現在應該怎麼辦？
十太夫來到院子里，呼吸著綠苔那濃厚的清香，突然感到一陣輕微的眩暈，便蹲在了地上。
槙島來做什麼？
大久保吉羅究竟出了什麼事情？
蛇——怎麼會有那種東西？的確，在這陰暗潮濕的院子里蠕動著許多種生物。可是這些生物並非隨處可見，並且沒有一個濕地蟲子在這個院子里築巢搭窩。十太夫甚至認為，至少這個院子在他的眼睛裡是完整的，為此他無從下手。
正因為如此，十太夫堅持說這裡不會有蛇。
這個院子被十太夫管理得井然有序，即便裡面冒出個什麼東西，那也不可能是蛇。就算真的有蛇出沒，那也不是來自院落本身，而是從外面入侵進來的所謂天外之物。
十太夫腳踏著濕漉漉的地面，來到了鬼魂出沒的井口附近。他雙手扶著柳樹榦。傳家寶——盤子，至今不見蹤影。
就如槙島所說的那樣，如果不在廚房或許真的就沒有了希望。或許，這個家裡根本就不存在傳家寶的盤了。
不，還有沒翻到的地方。例如，主人的房間。
或許——噢，或許正因為是傳家寶，所以才被放在了主人的房間。
可是，已經來不及了。
十太夫隱約感覺到。如果早一些想到，或許也還有辦法解決。
可話雖這麼說，倒也不是不可以去主人的房間尋找。主人播磨是個通情達理的人。這又不是什麼壞事情，況且．播磨知道十太夫現在非常為難。更重要的是，所有這些麻煩都來源於真弓。真弓的性格播磨最了解。所以說，如果十太夫提出請求，播磨一定會同意他去自己的房間尋找盤子。
可是，已經來不及了，太晚了。
十太夫這樣想著。
為什麼——不先和播磨商量一下？
如果一開始就和主人商量，也不至於走到這種地步。不管找得到還是找不到盤子，總不會落得如此下場。
十太夫感到有些後悔。
可是，這一感覺瞬間即逝。
十太夫非常了解自己的脾氣。即使知道會後悔，即使預先看到了巨大的風險——十太夫也絕不會選擇輕鬆乃至穩妥的方法。
如果選擇了這一方法，就不可能得到誇獎。
特別是，如果選擇了輕鬆的方法，就更不可能被人誇獎。只有敢於冒風險並且戰勝困難，才更有可能得到讚賞。
是的，十太夫想要得到別人的誇獎。
無論多麼艱辛，也無論多麼困難，只要能夠得到誇獎，十太夫就會感覺到滿足。只要最終可以得到讚賞，無論有多少艱難困苦，十太夫也都在所不惜。無論有多少煩惱，十太夫都可以忍受，他就是這樣一路走過來的。
為此，他忍受了下來。
如果和播磨商量，或許也不至於如此為難。可是那樣的話，即使最終找到了盤子，十太夫也不可能受到誇獎。因為，找到盤子乃是理所當然，找不到盤子那也是沒有辦法。
找不到盤子不會受到譴責，可找到了盤子也並非十太夫的功勞。
毀譽褒貶總是會形影相隨。
如果想要得到更多的榮譽和稱讚，就必須準備好接受同等程度的斥責和辱罵。
這是十太夫長期以來得出的教訓。
為此，十太夫並沒有和任何人商量，他也沒有想到依靠播磨。
更何況，在一片忠告聲中，十太夫已經無法再求得主人的幫助，而求得主人幫助本身便成了對命令的違抗。十太夫已經失去了商量的最佳時機。
可供考慮的選擇已經全部破滅。
十太夫似乎已經預料到這一事態的發展。不久的將來，失敗早晚會落到自己的頭上。對此，十太夫早已有所覺察。
盤子，已經不復存在。
對此，十太夫早就有所感覺。
正如槙島所說，既然沒有，就要按照沒有的打算提前考慮對策。這才是為了青山家，換句話說也就是為了十太夫自己。
這種事情根本不用考慮，道理自然明白。可即使是那樣，十太夫也已經失去了機會。
所謂的機不可失、時不再來，說的就是這個道理。
僕人中間流傳著風言風語，說那個倒霉的十太夫這下子可要剖腹自殺了。或許周圍的人都這樣想，所有的人都這樣認為。十太夫本人也已經意識到，自己將要被逼得走投無路。
