事到如今，事情已經到了這種地步，才又重新想了起來，三平尋思著，自己怎麼會這麼愚蠢？
直到現在自己還在做著傻事。
這到底是為了誰？
這樣做對自己有什麼好處？無疑對阿菊也沒有好處，說不定還會讓阿菊感到不高興。不，那樣肯定會給阿菊帶來麻煩。
已經錯過了機會。
與其說錯過了機會，三平甚至無法數數，只是一天一天地在數著日子。
他沒有心思舂米。日子就這樣一天天地過去，讓人難以忍受。
其實也沒有什麼了不起的事情，從前並沒有感到不能忍受。儘管沒有什麼高興的事，卻也沒有感覺到過難過。儘管沒有什麼喜慶的事，但也沒有感覺到悲傷。
不知道為什麼，現在卻讓人難以忍受了。為此，三平從井下跳了出來。
他想見到阿菊。
武士街，近在咫尺。
三平也不知道自己在做些什麼，自己為什麼會變成這個樣子。他扔下杵棒，一個人在小巷裡跑來跑去，似乎已經完全變成了另一個人。在此之前，三平從來也沒有遇到過什麼大事情，以至有必要如此地奔跑。三平從來也沒有這樣跑過。
記得上次跑還是小的時候。
那是跑在下水溝的蓋子上。
跑在小橋上。
跑在河原的大街上。
那一次是和阿菊一起跑嗎？
是的，而且，還一邊笑著。
自從手上拿起了杵棒，三平就開始不再笑了。或許是因為一下、兩下、三下地數起了數。那麼，不數數了，就又開始跑起來了嗎？
或許，是自己的什麼地方出了毛病？
聽說，是阿菊父親殺害了自己的父親。據說，阿菊的父親是一個盜賊。父親是罪犯，所以阿菊要去做苦力。一年到頭沒有休假，要一輩子做苦力，所以，三平奔跑在小巷裡。
所以才成不了家。
三平原本並沒有打算成家。三平從前根本沒有考慮過要成家。可是，自從被德次郎死纏著硬逼著提起這樁親事之後，阿菊的母親便開始認真了起來。接著就是阿菊。
阿菊。
阿菊她不願意嗎？
三平感覺並不是那樣。如果不願意她就會說出來，可是又沒覺得她很上心。
或許阿菊也和三平一樣，她一定也不明白那是怎麼一回事，因為兩個人都不聰明。
像現在這樣多好。
永遠像現在這樣。
永遠，永遠。
那怎麼可能？
為此，三平奔跑在小巷裡。
他拚命地奔跑著。
奔跑著。
三平已經感覺到，昨天和今天，今天和明天並不一樣。只是自己覺得，昨天的自己和今天的自己．今天的自己和明天的自己依舊是同一個人。
三平沒有心思數杵棒的次數。
他已經不能夠容忍再把自己關在井裡了。
三平他，喜歡上了阿菊。
不是感覺，而是從心裡喜歡上了阿菊。
為什麼事情都過去了，卻又要重新想了起來？為什麼一開始沒有這樣想？如果從一開始就這樣跑起來的話。
或許是自己的腦筋遲鈍，就像個木頭疙瘩，什麼事情都落後一步。
數不下去數，三平停下了手裡的活計，這才開始醒悟了過來。
三平想見到阿菊。
他想看一眼阿菊。
隨便在舂米小屋以外的什麼地方。
三平要好好看一看阿菊，他恨不得立刻見到阿菊。
見到了阿菊又怎樣？又會是怎樣？可現在已經晚了，徹底地晚了。阿菊是犯人，她是去替別人贖罪。
阿菊不會再從做工的地方回來了。即使如此，阿菊卻說還是像從前一樣。的確，和從前沒有什麼兩樣，從前就是這樣。
可是——
不，不一樣，因為，三平自己都已經變了。現在的三平，手裡並沒有握著杵棒，也沒有再數數。
三平奔跑著。
也不管見到阿菊會是怎樣。
現在，三平只想見到阿菊。
他想看見阿菊。
想聽見阿菊的聲音。
武士街。
武士宅邸的街區。
那裡和舂米工沒有任何關係。儘管距離很近，三平卻從來也沒有去過。三平一直生活在小屋裡，他什麼地方也沒有去過。
