水井很深，因此繩子也就很長。當人們要把裝滿了水的汲水桶拉到井邊上的時候，滑輪幾乎連轉動的餘地都沒有了。井水不論是怎樣清澈，太陽總是沒有辦法照進去的。不過凡是太陽光可以射到的地方，就有綠色的植物從石縫之間生長出來。
這兒住著一個癩蛤蟆的家族。他們是外來的移民。事實上他們是跟老癩蛤蟆的媽媽倒栽蔥跳進來的。她現在還活著。那些早就住在這兒和現在正在水裡游著的青蛙，都承認與他們有親族關係，同時也把他們稱為「井客」。這些客人願意在這兒住下來。他們把潮濕的石塊叫做乾地，他們就在這上面舒服地生活下去。
青蛙媽媽曾經旅行過一次。當汲水桶被拉上來的時候，她就在裡面。不過她覺得陽光太厲害，刺痛了她的眼睛。很幸運，她馬上就跳出了水桶，撲通一聲又跳進井水裡去了。她腰痛了整整三天，不能動彈。關於上面的世界，她沒有多少意見可以發表，不過她知道，所有別的青蛙也全知道——水井並不就是整個世界。癩蛤蟆媽媽大概可以談出一點道理來，不過當別人問起她的時候，她從來不回答，因此別人也就不再問了。
「她是又笨又丑，又胖又討厭！」小青蛙們齊聲說。「她的一些孩子們也同樣丑。」
「也許是這樣，」癩蛤蟆媽媽說。「不過在他們之中有一個頭上鑲著一顆寶石——如果不是鑲在我的頭上的話！」
青蛙們都聽到了這句話，他們同時把眼睛睜得斗大。當然他們是不願聽這樣的話的，因此就對她做了一個鬼臉，跳到井底去。不過那些小癩蛤蟆們特別伸伸後腿，表示驕傲。他們都以為自己有那顆寶石，因此把頭昂著，動也不敢動一下。不過後來大家問他們究竟為什麼要感到驕傲，寶石究竟是一種什麼東西。
「是一種漂亮和昂貴的東西，」癩蛤蟆媽媽說，「我簡直形容不出來！那是一種使你戴起來感到非常得意、使別人看起來非常嫉妒的東西。但是請你們不要問吧，我是不會回答的。」
「是的，我不會有這顆寶石，」最小的那個癩蛤蟆說。他是一個丑得不能再丑的小玩藝兒。「我為什麼要有這樣了不起的東西呢？如果它引起別人煩惱，那麼我也不會感到得意的！不，我只希望將來有機會跑到井邊去看看外面的世界。那一定是非常好玩的！」
「你最好待在原來的地方不要動！」老癩蛤蟆說。「這是你根生土長的地方，這兒你什麼都熟悉。當心那個汲水桶！它可能把你壓碎。即使你安全地跑進裡面去，你也可能跌出來的。我跌過一跤，連四肢和肚子里的卵都沒有受到損傷，但不是每個癩蛤蟆都能像我這樣幸運呀。」
「呱！」小癩蛤蟆說。這跟我們人類說一聲「哎呀」差不多。
他非常想跑到井邊去看看；他渴望瞧瞧上面的綠東西。第二天早晨，當盛滿了水的汲水桶正在被拉上來、在小癩蛤蟆坐著的石頭旁偶爾停一下的時候，這個小傢伙就抖了一下，跳到這個滿滿的桶里，一直沉到水底，水被拉上來了，他也被倒出來了。
「呸，真倒霉！」看到他的那個人說。「這是我從來沒有看到過的一個最丑的東西！」
他用木拖鞋踢了它一腳。癩蛤蟆幾乎要成了殘廢，不過他總算是滾進一叢很高的蕁麻里去了。他把周圍的麻梗子看了又看，還朝上面望了一眼。太陽光射在葉子上；葉子全都是透明的。這對於他說來，簡直是像我們人走進了一個大森林裡去一樣，太陽從青枝綠葉之間透進來。
「這兒比在井裡漂亮得多了！叫我在這兒住一生也是樂意的！」小癩蛤蟆說。他在這兒待了一點鐘，待了兩點鐘！「我倒很想知道，外面是個什麼樣子？我既然跑了這麼遠的路，那麼當然可以再跑遠一點！」於是他就儘快地朝外面爬。他爬到大路上來了。當他正在橫爬過去的時候，太陽在照著，灰塵在路上飛揚。
「人們在這兒可算是真正到乾地上來了，」癩蛤蟆說。「我幾乎可以說是一個幸運兒；這太使我舒服了！」
他現在來到了一條水溝旁邊。這兒長著勿忘我花和綉線菊，緊挨著還有一道山楂和接骨木形成的籬笆，上面懸掛著許多白色的旋花。人們可以在這兒看到許多不同的色彩。這兒還有一隻蝴蝶在飛舞。癩蛤蟆以為它是一朵花，為了要好好地看看這個世界，才從枝子上飛走——這當然是再合理不過的事情。
「假如我能像它這樣自由自在地來往，」癩蛤蟆說。「呱！哎呀，那該是多麼痛快啊！」
