你當然知道《丹麥人荷爾格》這個故事。我不會再講這個故事給你聽，但是我可要問，你記不記得它裡面說過：「荷爾格獲得了印度廣大的國土以後，一直向東走，走到世界的盡頭，甚至走到那棵太陽樹的跟前。」——這是克利斯仙·貝德生講的話。你知道貝德生嗎？你不知道他也沒有什麼關係。丹麥人荷爾格把治理印度的一切大權都交給約恩牧師。你知道約恩牧師嗎？如果你不知道他，這也不要緊，因為他跟這個故事完全沒有關係。你將聽到一個關於太陽樹的故事。這樹是「在印度——那世界的盡頭的東方」。人們都是這樣說，因為他們沒有像我們一樣學過地理。不過目前這也沒有什麼關係！
太陽樹是一棵華貴的樹；我們從來沒有看見過它，將來恐怕也永遠不會看到它。樹頂上的枝葉向周圍伸出好幾里路遠。它本身就是一個不折不扣的樹林，因為它每一根頂小的枝子都是一棵樹。這上面長著棕櫚樹、山毛櫸、松樹和梧桐樹，還長著許多其他種類的樹——事實上世界各地的樹這兒都有了。它們作為小枝從大枝上冒出來，而這些大枝東一個結，西一個彎，好像是溪谷和山丘——上面還蓋著天鵝絨般的草地和無數的花朵呢。每一根枝子像一片開滿了花的廣闊草坪，或者像一個最美麗的花園。太陽向它射著溫暖的光，因為它是一株太陽樹。
世界各個角落裡的鳥兒都飛到它上面來：有的來自美洲的原始森林，有的來自大馬士革的玫瑰花園，有的來自非洲的沙漠地帶——這個地帶的大象和獅子以為它們自己是惟一的統治者。南極和北極的鳥兒也飛來了；當然，鸛鳥和燕子也決不會不到場的。但是鳥兒並不是來到這兒的惟一的生物，雄鹿、松鼠、羚羊以及上百種其他會跳的可愛的動物也在這兒住下來。
樹頂本身就是一個廣大的、芬芳的花園。許多巨大的枝椏在它裡面像綠色的山丘似地向四周伸展開來。這些山丘之中有一座水晶宮，俯視著世界上所有的國家。它上面的每一座塔看起來都像一朵百合花；人們可以在花梗子里爬上去，因為梗子里有螺旋樓梯；因此你現在也不難懂得，人們可以走到葉子上去，因為葉子就是陽台。花萼里有一個美麗、輝煌的圓廳，它的天花板就是嵌著太陽和星星的蔚藍的天。
在下邊的宮殿里，那些廣大的廳堂也是同樣輝煌燦爛的，雖然它們表現的方式不同。整個世界就在那些牆上被反射出來。人們可以看到世界上發生的一切事情。因此人們都沒有讀報紙的必要，事實上這裡也沒有什麼報紙。人們可以通過活動的圖畫看到一切東西——這也就是說，你能夠看到、或者願意看的那點東西，因為什麼東西都有一個限度，就是連聰明人都不能例外，而這兒卻住著一個聰明人。
這個人的名字很難念。你也念不出來，所以也就不用提它了。人們所知道的事情，或者人們在這個世界上所能知道的事情，他全都知道。每一件已經完成了的發明，或者快要完成的發明，他全都知道。但是除此以外的事情他就不知道了，因為一切究竟還是有一個限度。以聰明著名的君主所羅門 ，也不過只有他一半的聰明。但這位君主還要算是一個非常聰明的人呢。他統治著大自然的一切威力，管理著所有兇猛的精靈。的確，連死神每天早晨都不得不把當天要死的人的名單送給他看。然而所羅門自己也不能不死。住在太陽樹上宮殿里的這位法力很大的主人——這位探討者——就經常在思索這個問題。不管他的智慧比人類要高多少，總有一天他也不免死亡。他知道，他的子孫也會死亡，正如樹林里的葉子會枯萎並且化為塵土一樣。他看得出，人類會像樹上的葉子一樣凋謝，為的是好讓新的一代來接替。但是葉子一落下來就再也活不轉來；它只有化為塵土，或者成為別的植物的一部分。
當死神到來的時候，人會得到一個什麼結果呢？死究竟是什麼呢？身體消滅了，但是靈魂會怎樣呢？它會變成什麼呢？它將到什麼地方去呢？「到永恆的生命中去，」這是宗教所說的安慰話。但是怎樣轉變過去呢？人在什麼地方生活，同時怎樣生活呢？「生活在天上，」虔誠的人說，「我們將要到天上去！」
「到天上去？」這位聰明人重複著這句話說，同時向太陽和星星凝望。
