播磨，青山播磨究竟是何許人也？他不由得腦子裡一陣聯想。他不是在向其他什麼人提出質問，而是在向自己的內心發出了質疑。
這場騷亂究竟因何而起？
究竟是什麼人在搗鬼？
十太夫不住地嘆著氣，侍女們不停地喊叫著，呻吟著。那個大久保家的女兒則是逢人便說，她已經弄清楚了事情的來龍去脈。若黨們，小姓們走了出來，甚至中間僕人也都湊在了一起。人們議論著服部小姐會如何，大久保家該怎樣。所有人都在哀嘆，所有人都在吶喊。他們心急如焚，毫無目的地在各個房屋之間奔走相告。
這期間，播磨卻是一句話不說。
人們像熱鍋上的螞蟻，亂成了一團，不知道他們在談論著什麼。
無論怎樣都已經是無關緊要。
整個房屋，整座宅院都在蠢蠢欲動，唯獨無動於衷的卻只有青山播磨。
還有阿菊。
為此，播磨的眼睛裡唯一能夠看到的就只有阿菊。
那個小女子，她都做了些什麼？
那些鋼針到底是怎麼一回事？
這些事情根本用不著大驚小怪。
或許應當說些什麼？或許應當下道命令，讓這場騷亂儘快結束？可在播磨看來，那些又實在是無關緊要。
現實情況是，處在騷亂的風口浪尖上的阿菊，不是也坐在那裡一動不動嗎？那個小女子，她感到滿足了嗎？
為此，騷亂是否即將到此結束？可是在播磨看來，似乎仍然缺少了點什麼。
阿菊站起了身。
不，或許是被什麼人叫了出去。
噢。
大久保家的女兒閉上了嘴。
不知為何，她一直在用眼睛盯著播磨，像是期待著播磨能夠出來說句話？
這種時候，播磨不會說話。
看也沒有用。
阿菊，阿菊被帶了出去。
她似乎在呼喚著，大人，大人！
十太夫的眼睛漲得通紅，焦急萬分地招呼著播磨。
「大人，您必須下一道命令啊。」
「命令？」
人都已經不在了。
「不。」
他什麼都沒有聽見。
十太夫感到一陣氣憤，緊握著的兩隻拳頭放在膝蓋上，低著頭嘴裡重複著：「實在對不起。」
「為什麼要道歉？」播磨張口說道。
「阿菊——是鄙人領到這裡來的。僱用她也是鄙人做出的決定。可沒想到卻招來了如此大禍，這是我柴田十太夫一生中最大的失誤。」
十太夫低頭道著歉。
「那……那個小女子，阿菊，小的時候我就知道她。她忠誠老實，木訥寡言，不可能做出那種卑鄙的事情。該不是，該不是——」
「那真的是阿菊乾的嗎？」
十太夫抬起了頭。
「您……您說什麼？」
「我問那是阿菊乾的嗎？」
「剛才，就在剛才，本人不是已經——」
「在大久保家女兒的飯碗里放進鋼針，這對阿菊有什麼好處？難道她是在惡作劇嗎？又不是小孩子了，做出這種事情，又怎麼能夠矇混過別人的眼睛？被人抓住了，怎麼能夠解釋得清楚？」
「已經——被抓住了。她本人也承認了。」
「是本人承認的——又怎麼樣？」
「當場無法解釋，所以只好承認。」
「可是，大人——」
「大久保家的女兒如此大發雷霆——結果會怎樣？最後只能是這樁親事破裂，難道說——阿菊她對我有什麼仇恨嗎？」
阿菊仇恨自己，說起來也情有可原，播磨尋思著。唆使阿菊父親行盜並最終命喪黃泉的，正是播磨死去的父親，可阿菊她卻並不知道這件事情。
「假使知道了呢？」
十太夫，阿菊是不是因此而恨上了我？播磨問道。
「我……我，她為什麼會——」
這還用說嗎？
用不著考慮得太多播磨也明白。
「我本人——不，是青山家，隨便怎樣也可以給對方一個說法，隨便怎樣也可以讓對方達到滿意。你不是也說過嗎？那都是一些對青山家懷有刻骨仇恨的人乾的。這樣就保住了青山家的名聲。我們現在應當做的，是要找到那個可惡的傢伙，並且給予嚴厲的懲罰——除此之外我們的責任還在於，我們僱用了那個傢伙，卻沒有能夠及時發現他的野蠻行為，對此我們也應當賠罪。」
