從前有一個古老的故事，名叫光榮的荊棘路。一個叫做布魯德的獵人得到了無上的光榮和尊嚴，但是他卻長時期遇到極大的困難和甘冒生命的危險。我們大多數的人在小時候已經聽到過這個故事，可能後來還讀到過它，並且也想起自己沒有被人歌頌過的「荊棘路」和「極大的困難」。故事和真事沒有什麼很大的分界線。不過故事在我們這個世界裡經常有一個愉快的結尾，而真事常常在今生沒有結果，只好等到永恆的未來。
世界的歷史像一個幻燈。它在現代的黑暗背景上，放映出明朗的片子，說明那些造福人類的善人和天才的殉道者在怎樣走著荊棘路。
這些光耀的圖片把各個時代、各個國家都反映給我們看。每張片子只映幾秒鐘，但是它卻代表整個的一生——充滿了鬥爭和勝利的一生。我們現在來看看這些殉道者行列中的人吧——除非這個世界本身遭到滅亡，這個行列是永遠沒有窮盡的。
我們現在來看看一個擠滿了觀眾的圓形劇場吧。諷刺和幽默的語言像潮水一般從阿里斯托芬 的劇本《雲》中噴射出來。雅典最了不起的一個人物——蘇格拉底，在人身和精神方面，在舞台上受到了嘲笑。他是保護人民反抗「三十僭主」 的戰士。他在混戰中救援了阿爾基比阿德斯和色諾芬，他的天才超過了古代的神仙。當時，他本人就在劇場。他從觀眾的凳子上站起來，走到前面去，讓那些正在哄堂大笑的人看看，他本人和戲台上嘲笑的那個對象究竟有什麼相同之處。他站在他們面前，高高地站在他們面前。
你，多汁的、綠色的毒蘿蔔樹，雅典的陰影不是橄欖樹而是你 ！
七個城市國家 在彼此爭辯，都說荷馬是在自己城裡出生的——這也就是說，在荷馬死了以後！請看看他活著的時候吧！他在這些城市流浪，靠朗誦自己的詩篇過日子。他一想到明天的生活，頭髮就變得灰白起來。他，這個偉大的先知者，是一個孤獨的瞎子。銳利的荊棘把這位詩中聖哲的衣服撕得稀爛。
但是他的歌仍然是活著的，通過這些歌，古代的英雄和神仙也獲得了生命。
圖畫一幅接著一幅地從日出之國，從日落之國現出來。這些國家在空間和時間方面彼此的距離很遠，然而它們卻有著同樣的光榮的荊棘路。生滿了刺的薊只有在它裝飾著墳墓的時候，才開出第一朵花。
駱駝在棕櫚樹下面走過。它們滿載著靛青和貴重的財寶。這些東西是這國家的君主送給一個人的禮物——這個人是人民的歡樂，是國家的光榮。嫉妒和毀謗逼得他不得不從這國家逃走，只有現在人們才發現他。這個駱駝隊現在快要走到他避亂的那個小鎮。人們抬出一具可憐的屍體走出城門，駱駝隊停下來了。這個死人正是他們所要尋找的那個人：菲爾多西 ——光榮的荊棘路在這兒告一結束！
在葡萄牙的城市裡，在王宮的大理石台階上，坐著一個圓面孔、厚嘴唇、黑頭髮的非洲黑人，他在向人求乞。他是卡蒙斯 的忠實的奴隸。如果沒有他和他求乞得到的許多銅板，他的主人——敘事詩《盧濟塔尼亞人之歌》的作者——恐怕早就餓死了。
現在卡蒙斯的墓上立著一座貴重的紀念碑。
還有一幅圖畫！
鐵欄杆後面站著一個人。他像死一樣的慘白，長著一臉又長又亂的鬍子。
「我發明了一件東西——一件許多世紀以來最偉大的發明，」他說。「但是人們卻把我放在這裡關了二十多年！」
「他是誰呢？」
「一個瘋子！」瘋人院的看守說。「這些瘋子的怪想頭才多呢！他相信人們可以用蒸汽推動東西！」
這人名叫薩洛蒙·得·高斯 ，黎塞留 讀不懂他的預言性的著作，因此他死在瘋人院里。
