「什麼？」埃勒里問。第一公理會的鐘聲在耳邊迴旋，達金瘦瘦的臉輪廓模糊。他揉揉眼睛，萊瑪也在這兒，坐在床沿，肯尼·溫希普沒有和她一起。「雅卡爾死了？還是一切都是我的夢境，達金？」
「我說的不是雅卡爾，而是雅卡爾的家。你知道，奎因先生，」局長說，「他住在一座房子里，與其說是房子還不如說是間雞舍，一群小孩在腳邊繞來繞去。不過你還得管它叫房子，儘管它位於波利街，而且屋裡的老鼠會時不時鑽出來啃你的手掌。」
「是你的手掌。」萊瑪說。
「關鍵是，今早我在那裡發現了萊瑪父親的五千塊錢。」
此刻最後一下鐘聲已經停歇，達金那消瘦的臉龐也恢複正常。埃勒里說：「這樣啊，」語氣活脫脫就是赫爾克里·波洛。他哆哆嗦嗦翻身下床，關上一扇窗戶。這是四月一個寒冷的星期天。「那又如何，達金？」
「我原以為你會大吃一驚。」大吃一驚的反而是達金。
「我也是。」萊瑪說。
「說真的，你們該帶杯咖啡過來。」埃勒里說，「依你們看，雅卡爾還能把不屬於自己的錢藏到什麼地方去？」
「那你之前怎麼不去那裡查探查探？」一大早達金就這麼煩人，埃勒里心想，這可是星期天呀。「現在倒來質問我怎麼沒去那裡查訪了。好吧，長官，我之所以沒去，是因為沒人好心通知我，安德森把多德給的五千塊裝在信封里又交回給了霍德菲爾德，還指示說一旦他遭遇不測就將錢轉交尼可·雅卡爾。這就是我沒去那兒調查的原因，奎因先生。今早我也和霍德菲爾德先生會過面了，想必讓他牢牢記住我啦。」
「對極了，達金，」埃勒里呻吟道，「都怪我小時候那該死的沉默訓練。對了，是誰告訴你的呢？」
「是我，」萊瑪說，「大清早我被噩夢驚醒，就去了達金局長那裡。我沒和肯尼或者多德醫生還有其他人打招呼——肯尼到醫院去了，多德醫生還在睡覺。」
「真是多謝她，又把我從被窩裡揪出來了。」達金說，「別拿那種『待會兒看我怎麼收拾你』的眼神瞪她，奎因先生，因為和你相比，她才更像我的好朋友。莫非你是在盼著雅卡爾把錢拿出來花，然後那五千塊就自動現身？」
「搭上咱們的老交情可就划不來了。」埃勒里鄭重其事，「我真的要喝點咖啡……好吧，無論如何，你發現了，這是件大事，而現在錢也到了你手裡，打算怎麼處理？哦，你找到那個信封了沒，還有湯姆·安德森告訴霍德菲爾德他連同鈔票一起放進去的那封信？」
「對於第二個問題，答案是沒有。雅卡爾肯定已經把信銷毀了。至於第一個嘛，」警長說，「啊，多德醫生把錢給了湯姆·安德森，而湯姆·安德森又已經離開我們而且……」
「我正是為此而來，」萊瑪直視埃勒里的雙眼，「我不想要這筆錢。多德醫生給爸爸錢事出有因，而爸爸沒能活到他達成目標的那一天，所以這筆錢從哪裡來，就該回哪裡去。就是這樣。」
達金滿懷希冀地望著埃勒里。「好吧。」過了一會兒他說，然後朝門口走去，萊瑪跟在他後面。
「等等，」埃勒里一開口，兩人都停住了腳步，「萊瑪，在前廳等我，我穿衣服用不了五分鐘。」
他們出門時，達金面露責備之色。
埃勒裡帶萊瑪去了咖啡廳，二人在離最近的侍者五張桌子開外的地方坐下。萊瑪說她只想喝咖啡，謝謝。於是埃勒里點了兩杯咖啡，然後說：「你還告訴了達金什麼？」
「沒別的了。」
「為什麼要走漏風聲給他？」
「我覺得應該讓他知道。」
「你覺得應該讓他知道。可你知道嗎，要是在戰爭中，你會因此而被槍斃嗎？」
「我不知道達金先生居然成了敵人。」
「你爭辯的時候就像個黎凡特人 ，」埃勒里咕噥道，「他當然不是，但你發過誓。領頭的——長官，長官是我，記得不？」
「埃勒里。」
「什麼？」
「我退出了。」
埃勒里點點頭，接著兩人都埋頭唆飲咖啡。最後埃勒里點燃一根香煙，吐出的煙圈形成一個問號。
「對，經過昨晚發生的事——肯尼和我……埃勒里，我辦不到。在愛上肯尼的同時，我辦不到。這是當初達成協議時你我都無法預料到的。你當然也清楚。」
