在5月下旬，柏特諾向密支那發動的幾次攻擊，都碰在了硬釘子上。根據柏特諾的報告，不能取得成功的主要原因是美軍梅支隊傷亡太大，補充進來的工兵戰鬥力不足。而投入戰鬥的中國遠征軍新軍，表現也差強人意。
僅僅進行了訓練，沒有實戰經驗的部隊突然投入殘酷的戰場，這種情況無法避免。在1979年中越邊境自衛反擊戰中，有一位下級軍官回憶戰鬥打響，開始衝鋒時，他的部下有一名戰士軟倒在地，拖都拖不起來。然而，度過最初的艱難時刻，在此後的戰鬥中，這名戰士卻表現得非常驍勇善戰。
在密支那序戰中吃了虧的新30師，在此後的戰鬥中也是越戰越勇，成為遠征軍中數得著的王牌部隊。
大多數中國軍隊方面的報道，把柏特諾描述成擅長指手畫腳，但指揮戰鬥經常畫蛇添足的反面人物。
密支那打成膠著確實是一個指揮問題。
佔領機場之後，遠征軍各部和梅支隊按照美式操典，正兒八經地運輸物資，鞏固陣地，然後四平八穩地開始攻城，結果在已經緩過神兒來的守敵面前，撞了個頭破血流。與之相對的是後來朝鮮戰場的長津湖之戰，在冰天雪地中追擊的志願軍部隊因為凍傷和斷糧出現大量損失，仍然不顧一切地在美軍陸戰一師背後窮追不捨，終於把這支美國的王牌軍打得落花流水，幾乎全軍盡沒在荒蕪的朝鮮山地。在1989年海灣戰爭之前，美軍擅長正規戰，卻不善於出奇制勝，所以對這種奇襲之後應該怎樣擴大戰果，缺乏經驗。
實際上，柏特諾在美軍中並非無能之輩。他指揮的幾次進攻雖然失利，但也擊斃了日軍第三大隊大隊長中鈿少佐，重創其所部，不能說一無是處。柏特諾的缺點，第一在於不了解中國軍隊的作戰特點，經常以傲慢的態度對待中國遠征軍各級將領（這直接導致了他的印象分不佳），第二在於和日軍作戰不適應其刁鑽的東方式戰法，在叢林中試圖打一場更適合在平原地帶進行的「美國式進攻」。
所謂美國式進攻，即嚴格依賴大量的火力和兵力優勢，重視對敵人正面的壓力，在兵法中可稱「一力降十慧」，讓許多傳統兵家為之扼腕。但在密支那城下，空降到達的盟軍並無絕對兵力優勢，後勤在雨季中舉步維艱，空投十分困難，一個炮兵單位一天只有150發炮彈的補給，所以，柏特諾的打法在此處有些文不對題，在戰鬥經驗豐富的日軍部隊面前顯得戰術呆板，缺乏變通。這就難怪深諳東方兵法的中國軍隊各級將領，對這位柏參謀長缺乏敬意了。
無論是在義大利的安奇奧還是在越南的西貢，美國人始終沒有找到怎樣在山嶽叢林中，和精通戰術的對手交戰而有效取勝的戰術。一直到今天，在阿富汗，這個問題依舊讓許多美軍將領頭痛。
儘管進展不利，但柏特諾少將繼續組織部隊做攻擊準備，試圖儘早拿下密支那。
6月1日，日軍發現有大量盟軍部隊在密支那北方機場集結。也就在此時，一個危機如同雷雨前的積雲一樣，在中國遠征軍的頭上出現。
5月20日，丸山大佐發出密支那遭到襲擊的電報。為了增援密支那守軍，日軍負責緬北戰區的第33軍軍長本多政材中將，當即下令第53師團主力組成密支那救援部隊從南向北，全力向密支那攻擊。第53師團共有三個步兵聯隊、一個炮兵和一個輜重兵聯隊，但該部隊無法將其全部投入密支那戰場。該部有兩個聯隊的兵力正和英軍溫蓋特旅，在溫藻地區進行最後的決戰。空降在溫藻的英軍由於溫蓋特的飛機失事而變得群龍無首、戰術呆板，最終該部隊不得不在中國軍隊的掩護下撤離陣地，日軍緬北鐵路一度恢複通車。第53師團集中其他部隊，以一個步兵聯隊、一個炮兵聯隊為主力，避開鐵路線上的阻擊陣地，和史迪威偷襲密支那一樣從叢林中穿過山谷，向密支那挺進，試圖解丸山大佐之圍。由於從印度方向殺來的遠征軍部隊主力，此時尚在孟拱河谷與敵第18師團鏖戰，而且對敵軍沿山地穿插準備不足，第53師團這一部進展順利，6月6日，離城最近的第53師團部隊打到密支那西北方僅有兩公里的地點，包圍圈內外日軍的槍炮聲清晰可聞。
丸山房安大佐已經控制兵力，準備在8日和第53師團裡應外合，奪回機場和失守的市區，將遠征軍部隊一舉趕回山區。
不過，第53師團的好運到此為止。在密支那郊外，這支日軍遭到遠征軍後續部隊的猛烈阻擊，傷亡慘重。幾乎就在同時，6月7日，本多政材中將下令第53師團火速掉頭，轉向孟拱河谷，搶救田中新一的第18師團！
