由於日軍沒有空中掩護，於是，為中美地面部隊提供支援的P-51野馬戰鬥機就不斷攻擊和掃射撤退中的日軍。這樣的攻擊使日軍的轉向變得遲緩和混亂。直到3月4日，吉田大尉才能夠發動對南皮尤渡口的攻擊。
南皮尤渡口的美軍部隊，根本沒有預料到日軍會發動如此瘋狂的攻擊。守衛渡口的美軍是利夫少校（Major Lew）指揮的梅支隊第二營，他們佔領了這裡，並奉命掘壕固守，與此同時第三營破壞了日軍從瓦魯班到渡口的簡易公路。不過，第二營此時最重型的武器是火箭炮和輕機槍。而且，從3月3日起，不斷遭到日軍的襲擾性攻擊，在穿插和戰鬥中打掉了大部分彈藥。此時美軍對自己能否守住陣地信心不足。事實上，前一天晚上，梅里爾准將已經給了少校授權，在無法守住陣地時向瓦魯班撤退。
根據《梅里爾的搶劫者》（, WASHINGTON, D.C., 1990），瓦魯班的勝利並非一般記載的那樣簡單。儘管3月1日部隊已經穿插到位，而且發現瓦魯班內只有日軍後勤、醫院等部門，但是攻擊瓦魯班的美軍依然受到頑強抵抗。主要是後勤部隊的日軍放棄村落，據守倉庫，和美軍頑強交鋒。與此同時，周圍各據點布防的零散日軍發現美軍的穿插動作後，奉命不斷向瓦魯班方向集結，試圖消滅穿插過來的美軍。這種缺乏組織而且近似添油的打法如同飛蛾投火，並不能扭轉戰局。
更要命的是，在梅里爾手邊，還有兩個「活寶」。
這兩個「活寶」就是梅支隊中的日裔翻譯官五所亨利中士（Henry H. Gosho）和山本羅易少尉（Roy H. Matsumoto），他們在日軍的電話線上加上了竊聽器，清楚地得到了日軍下達的每一個命令，打起仗來自然事半功倍。到3月3日中午，美軍已經基本肅清瓦魯班日軍，自己損失輕微，僅僅陣亡四人，負傷七人而已，梅里爾洋洋得意地向史迪威發電：「我們已經讓日本人懂得了要對我們尊敬些。」
這種混亂的攻擊多少使美軍顧此失彼，難以迅速徹底拿下瓦魯班，同時有時候也能夠起到出乎意料的作用。
3月4日，在瓦魯班附近，有兩個日本兵摸到了梅里爾設在維素卡的指揮部附近，一個已經架起了機槍，險些把旅部的全體人員一起端掉；一個則在草叢的掩護下，幾乎爬到梅里爾的面前。被這一襲擊嚇壞了的美軍警衛人員打掉了近萬發子彈，但兩個日本兵還是逃掉了，只是在地面發現的血跡顯示，至少有一名日軍負了傷。
中國遠征軍的官兵普遍認為在緬甸叢林中日軍單位越小，作戰效率越高，日軍的大部隊在具有優勢火力的中美軍隊面前反而更好對付。
在攻擊瓦魯班的過程中，為了避免腹背受敵，梅里爾下令利夫的第二營據守渡口，掩護他在瓦魯班的作戰。吉田部隊發動攻擊的時候，美軍剛剛排除了日軍的抵抗，攻佔瓦魯班的日軍軍需倉庫，日軍歷盡辛苦在這裡囤積的一百餘箱炮彈盡數落入「搶劫者」的手中。梅里爾欣喜若狂地向上級報告繳獲了日軍大量的軍需物資。得到這個好消息，利夫所部美軍也有些放鬆警惕，不料孟關方向日軍在拂曉突然瘋狂地發動了突圍進攻。梅支隊本身是一支擅長打了就跑的部隊，完全不擅長這種防禦戰。面對日軍不要命的攻擊，利夫少校勉強抵擋了一下，隨即向梅里爾報告彈藥垂盡，而日軍炮火過於兇猛，要求放棄渡口。
有道是「螳螂捕蟬，黃雀在後」，儘管美軍奪取了瓦魯班，但經過短暫而激烈的交火，猝不及防的利夫少校從陣地上被趕了出來。南皮尤渡口失守。
其實，在南皮尤渡口的美軍既可以使用日軍遺棄的武器彈藥，也已經接到空投，裝備狀況並不像報告中那樣糟糕，如果有決心的話一定可以堅持一段時間。但是，日軍為了奪路而逃勢若瘋虎，異常兇猛。在這種不要命的打法面前，美軍大多無心戀戰，匆忙放棄陣地向瓦魯班逃去。這很容易讓我們想起海灣戰爭中伊拉克軍隊突襲海夫吉的戰鬥。當時佔有絕對優勢的美軍，也是在猝不及防中不得不一度放棄了海夫吉。從刺刀見紅的角度來說，美軍在地面戰鬥中，的確缺少足夠的作戰決心。不過，依靠裝備和火力，盡量減少人員傷亡卻又是先進的作戰思想……
無論怎樣，在這次戰鬥中，美軍幾乎將迂迴奇襲的戰果丟得一乾二淨。
日軍隨即對瓦魯班發動攻擊，試圖奪回這個重鎮。梅里爾准將親自指揮部隊在瓦魯班死守。此時，覺得情況不妙的史迪威匆忙電令同時深入敵後的新38師儘快對其進行救援。