「那是自然。」那是自然，但他可從未面對過如此境況。埃勒里悔恨不迭地想，一旦將他人視為棋子而不是活生生的人，就會遭到這樣的報應。「你完全正確，萊瑪，我沒有任何理由強迫你再幹下去了。只是……尊重我的立場，好嗎？」
「你是說我要對肯尼守口如瓶？」
「因為肯尼思對多德醫生忠心耿耿。他一旦知情，一怒之下肯定會告訴多德。那樣一來就全完了。」
「你還想接著干？」萊瑪震驚不已。
埃勒里則比她還震驚，「啊，當然啦。」隨即又沒頭沒腦地補上一句，「你也知道，萊瑪，多德已病人膏肓。」
「你是指他的神經質？」
「他的恐懼。」
「恐懼？」
「不是擔憂也不是焦慮，萊瑪。是害怕。而且絕非那種時斷時續的常見的恐懼——而是某種病態的恐懼，深植於心。想來那就是真正讓我逗留萊特鎮的原因。這世上有什麼會令多德如此懼怕呢？這和麥卡比、哈特之死有何關聯？還有你父親的失蹤，還有雅卡爾。」
「還有雅卡爾？」
「不錯。」
「但雅卡爾之死……」她摸不著頭腦。
「對極了。先是麥卡比的死，然後是哈特的死，接下來假設你父親也死了，現在雅卡爾又死了。一切都彼此相關。是或不是？兩種可能擺在面前，萊瑪。記得嗎？兩面的遊戲。」
「可是——那都是他自找的啊！」
「天哪，我可沒對你的心上人疑神疑鬼。不管怎麼說，可憐的肯尼思僅僅是被命運選中的一件工具罷了。我的意思是——理論上說來——硬幣的兩面。可能性之一：雅卡爾，一個慣偷，潛入城裡新晉的大富翁家中。當時已過午夜，伸手不見五指，你應該還有印象。為什麼呢？目的很明顯，就是要偷東西。偷什麼？摸到什麼算什麼。地點、時間、條件、明確的下手目標、前科累累的慣犯——都能拼出一個簡單的答案。巧得很，之前幾起事件也差不多。
「可反過來呢？如果多德心懷不軌？被致命的恐懼牢牢攫住？……於是他將目標對準了雅卡爾。」
「我不明白……」
「再假設一下，多德為了財產謀害麥卡比，又逼哈特自殺進而獨佔染坊的控制權，除掉你父親以斬斷敲詐之手，如果真相確實如此，那麼你父親手中一定有能證明多德罪行的證據——也許是多德給麥卡比的那瓶葯，或者其他什麼東西，這不重要。
「再來看看湯姆·安德森。湯姆·安德森是個聰明人，他知道多德是個殺人犯，也深知兩次行兇的人將會第三次出手。而他，安德森，正在向這個多德施壓。他預見到了可怕的後果，於是將證據藏匿起來。
「他是怎麼來隱藏證據呢？他留給霍德菲爾德一封密封好的信件，並囑咐如果他——安德森——遭遇不測的話，霍德菲爾德就應將信轉交尼可·雅卡爾。而在這個信封里他不僅放了從多德那裡得到的五千塊錢，還附上一封給雅卡爾的信，將多德的罪行、證據的內容悉數告知雅卡爾，並指點雅卡爾自己究竟把證據藏在何處。如此一來，假如多德想將安德森滅口以絕後患的話，雅卡爾就會接過敲詐的接力棒，粉碎多德的美夢。他們不是朋友嗎？而且湯姆·安德森早與他的詩歌和博士帽分道揚鑣了。」
萊瑪沉默不語，但輕蔑之意顯而易見。
然而埃勒里繼續滔滔不絕：「那麼湯姆·安德森究竟把多德的犯罪證據藏在哪裡呢？呃，雅卡爾這名安德森所謂的接班人，昨晚都幹了些什麼？他闖進多德的書房。那麼假設安德森給雅卡爾的信里這樣說：我將證據藏在多德最最想不到的地方——他自己的書房裡。據多德本人所述，安德森至少到過多德家裡兩次。如果他們談論那五千塊塊錢的地點不像多德說的那樣是在候診室，而是在書房呢？如果多德半途中被人喊出去幾分鐘，留下安德森獨自一人待在書房裡的話呢？你該發現這另一條岔道將我們引向何方了吧，萊瑪·雅卡爾夜探多德住處，是為了拿到安德森用來敲詐多德、並因此命喪多德之手的證物。多德，多德，還是多德。恐懼纏身的多德。繞來繞去還是多德。所以我才如此迫不及待要進入那座房子，萊瑪。兩種可能成立的理論中只有一個是真相，但如果能我到證據——雅卡爾未能到手的那東西一一我們就可以甩開一條岔路，沿著另一條直奔終點。好了，明白了嗎？」
萊瑪笑道：「對不起，奎因先生，我可不相信。也許墮落詩人的那部分是個例外。可這些純屬你的