堆滿東西的候診室里，萊瑪躺在那張長沙發上，沉入漸漸降臨的暗影之中。在一種當地弦樂器的伴奏下，一個年輕清越的歌喉正淺吟低唱，雖聽不出用的是哪種語言，但仍能捕捉到音符間的溫柔婉轉與渴求熱望。歌聲中，她能聽出肯尼思·溫希普頗具男性魅力的呼吸聲，正和著音樂的節拍起落律動；她的腳踝上依稀還留著他掌心的溫度，如一顆微型太陽，越來越灼熱逼人，大有熊熊燃燒之勢。她不知道現在幾點鐘，估計差不多臨近午夜了吧，而且這是星期六之夜，可時間又是什麼？分隔往事的手段而已，何況今夜她根本無心去統計什麼數據。疼痛，漲得通紅的臉龐，粗重的喘氣，過高的體溫，診所里誠惶誠恐的人們，嘶嘶作響的消毒器，患病的孩子們聒噪不休，這些填滿了即將過去的一天。她筋疲力盡、頭重腳輕。但也許是那首奇特的老歌在作怪。
或者是由於她腳踝上那火辣辣的觸感。
歌聲暫歇，她聽見他從沙發上站起，那灼熱感又增加了幾分。唱片的沙沙聲穿過客廳飄向起居室，借著走廊里吊燈的黯淡光芒，她看見他高大的身軀消失在黑暗中。片刻後，沙沙聲也停止了，但很快又響了起來。還是那副年輕的金嗓子，伴奏的也依然是那種質樸的樂器，莊重而熱忱的傾訴又在耳畔響起。溫希普醫生從大廳走回來，坐回先前的地方。
「那是什麼，肯尼？」萊瑪夢囈道。
「一首十四世紀的義大利民謠。記得《十日談》嗎？薄伽丘筆下的年輕人為了逃離城中可怕的瘟疫，在鄉間消磨著美好的光陰？剛才那首就是他們在六弦古提琴伴奏下的吟唱之一。」
「這首呢？」
「《切洛的格洛麗婭》 ，同一時期的。風格大不一樣，對吧？」
「沒錯。」
沒錯，萊瑪心想，這一首還真是應景，剛才那一首嘛，那一首……她發覺自己的手被牢牢握住，就猛地支起身，半坐起來。
突然之間他就開始語無倫次。她聆聽著他的傾訴，一字一句都那麼清晰明了，卻又都那麼如夢如幻，絲毫沒有真實感，就像那民謠歌手的語言，晦澀難解，卻又如映照在流水上的陽光，清澄明凈，承載著夢境中的千頭萬緒洶湧而來。
「我對你一見鍾情，萊瑪。我知道，除非與你共處一室，否則我再也無法心滿意足。我是頭笨牛，你卻如此嬌小而完美，但我會去嘗試，我會努力嘗試，萊瑪，傾盡全力，萊瑪……」
然後她也開口了，在民謠與他的表白中訴說道：「我愛你，肯尼，我愛你。我不知道什麼是愛情，但無論愛情是什麼樣子，我都已不能自拔，這都是為了你，親愛的。自從……」
隨後，只有那張唱片還在不停地轉動，而萊瑪心中也波瀾起伏，跟著同樣的節奏，甜蜜得令人無法抗拒。
不知過了幾個小時，又或是幾個年頭，當來自大廳的燈光照亮了起居室時，萊瑪聽見多德醫生的聲音：「有意思，在放這張唱片啊。人都哪兒去了？」但此刻，時間終於又阻隔了一切，她發現自己站起身來，小腿肚抵住沙發以支撐身體，肯尼趕忙用大手扶住她，安慰道：「沒關係，親愛的，是醫生和奎因從法利賽湖回來了。」隨即，燈光照進候診室，多德醫生和埃勒里站在門邊，看樣子吃驚不小，一瞬間卻也恍然大悟；生活彷彿翻過了新的一頁。
過後，他們圍坐在昏暗的起居室內，三個男人和萊瑪一起談論各種趣事，規劃未來。至少在萊瑪眼裡，這真是妙不可言的美好時光。
她倚在肯尼的肩頭，靜靜地傾聽，任思緒自在漂流，將她父親以及近來的所有煩惱都拋諸腦後，只希望埃勒里少說幾句，肯尼多多談話，那樣她就總能聽到他的聲音了。但埃勒里簡直無處不在。這會兒他又在嘮叨白天的遠足，說多德醫生是個多麼狡猾的森林老小子呀，而他喋喋不休的過程中一直都在避免正視萊瑪，於是她也漸漸開始留意到他的逃避，快樂也因此稍微流失了幾分。
當埃勒里突然住嘴時，萊瑪覺得他實在太怪異無常了，不禁笑出聲來；但當肯尼也用手掩住她的嘴時，一股莫名的警惕感頓時湧上萊瑪心頭。
「你聽到了嗎，肯尼？」埃勒里壓低嗓門問道。
「一扇窗子，在房子後面什麼地方。」
「有意思。」多德醫生說。