現在哥倫布出現了。街上的野孩子常常跟在他後面譏笑他，因為他想發現一個新世界——而且他居然發現了。歡樂的鐘聲迎接著他的勝利的歸來，但嫉妒的鐘聲敲得比這還要響亮。他，這個發現新大陸的人，這個把美洲黃金的土地從海里撈起來的人，這個把一切貢獻給他的國王的人，所得到的酬報是一條鐵鏈。他希望把這條鏈子放在他的棺材上，讓世人可以看到他的時代所給予他的評價 。
圖畫一幅接著一幅地出現，光榮的荊棘路真是沒有盡頭。
在黑暗中坐著一個人，他要量出月亮里山嶽的高度。他探索星球與行星之間的太空。他這個巨人懂得大自然的規律。他能感覺到地球在他的腳下轉動。這人就是伽利略 。老邁的他，又聾又瞎，坐在那兒，在尖銳的苦痛中和人間的輕視中掙扎，他幾乎沒有氣力提起他的一雙腳。當人們不相信真理的時候，他在靈魂的極度痛苦中曾經在地上跺著這雙腳，高呼道：「但是地在轉動呀！」
這兒還有一個女子，她有一顆孩子的心，這顆心充滿了熱情和信念。她在一個戰鬥的部隊前面高舉著旗幟，她為她的祖國帶來勝利和解放。空中響起了一片狂歡的聲音，於是柴堆燒起來了；大家在燒死一個巫婆——貞德。是的，在接下來的一個世紀中人們唾棄這朵純潔的百合花，但智慧的鬼才伏爾泰卻歌頌《拉·比塞爾》 。
在城堡的宮殿里，丹麥的貴族燒毀了國王的法律。火焰升起來，把這個立法者和他的時代都照亮了，同時也向那個黑暗的囚樓送進一點彩霞。國王的頭髮斑白，腰也彎了，他坐在那兒，用手指在石桌上刻出許多線條。他曾經統治過三個王國。他是一個民眾愛戴的國王，他是市民和農民的朋友，克利斯蒂安二世 。他是莽撞時代的一個有性格的莽撞人。敵人寫下他的歷史。我們一方面不忘記他的血腥的罪過，一方面也要記住：他被囚禁了二十七年。
有一艘船從丹麥開出去了。船上有一個人倚著桅杆站著，向汶島作最後的一瞥。他是杜卻·布拉赫 。他把丹麥的名字提升到星球上去，但他所得到的報酬是譏笑和傷害。他跑到國外去。他說：「處處都有天，我還要求什麼別的東西呢？」他走了，我們這位最有聲望的人在國外得到了尊榮和自由。
「啊，解脫！只願我身體中不可忍受的痛苦能夠得到解脫！」好幾個世紀以來我們就聽到這個聲音。這是一張什麼畫片呢？這是格里芬菲爾德 ——丹麥的普洛米修士——被鐵鏈鎖在木克荷爾姆石島上的一幅圖畫。
我們現在來到美洲，來到一條大河的旁邊。有一大群人集攏來，據說有一艘船可以在壞天氣中逆風行駛，因為它本身具有抗拒風雨的力量。那個相信能夠做到這件事的人名叫羅伯特·富爾敦 。他的船開始航行，但是忽然又停下來了。觀眾大笑起來，並且還「噓」起來——連他自己的父親也跟大家一起「噓」起來：
「自高自大！糊塗透頂！他現在得到了報應！應該把這個瘋子關起來才對！」
一根小釘子搖斷了——剛才機器不能動就是因為這個緣故。輪子轉動起來了，輪翼在水中向前推進，船在開行！蒸汽機的槓桿把世界各國間的距離從鐘頭縮短成為分秒。
人類啊，當靈魂懂得了它的使命以後，你能體會到在這清醒的片刻中所感到的幸福嗎？在這片刻中，你在光榮的荊棘路上所得到的一切創傷——即使是你自己所造成的——也會痊癒，恢複健康、力量和愉快，嘈音變成諧聲，人們可以在一個人身上看到上帝的仁慈，而這仁慈通過一個人普及到大眾。
光榮的荊棘路看起來像環繞著地球的一條燦爛的光帶。只有幸運的人才被送到這條帶上行走，才被指定為建築那座連接上帝與人間的橋樑的、沒有薪水的總工程師！
歷史拍著它強大的翅膀，飛過許多世紀，同時在光榮的荊棘路的這個黑暗背景上，映出許多明朗的圖畫，來鼓起我們的勇氣，給予我們安慰，促進我們內心的平安。這條光榮的荊棘路，跟童話不同，並不在這個人世間走到一個輝煌和快樂的終點，但是它卻超越時代，走向永恆。
（1856）