阿菊她，什麼也沒有想。
阿菊略微抬起了頭，卻看不到天空。眼前只有無數枝柳條，伴隨著沙沙的聲響存眼前不停地搖擺。
無數枝柳條。數不盡的柳條。
那柳枝、柳葉無論怎樣數，也無論從哪個方向數起都無法數盡。它們互相交織在一起，不斷地變幻著各自的形象。每一片柳葉都各不相同，可看上去卻又都是一模一樣。
實際上，那只是一棵巨大的柳樹。
可阿菊所能看到的，卻只有那隨風搖擺的柳枝。睜開眼睛便可以看到，因為它們總是在面前不停地閃過。
或許應當想到些什麼？
或許不應當想得太多。
只要能夠活著，只要能夠生活，那便是最大的幸福，難道這樣想是錯誤的嗎？
或許的確是那樣。
阿菊轉動了一下眼睛，將目光投向了前方。前方，一個圓圓的洞穴，敞開著漆黑的洞門。
那是一口井。
啊，那裡一定能夠看到天空。
阿菊暗自思忖著。
井裡可以倒映出天空。
大雜院里的那口井，上面被屋檐遮擋住什麼也看不到，只能看到一個漆黑的洞穴。如果沒有屋檐的遮擋，井裡便可以倒映出天空，阿菊這樣想著。記得從前聽人說過，有的井白天也可以倒映出星星。天空就像是井口的蓋子，這個時候看過去——井裡一定會映照著無數顆繁星。
宅院里夜幕已經降臨。
儘管已是深秋時節，卻並沒有感覺到寒冷。被捆綁住的雙手在隱隱作痛，可與在店鋪里做工時所受到的待遇相比，這倒也算不了什麼。被關在漆黑的倉庫里，曾經無數次地遭受毒打，與那種折磨相比較，這已經好得多了。
如果能夠看到井裡那就更好了。
阿菊這樣想著。
如果能夠看到天空，阿菊一定會覺得很開心。
阿菊開心了，母親和三平也就不會再為自己擔心了，阿菊尋思著。
所以，自己必須高興才對，阿菊繼續想到。
只要探出頭，便可以勉強看到井下。
感到不足。
感到欠缺。
記得武士人人曾經這樣說過。阿菊不知道那是什麼意思，只是感覺到武士大人很可憐。
有的時候，大人物也很不幸。
好好地過著日子，既沒有招人討厭也沒有做錯事，卻被人在床上放了鋼針。相比之下，阿菊是強盜的女兒，卻從來也沒有像這樣遭到過別人的愚弄。
吉羅小姐很可憐，而武士大人，顯得更加可憐。
什麼事情——讓他感到不足？
阿菊心裡琢磨著，但怎麼也弄不明白。
那些大人物，他們似乎已經在一起吵吵了很長時間。可到現在，阿菊也不明白他們還在吵些什麼。從前做工的店鋪，不論在哪裡——只要阿菊說一聲是我乾的——只要說一聲是自己乾的，所有的事情就會很快得到平息。
為什麼這一次卻如此地沒完沒了？
一定是事情不那麼簡單。阿菊天生遲鈍，不懂得那麼多的大道理。
武士大人是位高高在上的人物。他既聰明又高貴，可看上去卻是那樣的懊悔，那樣的悲傷，竟然在愚蠢、卑賤的阿菊面前說——對不起。
阿菊不知道武士大人為什麼要向自己道歉。武士大人多次吩咐把繩索解開，這讓阿菊感到不知所措。
曾經聽吉羅小姐說，武士大人是一位心地非常善良的人，這一點阿菊早就有所體會。
心地善良的人，為什麼也會感到悲傷？
阿菊滿腦子胡思亂想。
柳樹枝不停地搖擺著，發出沙沙的聲響。
那聲響似乎讓人感到恐懼。就在這時，耳邊傳來了一個細小的呼叫聲，阿菊，阿菊！
那是阿仙的聲音。
阿仙躲在樹榦背後，向阿菊打著招呼。
「阿菊，你覺得口渴了嗎？」那聲音說道。
阿菊沒有回答，感覺似乎被什麼東西堵住了喉嚨。你肚子餓了嗎？不想去廁所嗎？那聲音接著問道。
自從早上起來到現在還滴水未進，所以並不想上廁所。
肚子的確有點兒餓——但那已經習慣了。
「你的手疼不疼？」
阿仙說著，從樹背後伸出了一隻柔軟的手，輕輕地握住了阿菊的手腕。
「我一定會救你的。」