事後，日軍上下對本多政材的指揮頗有微詞，認為他這樣讓第53師團武裝大遊行是不通兵法，在馬上就可以對密支那發動攻擊的瞬間取消作戰計畫，他的指揮失誤是密支那失守的重要原因。
本多政材，長野縣人，陸大第29期高材生，畢業後先後供職於參謀本部、軍校和法國公使館，擔任過陸相秘書官。此後在日軍中歷任旅團長、師團長、支那派遣軍參謀長、裝甲部隊司令官等職務，絕非庸碌之輩。他做出這個決定，實在有不得已的苦衷。
這是因為，倒霉的第18師團，此前在孟拱河谷和新一軍主力打成頂牛，一直可稱雖敗不亂，這時卻突然變成了瓮中之鱉，師團長田中新一連連告急，聽來大有立即就要全軍覆沒的危險。
密支那作戰，是遠征軍的一次奇襲，中國遠征軍從印度進攻緬北的正面戰場，一直在沿著胡康—孟拱河谷持續向東推進，這裡和遠征軍死死鏖戰的，就是從瓦魯班戰場撤下來，喘息剛定的第18師團。
英帕爾作戰打響後，牟田口曾親自到第18師團，為其補充了一批新兵，並面授機宜，令其死死拖住緬北遠征軍，掩護英帕爾作戰的側背，阻止中國軍隊打通歸國之路。牟田口廉也走後，第18師團師團長田中新一中將坐鎮胡康河谷西段重鎮加邁縣城，以谷口的孟拱為後方，面對中國新組建裝甲部隊的強大攻擊力，指揮部隊在庫芒山（也翻譯作苦蠻山）苦苦支撐。
這段戰鬥日軍損失甚大。5月中旬，敵第55聯隊從前線給司令部所發報告被我穿插部隊截獲，可見其困窘之情：「職部自4月27日以來控制第一線陣地於英開塘之線，力圖阻止敵軍（筆者註：指中國遠征軍）之前進並適時實行反攻，但因受敵重壓，我部戰鬥至5月7日後，第一線陣地逐漸喪失，部隊將主力分散轉進於瓦拉、錫瓦拉、馬蘭等各處預設陣地，在這裡屢次阻止敵軍戰車部隊的進攻，殲滅敵軍戰車數十輛。我軍亦曾對敵反擊，但因敵增加兵力，不斷迂迴包抄我之後方，加強對我壓迫，疲兵久戰，戰力日趨低下，陣地實已不堪重壓。
「因戰鬥持續不斷，我部始終不能得到休整，部隊半年以來都在前線，其辛勞累計，十分艱難。最近連續一周時間皆為陰雨，距敵數十米處之第一線戰壕內，滿浸泥水，官兵不得睡眠，體力之低下可想而知……
「對於如何增強我軍戰力之劃策，尚未有具體實施辦法，但因為補給線不夠完備，我部通常利用戰鬥餘暇四處採集野生植物，努力維持體力。」
儘管損失較大，但敵第18師團不愧為日軍戰鬥力最強的九州部隊之一，「叢林之虎」決非浪得虛名。田中置主力於加邁以西的庫芒山陣地中，頑強阻擊遠征軍的東進，無論如何算是遵循著原定計畫，步步遲滯著中國遠征軍返國的腳步。
事情在5月27日發生戲劇性的轉折。這一天，中國遠征軍新38師第112團突然從叢林中出現，一舉攻佔日軍在加邁和孟拱之間的補給中轉站西通，當即將日軍第18師團斬作兩段。
此戰，稱為西通截路之戰，被認為是遠征軍的神來之筆，也是抗戰中，中國軍隊迂迴作戰的典範。孫立人將軍曾這樣描寫此戰：
緬甸反攻之戰，前半段最為艱苦，當時我軍主力兩師，由新38師打側面山地，廖耀湘將軍的新22師打正面，於1943年10月開始反攻，曾以兩月時間一鼓而下於邦，可是敵人的戰力仍是很強，真是寸土必爭，在孟拱河谷，就費了一大段時間，前後八個月作戰未曾休息，直到1944年5月半，尚未打下孟拱，被阻於卡盟（筆者註：加邁的另一種譯法）附近。孟拱、卡盟、密支那，呈三角形，互為犄角之勢，如不急速打下，接著就是雨季降臨，一個月可以落下400英寸的雨，敵人就是想利用雨季，將我軍困死。因為雨下得多，交通阻塞，補給困難，加以疾病、潮濕、蚊蟲、螞蟥等等，都足以困壞部隊。那時雖然從國內調來第50師兩團，第30師一部分，第14師一部分，還有美軍一個團，對密支那來一個奇襲，側應卡盟，不斷變成了陣地戰，一個多月未曾拿下，還無法支持，所以敵我各部，都成了膠著戰爭，無法進展。說來事有湊巧，一日我部攻擊一個山頭，從打死的敵軍官身上搜得一封信，那是日軍卡盟守軍步兵指揮官，即第18師團步兵團長相田俊二少將寫給那被打死的第18師團補充兵大隊指揮官野恆光一大尉的信，信上說：