「如果是阿菊乾的話，是你把她帶來的。」播磨說道，「那麼你就應當負有管理責任。你剛才不是說讓我下一道命令嗎？那也就是說——」
「噢——您說的對，我應當負全部責任。」
「當然是這樣。」播磨說道。
「我知道這件事情也不能完全怪罪於你，可是為了對大久保家有個表示——我只能對你下命令。那麼，你準備好要承擔責任了嗎？」
「您是說——責任嗎？」
「我再說一遍，我並沒有打算責怪你。可是——如果我就此次的騷動追究起你的責任，那麼結果會是怎樣？比如說，我下令罷免你，那麼我認為也只是把你罷免了而已，你不會因此而剖腹自殺吧？」播磨問道。
「噢——」十太夫一句話不說，他閉上了眼睛。
「事實上，你不是已經感覺到自己責任重大嗎？」
「是的。」十太夫畢恭畢敬地說道。
「就是說，如果我挺身拿你是問，這場騷動就產生了效果。這樣一來，干出這種卑鄙事情的人就會覺得自己已經達到了目的。」
「阿菊，她是想讓我——」
十太夫再次抬起了頭。他哭喪著臉，感到極度的失望。
那表情當中——似乎缺少了什麼。
「怎麼會是——」
「沒有想到嗎？很難想像得到。你不是曾經對那個小女子頗為關照嗎？」
聽到播磨這麼一說，十太夫張了張嘴，嘆了一口氣，卻是說不出話來。
「從來也不知道什麼是恩將仇報。並且，怎麼也想像不到那個小女子會做出這種事情。」
「是的。」十太夫回答道，「簡直讓人無法想像。」
「是的，無法想像。」
「我也不能相信，為此我難以做出決定。」
「是，是的。可……可又不能就這樣撒手不管。」
「立刻就去通知大久保小姐吧。」卜太夫說道。
「並……並且還要通知姑母大人。」
這和真弓沒有關係。
「你聽我說，十太夫，我對大久保家並沒有怨恨，對他家的女兒也是一樣。吉羅受到如此對待，她一定會感到很不愉快。如果大久保先生知道了女兒的遭遇，也會感到氣憤。這一點我非常清楚，只是我相信我的家臣。」
播磨說道。
「您是說——」
「從你父親那一代起，你們就是忠臣。忠臣不能相信的事情，我同樣也不會相信。忠臣帶來的小女子——我不表示任何懷疑。」
播磨這樣說道。
「大人，阿菊她做了什麼？」
做了什麼？也聽到了也看到了，可播磨還是不能理解。
「我看最好先在內廳里派上幾名看守。看看再說吧。」
播磨站起了身。
然而，內廳里卻空無一人。
十太夫大聲喊來一個小姓，問了問情況。小姓回答，人們都在院子里。
「都在院子里？她們在那裡做什麼？」
「吉羅小姐的侍女，她命令一位若黨——」
「命令若黨？這是怎麼回事？她們是這個家裡的客人，有什麼權力對青山家的人下命令？更何況只是一個侍女——」
「說起院子，難不成便是那個，中間有著一口敞著大口，永遠不能令播磨感到滿足的，昏暗潮濕，一片漆黑一片空虛的井的院子嗎？」
播磨突然感到心中不快，他坐立不安，迅速地走出房間，來到了走廊，向院子里望去。
廊檐下，兩名若黨像衛兵一樣直挺挺地站在那裡。見播磨走過來，便恭恭敬敬地鞠了一個躬。
穿過儲藏室，播磨來到了廊檐下。
長滿綠苔的踏腳石、矮牆內的垂柳。
灌木、水池、石燈籠，水井。
水井旁，站立著吉羅的兩個侍女。
遠處，柳樹榦上，一條巨大的蟲蛹。
是的——看上去像是一條蟲蛹。
那是阿菊。
手被反綁在背後，胸部被繩索捆綁在樹榦，她身子略微向前傾斜，彷彿一條將要蛻變成粉蝶的蟲蛹。
這是怎一么回事？
「你們在幹什麼？」播磨大聲問道。
「你們有什麼權力——」
「我們說過——不能饒恕她。」