「可我們從查蘭斯基和達金嘴裡什麼也挖不到，」瑪爾維娜·普倫蒂斯說，「而且我很懷疑他們到底知道多少。」
「除你之外唯一能告訴我們整個故事的就是溫希普，」弗朗西斯·奧邦農端著一口最嚴謹的哈佛腔，「但他即便在自己的律師面前都三緘其口。」
「他的動機究竟是什麼，埃勒里？而你又是如何發現的呢？《記事報》想知道的就是這些——在美聯社、合眾社還有國際新聞社找上你之前——而你要是想偷偷溜上那列火車的話……」
這是一個陽光和煦的午後，恰逢路邊酒館最為慵懶閑適的時光，整個酒吧就像一片空曠無風的寧靜海洋。格斯在櫃檯旁讀一份賽馬小報，肥皂水涼絲絲的味道逸散在空氣中。真是無處可躲啊。埃勒里已多次為查蘭斯基重放了溫希普悲劇的序幕，此案的法律程序也在進行當中，直至開庭之前都沒他什麼事兒了。剩下要做的無非就是搭頭一班火車回紐約。然而，總有些牽掛縈繞心頭，令他欲去還留。當然了，是萊瑪。一方面，萊瑪的艱難處境讓人心焦。她該怎麼辦？她該去哪裡？如何謀生？她一無所有。這一切結束後，她將沒有家，沒有丈夫，沒有收入，沒有一分錢——也沒有朋友。埃勒里冥思苦想了許久，總算想到了斯洛克姆的自然歷史博物館以及約書亞·布爾博士。然而，當他從斯洛克姆返回時，卻無法聯繫上萊瑪。她將自己鎖在多德家中誰也不見，連電話也不接。埃勒里只得請布魯菲爾德大廈電報局的中年信差何塞·道林送去一張紙條，就這樣。之後埃勒里便開始準備離開萊特鎮了，只是……他免不了又多待了幾天。怎能連一聲再見都不說就離去呢？他甚至還一度沉浸在與萊瑪並肩重返伊泰歐的幻想中呢。
就這樣一拖再拖。星期五他便在火車站被「羅莎琳德·拉塞爾」及其助手擒獲，落入《記事報》饑渴的魔掌里，此刻不得不效仿《天方夜譚》中的山魯佐德 將故事娓娓道來，好脫身去取他那隻已經通過車站安檢的皮箱，再搭六點零二分的火車踏上歸途。
「自始至終最為困擾我的就是動機問題，」埃勒里長嘆一聲，打開了話匣子，「我越開動腦筋深入剖析事實，就越是深信此案絕非病態的殺人狂所為。殺人狂一般不會竭力掩蓋罪行——他通常會招搖炫耀——但這幾起死亡事件根本無法確定到底是不是謀殺；在我中槍之前，每起死亡都有可能是自然死亡或是事故。而當我確認了死亡正是沿襲預想的路線延伸時，便確信有一個理智的頭腦在導演一切。因為病態殺人狂是不會如此嚴謹而毫無偏差地遵循某種模式的。」
埃勒里興味索然地吞下幾口啤酒。奧邦農在筆記本上奮筆疾書。
「我逐條審視了所有能想到的動機。憎惡，復仇，嫉妒，對危險的恐懼，除去絆腳石，自我保護，保護別人，凡此種種。而我設想的每一條動機都有充足的否定理由，只除了一條——利益。」
「利益？」瑪爾維娜·普倫蒂斯眉頭一皺，「可是——」
「我知道。但你可不能忽視財產這層光鮮的表面花紋，普倫蒂斯小姐。每件事里都有金錢的身影，要麼是它唱主角，要麼是它過於醒目地缺席。利益似乎是最合理的動機。
「但當我沿這條思路追查時，卻又無法自圓其說。麥卡比死後他的一大筆財產流向了多德，於是扯上了多德。約翰·斯賓塞·哈特的死使多德得以獨掌萊特鎮染坊，這又扯上了多德。說到哈特，他自殺時還不僅僅窮困潦倒，而且是徹底破產。湯姆·安德森死時留下了多德給他的五千美元，而這筆錢被尼可·雅卡爾據為已有——順便說一句，這都要歸咎於安德森的愚蠢行為——但緊接著雅卡爾也死了，安德森的錢被達金找到，而萊瑪又堅決不肯接受，所以錢繞了一圈又回到最初的饋贈者手中，第三次扯上了多德。好，來看多德，到此為止每次獲利的都是他。但多德的下場如何呢？他的遺囑中將絕大部分財產都贈給了萊特鎮綜合醫院！線索至此就走進了死胡同。霍德菲爾德呢？死時一文不名。喬納森·沃爾多？沒人從他的死亡中獲益；裁縫店的產業本來就屬於他的兄弟戴夫，房子也一直都在戴夫名下。於是我就得出了這麼一個令人困惑的結論：利益是唯一貌似合理的動機，但沒人能從這七次死亡中獲利。
