在寫作這部作品的中間，筆者意外得到了一件禮物。一位曾在筆者所在公司工作過的美國友人，告知可以為中國的戰爭研究者提供一批錄像，主要是美國國防部的解密檔案。
當時，他提到的內容主要是朝鮮戰爭。這裡面，涉及志願軍抗美援朝的部分吸引了筆者。因此，筆者表示感謝，並請他將這批錄像寄送過來。
錄像寄到的時候恰好是聖誕節。寄來的郵包毫不起眼，並沒有一點聖誕節的感覺。不料，拿到的時候，卻發現收到的資料比預期的要多。
打開看，發現多的部分，是一些美國官兵在第二次世界大戰期間拍攝的錄像，其中，有很大一部分篇幅，主題竟然是中國的抗日戰爭。
僅僅一瞥，已經令人十分驚異。
中國炮兵奮力拉開炮閂，向日軍陣地傾瀉出一發又一發炮彈。
中國的六噸半戰車在廣西的山路上滾滾前進。
中國的縴夫喊著號子，拉拽著裝滿軍用物資的小船在江邊艱難行進。
中國傘兵部隊在湖南向日軍腹地發起反擊。
……
來不及看完所有的內容，也不知道這批錄像到底在國內是否已經公開過，但那份民族的感召，令作者感到，這或許是最好的聖誕禮物了。
其中，一部分錄像的內容，介紹的正是攻打八莫的戰鬥，甚至還有中國步兵潛伏進日軍陣地前線，引爆炸藥摧毀其據點的整個過程。
但這只是偶然的事情，真正的戰鬥，是炮兵進行的。中國炮兵用美國工兵運送來的炮彈，密集轟擊八莫日軍陣地，成為戰鬥的主力。我軍當時曾調用大量多種火炮聯合進攻，使用的有七五山炮、八二重迫擊炮、一〇五和一五五兩種榴彈炮。
從地圖上看，八莫城背靠伊洛瓦底江，面向東方，而這座城的東方，就是中國軍隊回國的道路。假如不打下八莫，日軍守軍可隨時威脅遠征軍的後背。
當時，辻政信認為緬北滇西戰場的中日軍隊，比例能夠達到15：1。但日軍以其在八莫的兵力，這種威脅，其實只是理論上的。
然而，中國遠征軍方面還是決定非打下八莫不可。
原因有二：第一，遠征軍在取得軍事裝備現代化的同時，也學會了美軍的「臭毛病」——在地面推進時，絕不留敵人的堅固據點在身後。這個原則直到海灣戰爭，「沙漠軍刀」行動的時候，美軍開始使用以直升機敵後機降為主要戰術的「蛙跳」作戰，才有所改進；第二，日軍在八莫掌握有一支機動性很強的機械化部隊，包括多數戰車，令遠征軍上下深感憂慮。
這倒是一個說得過去的理由。
儘管裝備了相當多的裝甲車輛，但原好三大佐大擺烏龜陣，並沒有把戰車派出來在外圍和中國軍隊交戰。這也一度讓中國方面比較疑惑，他們曾經多次派出飛機對八莫日軍進行偵查，卻一無所獲。似乎，日軍是把坦克作為神秘的預備隊，藏在了這座滿布佛寺的小城之中。要到打下八莫，中國軍隊才明白其蹤跡何在。
不過，要打八莫，首先要打開其外圍。因此，攻克鐵壁關後，中國遠征軍揮師向八莫進軍。10月29日，新38師抵達八莫北部天然屏障太平江，和日軍第一道防線交火。
和鐵壁關守敵一樣，這裡的日軍屬於八莫守軍中的游什部隊，在前面的戰鬥中消耗甚大，在兵力、火力上與中國遠征軍相差甚遠。
在太平江北岸「三角山陣地」與中國軍隊作戰的第18師團55聯隊第二大隊補充兵中隊中隊長吉田秀男中尉，是少數從前線敗退下來的日軍軍官之一。從「怒濤」般進攻的中國軍隊面前逃出的吉田中尉，在自己的回憶錄中寫道：「裝備煥然一新的美械重慶軍在炮擊之後陷入沉寂，倖存的日本兵匆忙爬出陣地，遠遠地，在硝煙中隱約看到他們在陣地前的河谷中進出，似乎有軍官在喊『keiga』（日語『負傷』的意思。——筆者注），接著聽到越來越響亮的迴音，『keiga！』『keiga！』，而後他們開始向我們射擊，並瘋狂地跳進我們的陣地來。」
美械裝備的中國遠征軍和純粹的美軍有一個完全不同的地方，就是每人一口緬刀，穿插時用於開路，一旦開始戰鬥又可以用來肉搏。
在白刃戰之後，負傷的吉田中尉和僅有的幾名部下踏水而逃。顧不上反省自己的奔逃是否符合武士道精神，吉田幾十年後仍然餘悸未消地質疑「中國人為何大喊『負傷』呢？」
作為一個日本人，他當然可以有這樣的質疑，而中國人只要讀一讀那兩個字的發音，就會明白這意味著什麼——keiga，正是中國南方一些地方「回家」的讀音。
