離京城十四五里的地方，有一幢古老的房子。它的牆壁很厚，並有塔樓和尖尖的山形牆。
每年夏天，有一個富有的貴族家庭搬到這裡來住。這幢房子是他們所有的產業中最好和最漂亮的一幢房子。從外表上看，它好像是最近才蓋的，它的內部非常舒適和安靜。門上有一塊石頭刻著他們的族徽；這族徽的周圍和門上的扇形窗上盤著許多美麗的玫瑰花。房子前面是一片整齊的草場。這兒有紅山楂和白山楂，還有名貴的花——至於溫室外面，那當然更不用說了。
這一家還有一個很能幹的園丁。看了這些花圃、果樹園和菜園，真叫人感到愉快。老花園的本來面目還有一部分沒有改動，這包括那剪成王冠和金字塔形狀的黃楊樹籬笆。籬笆後面有兩棵莊嚴的古樹，它們幾乎一年四季都是光禿禿的，你很可能以為有一陣暴風或者海龍捲 曾經捲起許多垃圾撒到它們身上去，不過每堆垃圾卻是一個鳥雀窠。
從古代起，一群喧鬧的烏鴉和白嘴雀就在這兒做窠。這地方簡直像一個鳥村子。鳥就是這兒的主人，這兒最古的家族，這屋子的所有者。在它們眼中，下面住著的人是算不了什麼的。它們容忍這些步行動物存在，雖然人們有時放放槍，把它們嚇得發抖和亂飛亂叫：「呱！呱！」
園丁常常對主人建議把這些老樹砍掉，因為它們並不好看。假如沒有它們，這些喧鬧的鳥兒也可能會不來——它們可能遷到別的地方去。但是主人既不願意砍掉樹，也不願意趕走這群鳥兒。這些東西是古時遺留下來的，跟房子有密切關係，不能隨便去掉。
「親愛的拉爾森，這些樹是鳥兒繼承的遺產，讓它們住下來吧！」
園丁的名字叫拉爾森，不過這跟故事沒有什麼關係。
「拉爾森，你還嫌工作的空間不夠多麼？整個的花圃、溫室、果樹園和菜園，夠你忙的呀！」
這就是他忙的幾塊地方。他熱情地、內行地保養它們、愛護它們和照顧它們。主人知道他勤快，但是主人不滿意的是：他們在別人家裡看到的花兒和嘗到的果子，全都比自己花園裡的好。園丁聽到非常難過，因為他總是想盡一切辦法把事情做好的，而事實上他也盡了最大的努力。他是一個好心腸的人，也是一個工作認真的人。
有一天主人把他喊去，溫和而嚴肅地對他說：前天他們去看過一位有名的朋友，這位朋友拿出來待客的幾種蘋果和梨子是那麼香，那麼甜，所有的客人都嘖嘖稱讚，羨慕得不得了。這些水果當然不是本地產的，不過假如我們的氣候准許的話，那麼就應該設法移植過來，讓它們在此地開花結果。大家知道，這些水果是在城裡一家最好的水果店裡買來的，因此園丁應該騎馬去打聽一下，這些蘋果和梨子是什麼地方的產品，同時設法弄幾根插枝來栽培。
園丁跟水果商非常熟，因為園裡種著果樹，每逢主人吃不完果子，他就拿去賣給這個商人。
園丁到城裡去，向水果商打聽這些第一流蘋果和梨子的來歷。
「從你的園子里弄來的！」水果商說，同時把蘋果和梨子拿給他看。他馬上就認出來了。
嗨，園丁才高興呢！他趕快回來，告訴主人說，蘋果和梨子都是他們園子里的產品。
主人不相信。
「拉爾森，這是不可能的！你能叫水果商給你一個書面證明嗎？」
這倒不難，他取來了一個書面證明。
「這真出乎意料！」主人說。
他們的桌子上每天擺著大盤的自己園子里產的這種鮮美的水果。他們有時還把這種水果整筐整筐送給城裡城外的朋友，甚至裝運到外國去。這真是一件非常愉快的事情！不過有一點必須說明：最近兩年的夏天是特別適宜於水果生長的，全國各地的收成都很好。
過了一些時候，有一天主人去參加宮廷里的宴會，他們在宴會中吃到了皇家溫室里生長的西瓜——又甜又香的西瓜。第二天主人把園丁喊進來。
「親愛的拉爾森，請你跟皇家園丁說，替我們弄點這種鮮美的西瓜種子來吧！」
「皇家園丁的瓜子是向我們要的呀！」園丁高興地說。
「那麼皇家園丁一定知道怎樣用最好的方法培植出最好的瓜了！」主人說。「他的瓜好吃極了！」
「這樣說來，我倒要感到驕傲呢！」園丁說。「我可以告訴您老人家，皇家園丁去年的瓜種得並不太好。他看到我們的瓜長得好，嘗了幾個以後，就訂了三個，叫我送到宮裡去。」