孫立人的回答是，我的部隊在24小時內到達。這實在是個令人吃驚的回答。
不過，按照《揚基》雜誌著名記者戴維·理查德森的報道（，British Edition Vol 3. No. 3，July 2，1944），梅里爾准將仍然憂心忡忡。如同他所說的那樣：「（既然承諾了，那麼）中國人一定會在24小時內趕到，但是24小時之中可以發生很多事情的。（The ese were expected within 24 hours，but a lot could happen in 24 hours.）」
4日當天，在奪得南皮尤渡口後，第18師團所有成建制的日軍部隊均渡過南皮尤河，5日夜間開始全力猛攻瓦魯班！
這的確是難熬的24小時。梅里爾准將思考之後，將美軍主力部署在了瓦魯班鎮外的叢林中。這個奇妙的部署使受過叢林戰訓練的美軍給日軍造成極大殺傷。在激烈的戰鬥中，南皮尤渡口的敗將利夫少校表現得尤為出色，他後來回憶道：「日本人可能以為我們在叢林中是雛兒啊。」
但是，日軍的兵力不斷增加，攻擊的兇猛一浪超過一浪。利夫少校親眼看到矮小的日軍兩人一組拖著沉重得不成比例的機槍向美軍陣地前進，這是他們手中最有力的壓制武器。每當有日軍機槍手被打倒，就會有人接替上來拖著機槍繼續前進，直到在幾碼之外再次被打倒。
混戰中，梅里爾准將通知利夫少校——中國人正在向你靠攏，可能在半夜接防。利夫少校看看了看錶，發現時間是下午17：30。
日軍的進攻到夜晚仍然沒有停止。日軍用重擲彈筒發動的攻擊被美軍用火箭筒壓制住，但一些美軍已經打完了自己的彈藥，陣線開始混亂起來，不斷有美軍驚呼：「誰可以給我一個M1步槍彈夾？！」戰鬥最激烈的時候，一部分日軍甚至逼近了梅里爾的指揮所。
美軍出動預備隊，將日軍趕了回去。所幸，日軍的彈藥似乎也不多了，雙方對罵的聲音開始從逐漸稀疏的射擊聲中傳了出來。
午夜2：00，梅里爾准將的命令來了——撤退，向總部靠攏，中國人會接替你們的陣地。
理查德森寫道：「疲憊的美國士兵收起他們的裝備，如同印第安人一樣悄無聲息地從他們守衛的陣地上開始後退。
「就在他們防守的陣地後面一點，一隊前進方向相反的士兵迎面而來，從美國兵的旁邊走過，那是中國人。
「『美國人，挺好。』（Megwaw, Ting Hao.）他們從美國兵身邊走過的時候說，他們的意思是『美國人活著撤下來了』。而一名中國指揮官則給了撤退中的美軍另一種評價。『你們的部隊，』他說，『用一個星期的時間前進的距離，比大家過去一個月的都多。』
「一個『梅支隊』的美國兵在和中國人互相敬禮之後，轉向他身後的人：『你知道，我簡直想去吻他們，此時此刻，他們對我來說，看上去是那麼的可敬可愛。』——有這種感受的，肯定不只他一個。」
在美軍背後，傳來了激烈的槍聲和爆炸聲，那是中國人開始戰鬥了。第二天早晨，在日軍退去之後，梅里爾准將趕到中國人的陣地上，在他面前，是大約800具日軍的遺屍。
根據中方史料記載，孫立人派出增援「梅支隊」（「搶劫者」部隊）的，是新38師的兩個主力團——已經從新平洋戰鬥中恢複過來的陳鳴人第112團，和剛剛在太白家打了勝仗的趙狄第113團。新38師第113團第一營第6連連長蔣元這樣描述了陳、趙兩團的迂迴作戰：「趙狄上校率領第113團自太白家到瓦魯班，沿途用斧頭砍樹，槍彈殺敵，通過杳無人跡的原始密林，越過荒僻的大奈河，穿過荒湖和林空，受到大雨的襲擊，泥濘的阻礙，間或也受到飢餓的威脅，連克清南卡、恩藏卡等三十多處據點，進展180英里，攻到瓦魯班的附近。右翼部隊陳鳴人上校率領第112團也攻下了大林卡、丁克林卡等村落據點十多處，和左翼部隊取得了聯絡，兩路大軍沿路都碰到敵軍的伏擊和頑強抵抗，健兒們不分晝夜，不怕雨熱，英勇廝殺，切斷了敵人歸路。敵軍18師團司令部，自孟關撤退至瓦魯班無路可走，遂集中所有兵力向我軍猛撲。這時美軍一個加強營，被敵人衝殺傷亡慘重，無法支持，終於撤離陣地。而新38師113團由趙狄上