二次世界大戰中使用最廣泛的戰車之一。在第二次世界大戰中，除裝備美國陸軍外，還提供給中國、英國等同盟國軍隊使用。
1943年10月，依靠這批車輛，為中國遠征軍建立的戰車學校在蘭姆伽正式成立。克勞福德等則成了軍校的教官。
中國軍人很快就以吃苦耐勞和勤勉聰明，獲得了美國教官的信任。當時在蘭姆伽擔任教官的林尼·豪斯（Linnie House）回憶：「我的班裡有18名中國官兵，最年輕的只有14歲。從維修到駕駛都屬於我們要教授的課程。這些中國人入伍前都是普通的農民和手工工人，大多從未見過卡車，更不要說坦克了，但他們中的軍官可以講英語。他們對我們講授的內容學得十分認真，令人欽佩，最終我和他們中的很多人變成了朋友。」
為了更好地教學，豪斯給每個學員起了英文名字，因為他實在無法記住對美國人來說要命的中國姓名。令豪斯吃驚的是，教學僅僅進行了兩個月，史迪威將軍就傳來了命令，要求中國遠征軍的坦克部隊投入戰鬥！
這個命令讓大多數美軍顧問措手不及，因為他們還根本來不及向這些中國學員教授坦克戰術。而且，從印度後方到當時中日兩軍的前線胡康—孟拱河谷，要翻越險峻的野人山，途中山高路險，溪流縱橫，在雨季讓剛剛掌握坦克駕駛技術的中國官兵把坦克開上去，未免拔苗助長。結果，駕駛坦克到前方的任務，就落在了豪斯等一班美軍教官的身上。1944年1月，在中美官兵的共同努力下，第一批中國裝甲部隊出現在了胡康河谷前線。
在北緬戰役的前期戰鬥中，遠征軍裝甲部隊的主要車輛就是前面提到的M3A3輕型坦克，這種坦克是焊接車體，裝備一門37毫米炮，三挺機槍，車上有無線電通信設備，是M3系列坦克最完善的型號，其出色的越野能力在地形複雜的緬北戰場發揮得淋漓盡致。在緬北前線，儘管隨時有戰鬥損耗，中國遠征軍通常保持有100至125輛M3A3坦克，是對日軍作戰的鐵拳。
不過，這種坦克也有致命的弱點，那就是裝甲還不夠厚。卡爾·伯克士官長評價，「日軍的47毫米反坦克炮炮彈可以從炮塔的一面鑽進來，又從另一面飛出去，如果被它打中了車裡的彈藥，會給所有乘員帶來滅頂之災。」直到1944年4月，遠征軍開始裝備M4A4謝爾曼式中型坦克。謝爾曼坦克在歐洲戰場面對德軍56噸的虎式坦克幾乎沒有還手之力，但在亞洲戰場根本找不到對手，其最厚178毫米的正面防禦裝甲讓日軍所有的反戰車武器無能為力，其75毫米的重炮卻可以擊穿任何日軍戰車的裝甲。這種「變態」的戰車成了遠征軍裝甲部隊在緬甸戰場的殺手鐧。
不過，由於謝爾曼坦克的重量，使它在緬北叢林作戰中略顯笨重。而且，1944年10月史迪威與蔣介石失和被解職回國，美軍對國民黨軍的軍援自此轉入消極。因此，在緬北