打過八莫就到了家的門前，日軍防衛廳戰史稱，中國軍隊開始八莫會戰，意味著打開中印交通線的任務已經完成了99％。
苦走野人山，喋血胡康谷，吃了這麼多的苦，忍受著離別父母親人的煎熬，這些最純樸的中國士兵知道，雲南的山山水水，中國的山山水水，已經就在眼前。
難怪，在響徹雲霄的「回家」的吼聲中，中國兵的戰鬥力發揮到了極致。
攻佔北岸之後，遠征軍一部沿太平江向下游搜索追擊退卻日軍；另一部遵照到現場考察指揮的孫軍長命令，向上游從古中緬驛道處過江南下，開始迂迴日軍後方。
遭到預期以上打擊的日本第一線守軍，驚異地發現中國軍隊作戰兇猛，炮兵火力熾烈，而且通過迂迴把戰線拉得很長。考慮到自己兵力不足，江南岸日軍沒有再做頑強抵抗即開始退卻，只是這場退卻由於中國軍隊的迅猛追擊而變成了潰敗，沒有多少日軍能夠逃回八莫。遠征軍迅速突破日軍第一道防線。
突破太平江防線戰鬥的過程，反映了另一名中國將領的作戰風格。此人就是新任新38師師長李鴻。和廖耀湘一樣，李鴻也是一個「湖南騾子」，同時，他也是國民黨抗日將領中讀警校出身的將軍之一。他1904年出生於湖南嶽陽，據說其先祖乃唐代名將李泌。1925年畢業於中央警官學校，卻沒有去當警察，而是繼續進入黃埔軍校第五期工兵科學習，後成為孫立人最得意的部將之一。推測他在中央軍校教導團期間結識了孫立人，從此李鴻的軍事生涯深深地打上了孫的烙印，被視為孫的鐵杆嫡系。用「榮也因孫立人，辱也因孫立人」形容頗為貼切。
1932年，隨孫立人參加過「一·二八」抗戰後，李鴻得到孫的推薦，調任稅警總團第4團第二營擔任連長，後到江西參加過對紅軍作戰，也參加過「西安事變」時對東北軍的作戰準備。
1937年淞滬抗戰打響，李鴻隨稅警總團參加戰鬥。激戰中，孫立人被敵軍炮彈擊傷，負傷13處，是李鴻命令一個機槍連長將孫背回搶救的。
入緬作戰時，李鴻擔任新38師第114團團長，隨孫立人轉戰緬北，率軍退入印度。退入印度後第114團最先進駐，整理修建改造英軍在蘭姆伽留下的營區，後來有人將李鴻譽為「蘭姆伽訓練營的開拓者和奠基者」。大反攻開始後，他率部攻入緬甸，先後參加了新平洋、胡康、密支那等戰鬥。在攻佔密支那後，中國遠征軍駐印軍擴編，李鴻接替孫立人擔任了新38師師長。
說到李鴻，不由得讓人想起了一個「孫立人活埋日本戰俘」的傳說。
作家李驁在《孫立人研究》一書的前言中提到，在遠征軍作戰的過程中，有一個「孫立人活埋日本戰俘」的傳說。網上有對這段傳說的描述：「1942年10月24日，新編第38師第112團開始攻擊前進，29日即佔領新平洋。當被俘的日軍被帶到師長孫立人將軍的面前時，孫立人厭惡地皺皺眉頭，不假思索地命令參謀：『這些狗雜種！你去審一下，凡是到過中國的，一律就地正法。今後都這樣辦。』命令被迅速執行。日軍第18師團曾在中國戰場上犯下累累罪行，這些俘虜手上沾滿中國人的鮮血，當然在劫難逃。
「結果，緬甸會戰中投降的1200名倭寇士兵以及倭寇軍官，統統被孫將軍以活埋的方式殺掉。唯一生還的倭寇，是一個叫山田進一的下士。因為經過審訊，孫將軍得知他是台灣人。
「活埋1200名倭寇的事件是二次大戰中比較大的殺降事件，此事被美國報紙披露，震驚了世界，美國方面大為惱火，認為這將使日軍此後更加頑強的抵抗。然而，其結果卻是倭寇一旦聞得新一軍的威名，皆望風逃竄。1945年春，新一軍兵不血刃佔領仰光，緬甸全境光復！孫立人將軍名震全球，成為二戰中與張自忠將軍齊名，享有世界聲譽的中國將領。」
這段描述漏洞百出，比如新一軍並未收復仰光。這座緬甸的首都屬於下緬甸，按照作戰序列屬於英軍的作戰區域。而現存的影像資料也記錄了大量遠征軍在緬甸俘虜的日軍戰俘，顯然並沒有被活埋。此外，在當地俘虜的日軍也沒有1200名之多。這些都說明這段描述的不靠譜……
大規模殺俘在遠征軍作戰中看來屬於謠傳，毫無歷史根據。但是，新38師、新22師