他在溝里待了八天八夜，什麼食物也不缺少。到了第九天，他想：「再向前走吧！」但是他還能找到什麼比這更美麗的東西呢？他可能找到一隻小癩蛤蟆和少數青蛙。昨天晚上，風裡有一種聲音，好像是說附近住著一些「親族」似的。
「活著真愉快！從井裡跳出來，躺在蕁麻里，在塵土飛揚的路上爬，在濕潤的溝里休息！但是再向前進！我們得找一些青蛙和一隻小癩蛤蟆。沒有他們是活不下去的；光有大自然是不夠的！」
於是他又開始亂跑起來。
他來到田野里的一個長滿了燈心草的小池旁邊。接著他就走進去。
「這地方對你說來是太潮濕了，是不是？」青蛙們說。「不過我們非常歡迎你！——請問你是一個先生還是一個太太？不過這也沒有什麼關係，我們歡迎你就得了！」
這天晚上，他被請去參加一個音樂會——一個家庭音樂會：滿腔的熱忱和微弱的歌聲。我們都熟悉這一套。會上沒有什麼點心吃，但是水可以隨便喝——假如你高興的話，你可以把一池的水都喝光。
「現在我還得向前走！」小癩蛤蟆說。他老是在追求更好的東西。
他看到又大又明亮的星星在眨著眼睛。他看到新月在射出光輝。他看到太陽升起來——越升越高。
「我還在井裡，不過在一個較大的井裡罷了。我必須爬得更高一點。我有一種不安和渴望的心情！」
當這個可憐的小東西看到一個又大又圓的月亮的時候，他想，「不知道這是不是上面放下來的一個汲水桶？我不知道能不能跳進去，爬得更高一點？難道太陽不是一個大汲水桶嗎？它是多麼大，多麼亮啊！它可以把我們統統裝進去！我一定要抓住機會！啊，我的腦袋裡是多麼亮啊！我不相信寶石能夠發出比這還大的光來！但是我並沒有寶石，我也不一定要為這而感到傷心。不，更高地爬進快樂和光明中去吧！我有把握，可是我也害怕——這是一件很難辦的事情。但是我非辦不可！前進吧！向大路上前進吧！」
於是他就前進了——像一個爬行動物能夠前進的那個樣兒前進。他來到一條兩旁有人居住的大路上。這兒有花園，也有菜園。他在一個菜園旁邊休息一下。
「該是有多少不同的動物啊！我從來沒有看到過這些東西！這個世界是多麼大，多麼幸福啊！不過你也得走過去親自看看，不能老待在一個地方呀！」因此他就跳進菜園裡去。「這兒是多麼綠啊！多麼美麗啊！」
「這些東西我早就知道！」白菜葉上的毛蟲說。「我的這片葉子在這兒要算最大！它蓋住了半個世界，不過沒有這半個世界我也可以活下去。」
「咕！咕！」有一個聲音說。接著就有一些母雞進來了。她們在菜園裡蹣跚地走著。
走在最前面的那隻母雞是遠視眼。她一眼就瞧見了那片皺菜葉上的毛蟲。她啄了一口，弄得它滾到地上來，卷做一團。母雞先用一隻眼睛瞧了它一下，接著又用另一隻眼睛瞧了它一下，因為她猜不透，它這樣卷一下究竟要達到一個什麼目的。
「它這樣做絕不是出於自願！」母雞想。於是她抬起頭來又啄了一下。癩蛤蟆嚇了一大跳，無意之中爬到雞面前去了。
「它居然還有援軍！」母雞說。「瞧這個爬行的東西！」母雞轉身就走。「我不在乎這一小口綠色的食物，這隻會弄得我的喉嚨發癢！」
別的雞也同意她的看法，因此大家就走開了。
「我捲動一下就逃脫了！」毛蟲說。「可見胸有成竹是必要的。不過最困難的事情還在後面——怎樣回到白菜葉上去。那在什麼地方呢？」
小癩蛤蟆走過來，表示同情。他很高興，他能用他醜陋的外貌把母雞嚇跑了。
「你這是什麼意思？」毛蟲問。「事實上是我自己逃開她的。你的樣子的確難看！讓我回到我原來的地方去吧！我現在已經可以聞到白菜的氣味了！我現在已經走到我的菜葉上了！什麼地方也沒有自己的家好。我得爬上去！」
「是的，爬上去！」小癩蛤蟆說。「爬上去！它的想法跟我一樣。不過它今天的心情不大好，這大概是因為它嚇了一跳的緣故。我們大家都要向上爬！」
因此他就盡量地抬頭朝上面看。
鸛鳥正坐在農家屋頂上的窠里。他嘰里咕嚕地講些什麼東西，鸛鳥媽媽也在嘰里咕嚕地講些什麼東西。
「他們住得多高啊！」癩蛤蟆想。「我希望也能爬得那麼高！」
農舍里住著