「還有其他難解的謎團，」埃勒里沮喪地仰望格斯·奧利森那斑斑點點像患了麻疹的天花板，「這些死亡都是自然死亡或事故嗎？或者全都出於犯罪？會不會其中一些是自然死亡或意外事故，另一些是犯罪呢？如果是這樣，那究竟哪些是自然死亡或意外事故，哪些又是犯罪呢？無從判斷，毫無線索，如果是犯罪的話，堪稱天衣無縫。
「而我花了兩個月才找到了第一個突破口。」
「是什麼？」瑪爾維娜·普倫蒂斯問道。奧邦農的筆尖在也靜候下文。
「星期六晚上在康海文的一家旅館裡，戴夫·沃爾多揭示了一個我從未得知的事實。沃爾多兄弟給塞巴斯蒂安·多德的遺囑當了不止一次見證人，而是兩次，在連續的兩天內——也就是多德死前的第三天和第二天。
「二十四小時內兩度被召喚去給同一個人的遺囑作見證，這隻能意味著一件事：在那二十四小時內，立遺囑人對第一份遺囑中的遺產分配方式另有新想法，於是請他的律師重新起草一份。
「而這新的第二份遺囑有哪些內容呢？如我們所知，除了幾筆小錢之外，多德將一切都用在了資助一家新醫院上。那麼之前那份被取代的遺囑又說了些什麼呢？」
「是什麼？」奧邦農直截了當地問。
「唔，奧邦農，」埃勒里淡淡笑了笑，「這個問題我知道的也不比你多。但我感到這份已作廢的遺囑隱藏了非常重要的事實。沒必要把沃爾多考慮進來，他僅僅是去見證多德的簽名而已。只有三個人知道第一份遺囑的具體內容——奧蒂斯·霍德菲爾德，是他起草了遺囑；弗洛絲·布希米爾，霍德菲爾德的秘書，無疑是她在打字機上將遺囑整理成文；還有多德醫生。霍德菲爾德和多德已死，弗洛絲天知道和哪個推銷員私奔了。所以我只能妄自揣測。」
埃勒里端詳著面前那杯酒：「無論第一份遺囑如何分配財產，我都能肯定它必定和後一份大相徑庭。但這免不了又要牽涉到動機問題。」
「非常奇特，」埃勒里抬起頭，「誰將獲利？那是將來時態。關鍵並不在於誰實際獲利，而在於誰期望獲利。」
他不說話了，片刻後瑪爾維娜·普倫蒂斯急切地說：「我完全跟不上思路了。」
「多德改動了遺囑，我們都知道改動之後的結果——最大的受益者是一家醫院。但改動之前又如何呢？醫院分走了誰的那杯羹？在多德改變心意的那一夜之前，誰才是他遺囑中獲利最多的人？
「只有一個人。多德沒有成家，和他唯一親近的是個年輕人，此人的職業生涯一直得到多德的資助，多德送他上醫學院，將他帶進家門做伴，收他為徒，讓他擔任自己的副手。於是我記起霍德菲爾德前來宣讀生效遺囑的那天，肯尼非常不明智地對萊瑪說，他能給她的遠比他的『預期』少得多。當時這話似乎並無不妥，但如今回想起來，卻包藏了意義非凡的血色陰影。
「那麼依我之見，多德在第一份遺囑中重點關照的人毋庸置疑就是肯尼思·溫希普。同樣，鑒於他與多德非同一般的關係，肯尼完全有理由預期他將從多德的遺囑中獲利頗豐。而這就是關鍵。
「為什麼多德在最後時刻將溫希普封殺出局了呢？我真的說不清，可能性很多。即將走到生命終點的多德很是難以捉摸，也許醫院的需要在他心中佔據了比個人感情更重的分量，而也許，電光火石一閃念間，多德突然看見或是懷疑到了真相。
「不管怎麼說，我終於找到了一個明朗的動機——對利益的期望——也找到了身懷此動機的人。」
埃勒里轉動著酒杯：「肯尼思·溫希普醫生對那數百萬美元覬覦已久，他再也不想等下去了。何況多德是那麼大手大腳——剛獲悉自己繼承了麥卡比的遺產，便準備捐資為醫院建一所兒童分部；為哈特的遺孀設立一筆足以安度餘生的基金；大手一揮便給了安德森五千美元；尼可·雅卡爾的妻兒所獲的撫恤金也頗為可觀。長此以往，百萬家財也經不住坐吃山空。很明顯，對肯尼思而言，如果他想趁著多德的財產依然豐厚時將它弄到手，就得加快腳步了。
「但這裡也有一個障礙，多德之前從沒立過遺囑。那天早上你們也聽到霍德菲爾德的說法了——他一直敦促多德早點將此事辦妥。但多德在身亡之前的那個星期內才敲定遺囑。
「從法律上說，如果多德未立遺囑便已去世，肯尼思就將兩手空空；他與多德並無法律上的親屬關係。所以肯尼思一面加緊籌劃，一面還要確認多德已經留下了遺囑。而如果多德要立遺囑的話，肯尼思必然是繼承人。這個無兒無女的鄉下醫生還能把錢留給其他什麼人呢？肯尼思和他一樣鍾愛醫學，他也一直將肯尼思視為己出，像親生父親那樣深深地為肯