「到天上去！」從這個圓形的地球上看，天和地是一體，是同樣的東西。這完全要看一個人在這個旋轉的球體上從一個什麼角度觀察而定。如果他爬到地球上最高山的最高峰，那麼他就可以看到，我們在下邊所謂澄凈透明的東西——「蒼天」——不過是漆黑一團。它像一塊布似地覆在一切東西上面，而太陽在這種情形下也不過是一個不發光的火球，地球上飄著的不過是一層橙黃的煙霧。肉眼的限制是多麼大！靈魂的眼睛所能看到的東西是多麼少！與我們最有切身關係的事情，即使智慧最高的聖人也只能看到很微小的一點。
在這宮殿的一個最秘密的房間里藏著世界上一件最偉大的寶物：《真理之書》。這位聖人一頁一頁地翻著讀。這本書誰都可以讀，但是只能讀幾個片斷。在許多人的眼中，這本書上的字母似乎都在發抖，人們沒有辦法把它們拼成完整的字句。某些頁上的字跡很淡，很模糊，看起來好像是一無所有的空頁。一個人越具有智慧，他就越能讀得懂，因此具有大智的人就能讀懂得最多。正因為這個緣故，聰明人知道怎樣把太陽光和星光跟理智之光和靈魂的潛在力結合起來。在這種混合的強光中，書頁上所寫的東西在他面前就顯得非常清楚。不過有一章叫做《死後的生活》，這裡面沒有一個字可以看得清楚。這使他感到非常難過。難道他在這世界上找不到一線光明，使他能看清楚《真理之書》上所寫的一切東西嗎？
他像聰明的國王所羅門一樣，懂得動物的語言。他能解釋它們所唱的歌和講的話。但是他並不因此而變得更聰明。他發現了植物和金屬的力量——能夠治療疾病和延遲死亡的力量。可是他卻找不到制止死亡的辦法，他在他所能接觸到的一切創造出來的事物之中，希望尋求到一種可以使生命永恆不滅的啟示；但是卻尋求不到。《真理之書》擺在他面前，但是書頁卻是一張白紙。基督教在《聖經》里給了他一個關於永恒生命的諾言。但是他希望在自己的書中讀到它，當然在這書中他是讀不到的。
他有五個孩子，其中四個是男孩子；他們都得到一個最聰明的父親所能供給他們的教育。另外一個是女孩子；她既美麗，又溫柔，又聰明，但她卻是一個瞎子。然而這不能算是一個缺點。爸爸和哥哥們都是她的眼睛，而她的敏銳的感覺也能看得見東西。
兒子們離開宮殿大廳的時候，從來不走出從樹榦伸出的樹枝的那個範圍。妹妹更不會走遠。他們生活在兒時的家裡，在兒時的國度里，在美麗、芬芳的太陽樹里，是非常幸福的。像所有的孩子一樣，他們非常喜歡聽故事。爸爸告訴他們許多別的孩子怎麼也聽不懂的故事。這些孩子聰明的程度，可以與我們中間的許多成年人相比。他把他們在宮殿牆上所看到的一些活動圖畫——人所做的事情和世界各國所發生的事情解釋給他們聽——兒子們也希望他們能夠到外面去參加別人所做的一切偉大的事情。爸爸告訴他們說，外邊的世界是既艱難而又辛苦，跟他們這個美麗的兒時世界是完全兩樣。
他對他們談論著真、美和善，而且告訴他們說，這三件東西把世界維繫在一起。它們在它們所承擔的壓力下，凝結成一塊寶石。這塊寶石的光澤度勝過金剛鑽的光澤度。它的光澤就是在上帝的眼中也是非常有價值的。它比什麼東西都光亮。它叫做「聰明人的寶石」。他告訴他們說，一個人可以通過創造出來的事物認識上帝；同樣，一個人也可通過人類知道「聰明人的寶石」的確存在。他只能告訴他們這一點，他也只知道這一點。這種說法對於別的孩子是很難理解的，不過這些孩子卻能夠理解。以後別的孩子也可以漸漸理解了。
他們問爸爸，什麼叫做真、善、美。他一一解釋給他們聽。他告訴他們很多事情。還說，上帝用泥土造成人，並且還在這個創造物身上吻了五次——火熱的吻，心裡的吻，我們上帝的溫柔的吻。我們現在把這叫做五種感官。通過這些感官，我們可以看見、感覺和理解真、善、美，可以判斷它們的價值，保護它們和使它們向前發展。我們從身體到思想，從裡到外，從根到頂，從肉體到靈魂，都具有這五種感官。
孩子們把這些事情想了很久，他們日夜都在深思。於是最大的哥哥做了一個美麗的夢。奇怪的是，第二個兄弟也做了同樣的夢，接著第三個、第四個也做了同樣的夢。每個人恰恰夢見同樣的東西。每個人都夢見走向廣大的世界，找到了「聰明人的寶石」。夢見有一天大清早，他們各騎著一匹快馬穿過家裡天鵝絨般的綠草地，走進父親的城堡里去，這寶石就在每個人的額上射出強烈的光輝。當這寶石的祥光射到書頁上的時候，書上所描寫的關於死後的生活就全都現出來了。但是妹妹卻沒有夢見走進廣大的世界裡去：她連想都沒有想到。爸爸的家就是她的世界。
「我要