阿仙繼續說道。阿菊向阿仙的方向探出了頭。
黑暗中，阿菊根本看不到阿仙的身影。
好狠心，她們好狠心，阿仙說著，聲音有些哽咽。
沒有犯任何錯誤，沒有做任何錯事，卻要讓阿菊受如此折磨。
「不僅如此，她們還戲弄青山家的主人，她們這些醜陋的女人。」阿仙狠狠地說道。
「可是，沒有關係，我自有辦法，你再忍耐一會兒。」
「你要堅持住。」阿仙說著，緊緊地握了握阿菊的手腕。
聽到阿仙那親切的聲音，阿菊什麼話也說不出來。阿仙說她自有辦法，可那是什麼意思？阿仙會有什麼辦法？
那是什麼人？房間里傳出了一個聲音。
阿仙迅速縮起身子，躲在了樹榦後面。
不一會兒，一個人影出現在了屋檐下。
從房間來到庭院必然要經過那個屋檐下。阿菊並沒有察覺，阿仙在來到柳樹下時同樣也經過了那個屋檐下。這樣一來，阿仙就完全沒有了退路。阿菊心急如焚，卻沒有一點辦法。
那個人影似乎就是須惠。她在監視我嗎？不，她沒有監視我，否則的話她怎麼會沒有發現阿仙？她聽到有人在講話，所以才跑了出來。須惠向阿菊的方向張望了一番，隨後走下台階，來到了院子里。
「阿菊。」
須惠走到阿菊的身邊，同樣小聲地叫了一聲。
「剛才的那個人是誰？」
阿菊轉過臉，搖了搖頭。
「是不是有一個侍女模樣的人來過？」
「我——」
我也不知道她是誰，阿菊勉強說出了話。須惠環顧了—下四周，隨後面帶遲疑地說道，「你是在袒護別人嗎？」
黑暗當中，只能看到須惠的半邊臉龐。
「你為什麼要袒護別人？為什麼要替別人受懲罰？你——難道你真的做了什麼壞事嗎？」須惠說道。
「我沒有——袒護別人。我並沒有打算那樣做。」
「我什麼都知道。噢，多佳也什麼都知道。甚至吉羅小姐，她也非常清楚。可是儘管如此，我卻不能理解——為什麼吉羅小姐卻要如此責怪你。你——為什麼要說瞎話？為什麼要把一切責任都攬到自己的身上？」
「我並沒有說瞎話。」
「吉羅小姐，或許——吉羅小姐對你抱著希望。」須惠這樣說道。
緊接著，她嘆了一口氣。
「我不知道你，是勇敢，還是愚蠢。」
「是愚蠢。」
「這個家裡——有盤子嗎？」
「我不知道。」
「如果沒有的話，事情就會變得更加複雜。」
「可是，我不知道。」
「但如果這樣下去，你可就要——」
須惠剛要繼續往下說，卻傳來了多佳的聲音。
「須惠小姐，你在做什麼？出了什麼事情嗎？」
「沒有事。」須惠回答道。
「我在想，給這個小女子送點兒水。」
「送水？」
「她一天沒吃沒喝，恐怕會生病。」須惠說道。一天半天的，怎麼也死不了，多佳回答道。
「你這樣自作主張，小心惹得吉羅小姐不高興。我說你算了吧，你不考慮自己，卻還要想一想，這樣一來那個小女子就更不好辦了。」
「她——不會死嗎？」
須惠憐憫地望了一眼阿菊。
「死了——也許就會一身輕鬆。」
「說不定，她還希望早點兒死呢。」多佳繼續說道。
「我是覺得，說不定——這個小女子真的希望奉獻出自己的生命。如果，那同時也是吉羅小姐所期望的話，那麼這個阿菊——她才是真正忠於吉羅小姐的僕人。」多佳說道。
「我多佳同樣下定決心，要為主人盡心儘力。可老實說，卻並沒有打算奉獻出生命。」
「其實也並不是那樣。」
須惠看了看多佳。
「我可是做好了準備，為了吉羅小姐隨時可以拋棄性命，我想多佳小姐也是一樣。如果吉羅小姐的人身安全受到威脅，我們一定都會挺身而出的。危急時刻，我們也會用身體保護吉羅小姐。只是這次的事情——」
說著，須惠停頓了一下：「這次的事情，卻不知道吉羅小姐是怎麼想的。難道說，這個青山家對吉羅小姐會有那麼大的魅力嗎？吉羅小姐，她為什麼要如