從哪兒開始算是武士街？
武士街和平民街並沒有被隔開。
三平看到兩邊並排排列著武士的宅院，或許那就是武士住的地方？
直參旗本，青山播磨。
就是那座宅院，阿菊就在裡面，一定就在那裡。阿菊是以做工的名義被抓到裡面去的，她被抓進了一間叫作旗本宅院的牢獄裡。
那座宅院在哪裡？
三平根本就不知道。
眼前是一堵堵的圍牆，有土牆、板牆，裡面是一座座高大的建築。整個街道顯得很威嚴，卻是完全遮擋住了視線，看上去和到處是簡易房的平民街完全不一樣。首先說，宅院里都住著什麼人？從哪兒到哪兒是一整座宅院？這些三平根本就不知道。
前面看到一扇門。
一扇大門，門上沒有掛著銘牌，和大雜院完全不一樣。三平原本不識字，即使掛著銘牌也不知道上面寫著什麼。
三平不顧一切地奔跑著。
他跑過一個拐角。
眼前仍然是一堵堵白牆。
不久，三平來到一座門前。
門口站著衛兵，手裡拿著根火棒子。
「青——」三平站住腳，大聲說著。
「青山——哪一個是青山家的宅院？」三平斷斷續續地問道，他感覺到呼吸困難。一個紅臉大漢，手裡拿著一根棒子，一雙眼緊盯著三平。
「哪一個是青山播磨先生的宅院？」
「你是什麼人？」站在右手邊上的衛兵，用手裡的棒子指著三平的鼻子大聲問道。
「我，我是舂米的。」
「青山先生可是旗本大人，你這舂米的找旗本大人有什麼事情嗎？」
「我不是在找青山先生。」
「你說什麼？」
衛兵更加覺得奇怪。
「對不起，我從來也沒有和武士說過話。」
「我們可不是武士。」
「可我看都一樣。」
兩個衛兵互相看了看。
「那麼，你這個舂米的小子，來旗本大人的宅院有何公幹？」
「我……我是在裡面做工的人的親戚。」三平說道，「我說的是真的。」
「嗯。」
右邊的衛兵看了看左邊的衛兵。
「那邊。」
衛兵揮了揮棒子。
「從那個拐角向左，在下一個路口向右，頂到頭就是播磨大人的宅院。」
三平順著棒子指的方向望了過去。
「我說你，說話可要注意禮貌。」衛兵說道。
三平一般並不這樣說話。心裡想著應該注意禮貌，卻不知道怎麼說，他只好不住地鞠著躬。
三平正準備向前，卻聽衛兵說道：「『皿屋敷』，那地方好可怕。」
「可怕——」
「那裡有一口可怕的水井。」
左邊的衛兵看了一眼右邊的衛兵。
右邊的衛兵苦笑了一下，恢複了原來的姿勢。三平再一次鞠了一個躬，接著向前面跑去。
那些守門的，站在那裡就算有了營生嗎？
那樣的話，不數數也可以做工啦？
或許，他們是在心裡數著數。
一，
二，
沒等數到三，三平便來到了拐角處，向左轉過了彎。
再拐過前面的路口，阿菊就在那裡。
三平什麼也沒有想。只是，他已經知道，到了那裡也不一定馬上就可以見到阿菊。總是要先說點什麼，讓人家轉達。也許，可以請求人家把阿菊叫出來？
那麼，怎麼辦？
三平向右拐過了路口。正前方，看到一扇古香古色的大門，大門兩側同樣站立著兩個衛兵。
周圍一片昏暗。
三平覺得這裡到處是陰影，陰影四周卻是一片昏暗。原來就是這座大宅院啊。
於是，宅院的正中央，像是敞開著一個洞口，看上去同樣一片黑暗。
三平徑直向前，走到了衛兵的面前。
「阿——」
三平本想說——請把阿菊叫出來，可是卻停住了嘴。兩邊的衛兵同時舉起了手裡的木棒，交叉在三平的眼前。
「噢，請問——」
「你是什麼人？」
「我……我是做工的阿菊的親戚。」三平說道。
「你這個獃子。」
冷不防