「拉爾森，千萬不要以為這就是我們園裡產的瓜！」
「我有根據！」園丁說。
於是他向皇家園丁要來一張字據，證明皇家餐桌上的西瓜是這位貴族園子里的產品。
這在主人看來真是一樁驚人的事情。他們並不保守秘密。他們把字據給大家看，把西瓜子到處分送，正如他們從前分送插枝一樣。
關於這些插枝，他們後來聽說成績非常好，都結出了鮮美的果子，而且還用他們的園子命名。這名字現在在英文、德文和法文里都可以讀到。
這是誰也沒有料到的事情。
「我們只希望園丁不要自以為了不起就是了。」主人說。
不過園丁有另一種看法：他要讓大家都知道他的名字——一個全國最好的園丁。他每年設法在園藝方面創造出一點特別好的東西來，而且事實上他也做到了。不過他常常聽別人說，他最先培養出的一批果子，比如蘋果和梨子，的確是最好的；但以後的品種就差得遠了。西瓜確確實實是非常好的，草莓也可以說是很鮮美的，但並不比別的園子里產的好多少。不過這是另外一回事。有一年他種蘿蔔失敗了，這時人們只談論著這倒霉的蘿蔔，而對別的好東西卻一字不提。
看樣子，主人說這樣的話的時候，心裡似乎倒感到很舒服：「親愛的拉爾森，今年的運氣可不好啊！」
他們似乎覺得能說出「今年的運氣可不好啊！」這句話，是一樁愉快的事情。
園丁每星期到各個房間里去換兩次鮮花，他把這些花布置得非常有藝術性，使它們的顏色互相輝映，以襯托出它們的鮮艷。
「拉爾森，你這個人很懂得藝術，」主人說，「這是我們的上帝給你的一種天才，不是你本身就有的！」
有一天園丁拿著一個大水晶杯子進來，裡面浮著一片睡蓮的葉子。葉子上有一朵像向日葵一樣的鮮艷的藍色的花——它的又粗又長的梗子浸在水裡。
「印度的蓮花！」主人不禁發出一個驚奇的叫聲。
他們從來沒有看見過這樣的花。白天它被放在陽光里，晚間它得到的是燈光。凡是看到的人都認為它是出奇的美麗和珍貴，甚至這國家裡最高貴的一位小姐都這樣說。她就是公主——一個聰明和善的人。
主人榮幸地把這朵花獻給她。於是這花便和她一道到宮裡去了。
現在主人要親自到花園裡去摘一朵同樣的花——如果他找得到的話。但是他卻找不到，因此就把園丁喊來，問他在什麼地方弄到這朵藍色的蓮花的。
「我們怎麼也找不到！」主人說。「我們到溫室里去過，到花園裡的每一個角落都去過！」
「唔，在這些地方你當然找不到的！」園丁說。「它是菜園裡的一種普通的花！不過，老實講，它不是夠美的嗎？它看起來像仙人掌，事實上它不過是朝鮮薊 開的一朵花。」
「你早就該把實情告訴我們！」主人說。「我們以為它是一種稀有的外國花。你在公主面前拿我們開了一個大玩笑！她一看到這花就覺得很美，但是卻不認識它。她對於植物學很有研究，不過科學和菜蔬是聯繫不上來的。拉爾森，你怎麼會想起把這種花送到房間里來呢？這簡直是一個笑柄！」
於是這朵從菜園裡采來的美麗的藍色的花，就從客廳里拿走了，因為它不是客廳里的花。主人對公主道歉了一番，同時告訴她說，那不過是一朵菜花，園丁一時心血來潮，把它獻上，他已經把園丁痛罵了一頓。
「這樣做是不對的！」公主說。「他叫我們睜開眼睛看一朵我們從來不注意的、美麗的花。他把我們想不到的美指給我們看！只要朝鮮薊開花，御花園的園丁每天就得送一朵到我房間里來！」
事情就這樣照辦了。
主人告訴園丁說，他現在可以繼續送新鮮的朝鮮薊到房間里來。
「那的確是美麗的花！」男主人和女主人齊聲說。「非常珍貴！」
園丁受到了稱讚。
「拉爾森喜歡這一套！」主人說。「他簡直是一個慣壞了的孩子！」
秋天裡，有一天起了一陣可怕的暴風。暴風吹得非常厲害，一夜就把樹林邊上的許多樹連根吹倒了。一件事情使主人感到悲哀——是的，他們把這叫做悲哀——但使園丁感到快樂：那兩棵布滿了鳥雀窠的大樹被吹倒了。人們可以聽到烏鴉和白嘴雀在暴風中哀鳴。屋裡的人說，它們曾經用翅膀扑打過窗子。
「拉爾森，