可是，十太夫並沒有打算自殺。
即使剖腹自殺，也不會得到別人的讚賞。
作為武士，或許只有剖腹自殺才是唯一的出路。但自殺本身並不值得讚賞，相反那更是武士的恥辱。沒有比那更恥辱的事情了。
難道不是這樣嗎？
或許武士正是為了雪恥才選擇自殺，並且以死來洗刷自己的污名。
可是以生命為代價，卻換取不到任何利益。即使暫時可以挽回受損的名聲，但除此之外仍將是一無所獲。用生命修復受損的部分，這在十太夫來說是不可想像的。如果獻出生命可以換取最高的讚賞，或許十太夫也還可以考慮。
想到這裡，十太夫突然感覺自己似乎有些滑稽，不覺心中暗自一陣憨笑。
被人誇兩句就值得去死嗎？
自己怎麼會愚蠢到如此地步？
無聊。
總之，剖腹自殺並非十太夫的選擇。他沒有打算去死。但另一方面，十太夫的確已經陷入絕境，以致周圍的人都覺得他不得不選擇剖腹自殺。
怎麼辦？
眼下應該怎麼辦？
自己應該做些什麼？自己能夠做些什麼？
或許應當立即停止尋找傳家寶？可停下來容易，問題在於那之後怎麼辦，那之後十太夫應當怎麼辦？
槙島——他曾經說過，有些事情不應該做。
應該做的事情尚不清楚，不應該做的事情就更糊塗了。
他來做什麼？
槙島和主人都說了些什麼？
是否談到了傳家寶？
如果不是的話，那又說了些什麼？
該不會是阿菊的事情吧。
槙島他，到底知道多少有關阿菊母女的秘密？他是否知道阿菊母女和十太夫的關係？或許他知道這一切，只是在裝糊塗？或許，那個老翁知道的事情十太夫卻不知道？甚至他還察覺到了什麼卻隻字不提？
這些，這些也許只是十太夫的多慮。
如果槙島是十太夫所了解的槙島的話，那麼縱然他知道什麼秘密，或者察覺到了什麼異常——只要和十太夫有關——他也會第一時間告訴十太夫，槙島不是那種搞陰謀詭計的人。
或許是因為前些日子十太夫的到訪，從而引起了槙島的懷舊之念？
或許，事情也不過僅此而已。
否則的話——十太夫搖了搖頭。
這種事情只憑想像，不可能得出結論。即使弄清楚了又會怎樣？自己不會因此而改變主意。
他不知道應當從何下手。
眼下可以做到的，最多是查一查那條蛇是否在這個濕地的院子里留下了痕迹。
十太夫望了望身旁的柳樹。
發現樹榦上明顯地留下了一條劃痕。
似乎是劃傷，是一條嶄新的傷痕。
十太夫順著劃痕向下看去，那似乎是一條被什麼東西划過的痕迹。
十太夫看了看柳樹的下方。
這裡的劃痕更是多得數不勝數。青苔也被踏平了一大片。只從這裡走過，不會留下如此眾多的痕迹。看那痕迹，不是被踐踏就是被什麼東西剷除過。無疑，那並非蛇爬過的痕迹。
或許，是吉羅因受到蛇的驚嚇而留下的足跡？
她被嚇得倒在了地上嗎？實際上，即使是從遠處看，也可以感覺到吉羅的衣服出現了紊亂，並且粘有污跡。這個庭院的地面潮濕，非常容易滑倒。或許吉羅滑倒在地？
不。那不是滑倒的痕迹。
看起來那像是——爭鬥過的痕迹。
並不只有一個人的腳印。
這個，是男人的腳印。
腳印特別大，不是吉羅的腳印。並且，似乎沒有穿足袋 。
那並非木屐或草屐的痕迹，還可以看到腳拇指的痕迹。
這裡出了什麼事情？
先不說那些，那是什麼人？是這個宅邸里的人嗎？那麼他又是誰？
不。那一定是——
那是蛇嗎？如果是條蛇，那麼它一定來自外部。
絕不是從內部冒出來的，他是來自外部的入侵者。
那麼一定是外面來的人，是外來的。
遠山主膳。
聽說遠山來過。
聽若黨說，接到通知的播磨遲遲不肯出來見面。
遠山並不受歡迎，他是個無賴。眼下正忙得不可開交，遠山卻來打擾。為此十太夫謊稱大人不在，準備叫人把他打發走。