他們再次凝神靜聽。
這回萊瑪也聽見了。一扇窗子被緩緩推開，短促地嘎吱一響，旋即歸於沉寂，緊接著又是一響，然後再度沉寂。
「是小偷嗎？」萊瑪開玩笑地問。
但沒人發笑。多德醫生站起身來。
「醫生，你去哪裡？」
「馬上就回來。」他疾步穿過燈火通明的大廳，消失在黑漆漆的候診室中。
「見鬼。」肯尼思·溫希普嘟噥著。
多德醫生又穿過大廳回來時，右手中有個東西閃閃發亮。
「哦，不，不行。醫生，把那玩意兒給我！」
「肯尼思——」
「天哪，你用那玩意兒的話肯定會擊中自己的。」更為年輕的男人接過左輪手槍，「好了，醫生，沒什麼可怕的。」多德醫生牙齒咯咯直響。
肯尼思則用手按住這壯漢的胳膊，「好了，醫生。」他說。後面的動靜停止了，埃勒里聽到多德小聲嘀咕了兩句。「你們都待在這兒——」
「不！」萊瑪輕呼。
「別……離開我。」多德醫生有些艱難地擠出一句。
肯尼已步人大廳。萊瑪飛快地追上去。
多德醫生又開始瑟瑟發抖。
「不要緊的，醫生。」埃勒里攙住他的胳膊——硬得像塊木頭，「咱們一起去看看，沒什麼危險的，肯尼受過軍隊訓練。」當然，溫希普是對的。白天的森林之行只告訴埃勒里一件事：塞巴斯蒂安·多德生活在一片猛獸出沒的叢林里，他是——什麼東西的獵物呢？埃勒里也不知道。
肯尼思靠在大廳後方的一扇門邊，側耳細聽。萊瑪倚著牆。見肯尼思回頭，埃勒里便沖大廳天花板上的吊燈點點頭，拉著多德醫生的胳膊，挪過去關掉開關。
黑暗中，多德醫生的喘息聲如口哨般尖利。
大廳另一端的門被推開了，一道光從門後的房間里漏過來，划出一道令人驚異的弧線。隨即，肯尼思用左手按下門後牆上的電燈開關，燈光大亮。
只聽肯尼思說：「你站住。」相當平靜。
埃勒里連忙跑過大廳，萊瑪飛速掠過他身旁，然後兩人都停住了。
這是間書房，內有一套老舊的美頌牌書桌和靠椅，一張黑皮沙發，美頌牌書櫃，對面的兩扇窗敞開著一扇。書桌的幾個抽屜已被人打開，一隻又大又髒的手掌正在裡面摸索，另一隻手則打著手電筒。那個身形，分明是尼可·雅卡爾。
「雅卡爾，你覺得自己在幹什麼？」肯尼思問道。
對方躲躲閃閃地吐吐舌頭，又縮了回去。
「你，」埃勒里也問，「究竟在找什麼東西？」
但雅卡爾只是乾瞪眼。
「尼可，」多德嗓音發顫，「我有沒有給過你一筆錢好讓艾米麗動手術？有沒有保住了小安德烈那條腿？有沒有為你妻子接生了你最小的一個孩子？這就是你報答我的方式，尼可？」
雅卡爾什麼也沒說，獃滯的雙眼不知在捕捉什麼。
「你們從他嘴裡問不出東西的，」萊瑪說，「他只知道兩件事，酗酒和行竊。就連我父親也拿他沒辦法。」言語間引出了無數的往事。
雅卡爾又舔了舔嘴唇。
「奎因，拿上這支槍，逮住他，」肯尼思·溫希普道，「我去拿條繩子來綁住他的隔壁——」
永遠不要將目光從被逼到牆角的對手身上移開，埃勒裡邊想邊往後胡亂揮動雙臂，摸到萊瑪和多德醫生，用身體將二人擋住。說時遲那時快，溫希普微微扭頭之際，雅卡爾猛然躍起，如兔子般敏捷，雙手徑直搶上來奪槍。兩個男人頓時扭作一團。肯尼思死死握住手槍，而埃勒里根本無暇上前相助，當雅卡爾撲過來時，他只來得及往後一跳，緊緊護住萊瑪和多德醫生；三人幾乎同時撞倒在地。緊接著一聲槍響，一切都戛然而止。
那兩個扭打著的男人都僵卧不動了。
然後萊瑪厲聲尖叫，從背對戰場撲倒的埃勒里身下掙扎出來。
埃勒里伸手去拉，只覺得她的血液都沸騰了。
「肯尼！」萊瑪驚呼，又立刻喜極而泣，「不是肯尼！不是肯尼！」
肯尼思緊繃的五官彷彿被生生扯開了幾分。埃勒里將他拉起來，他邊試著動彈身子，一邊還瞪著尼可·雅卡爾。但埃勒里說：「不，肯尼，不。交給多德醫生吧。」
多德醫生檢查了一會兒，表情瞬息萬變，像某種古怪的酵母。「他死了。」
「死了？」肯尼思的聲音十分駭人。
「正中心臟，肯尼思。他死了。」
「是我殺了他。」
「親愛的，他在從