剛才看見了什麼？在看什麼？
阿菊，她不知道自已在做什麼，甚至不知道自己站在什麼地方。結果，把手中的東西掉在了地上。東西掉在地上發出巨大的響聲，估計已經被摔得粉碎。阿菊「啊」地驚叫了一聲，心想這回又要受到斥責了。她心裡這樣想著，卻沒有低頭看看腳下。
她的眼珠一眨不眨。
一錯不錯，如同被一層黏膜粘住了雙眼，阿菊的眼睛越發顯得獃滯。
眼睛裡彷彿看到了一隻怪物。
不——那不是。
那是站在廊檐外的吉羅小姐，阿菊立刻就明白了。可那並不是明白不明白的事情。
那就是吉羅，除了吉羅以外沒有旁人。身上穿著的和服顏色和花紋一模一樣，頭髮的形狀和光澤一模一樣，頭頂上的頭飾一模一樣。半襟 和襦袢 也都是同樣的顏色，甚至身高、臉型、手指尖也都一模一樣。
那也是理所當然。因為那就是吉羅，根本用不著過多思考。
可是，就像數瓦片便看不到屋頂，數房檐便見不到大街一樣。
如果對每一個細節都詳細確認，似乎那就已經不再是吉羅。
不。
首先說，阿菊已經感覺到，那或許並非吉羅小姐。所以她要看清楚，確認什麼地方不一樣。她要確認，自己看到的那個怪物究竟是什麼東西。
那就是吉羅。為此，阿菊立刻就明白了。那就是吉羅，或許阿菊一開始就明白那就是吉羅。可是，同樣從一開始，阿菊似乎有一種錯覺，覺得那或許不是吉羅。
為此，阿菊的大腦一片混亂。
看到花兒，腦子裡卻不認為那是花兒。
看到月亮，腦子裡卻不認為那是月亮。
有花瓣，有根莖，有葉子，無論怎樣看那都是十足的花卉，可腦子裡卻覺得那不像是花兒。高懸在夜空里的圓圓的亮光，無論怎麼看，也無論從什麼角度看都是一輪明月，可無論如何也感覺不到那是月亮。
如此看來，那豈不是非常可怕嗎？
同樣如此，明知那是吉羅，可不知為何，在阿菊的腦子裡卻不予承認。追究其原因，讓阿菊感到一陣驚慌失措。
這種感覺，對於一向反應遲鈍的阿菊來說卻是異常迅猛。懷疑，確認，隨後便感覺到了與現實的齟齬不合，所有這些都在瞬息之間相繼出現。不，它們幾乎出現在同一時間，而阿菊最終感覺到的卻只有恐懼。
吉羅，凝視著阿菊。
在阿菊看來，吉羅似乎是在看著自己。
或許，會被她斬首。
剎那間，這一念頭從阿菊的腦子裡一閃而過。
吉羅是青山家尊貴的客人，據說早晚要成為青山家的夫人。旗本夫人，這對於阿菊來說簡直就是遙不可及。而且聽做飯的老人說，這位吉羅，是一個比這座宅院的大人還要了不起的大人物家的公主。
簡直就無法對比。
阿菊，是貧民家的女兒，而且愚蠢，生來遲鈍。
更有甚者，阿菊是罪犯的女兒。
阿菊來到這個宅邸並不是為了做工，而是為父親贖罪，做終身的廚房洗涮勞役。阿菊甚至比不上勤雜工，因為她是囚犯。
就是這個囚犯，眼睛盯著即將成為武士大人夫人的那位主人家的小姐，像是在上下打量著對方的身世。進而還大喊大叫，把手裡的東西掉在地上砸碎了也不道歉，只是獃獃地站在那裡一動不動。這種事情，即使在一般家庭也不能被允許。阿菊也曾多次因打碎家裡的東西而遭到訓斥。更何況，這裡是武士的宅邸。
阿菊她，面對著凶神般的吉羅惘然若失，彷彿感覺到自己已經死到臨頭。
吉羅張了張她那山茶花蕾一般的小嘴唇。
啊，這下子完了。
似乎一個可怕的聲音，來自宇宙空間，讓人感到震耳欲聾。阿菊想捂住耳朵，她想閉上眼睛，可身體卻是不由自主。不，或許阿菊也想到，自己應當跪倒在地上，說上一句道歉的話。
可是，她卻身不由己。
對方沒有發出任何聲音，吉羅的嘴唇只是微微地顫動了一下。
這時，從另一個方向傳來了一個不同的聲音。那是一個男人的聲音。
「阿菊。」那聲音這樣叫道，「阿菊，出了什麼事情？」
那聲音——是在叫自己。
那聲音，明顯地是對著阿菊發出的。阿菊聽到了那個聲音，但她的身體卻仍然不願意麵對。她甚至不知道，是什麼人在召喚自己。
吉羅搶先捕捉到了那個聲音。
吉羅那一錯不錯的眼珠開始發生動搖。就在吉羅的目光轉移開的那一瞬間，阿菊像是終於擺脫了束縛，渾身感到一陣輕鬆。
阿菊深深地吸了一口氣。
她甚至被嚇得屏住了呼吸。
吉羅的目光轉向了聲音發出的方向。
隨著一陣深呼吸，阿菊也把臉轉向了同一個方向，隨後便立刻低下了頭。
那聲音來自武士。
而且，並非普通的武士。
他呼喚著阿菊的名字。
即使不看到對方的面孔，從那身裝束也可以得知那不是小姓，不是若黨，更不是管家。對著阿菊發出呼喚的不是別人，正是青山家的一家之主，宅邸里的大老爺。
阿菊甚至沒有資格上前講話。
也不能當面正視。
她理應退避一旁。
阿菊將吸入的那口氣再次呼出，就在這時，青山家大人轉過身，面朝著未來的夫人。
「吉羅小姐，出了什麼事情嗎？是否發生了什麼意外？」
對方沒有回答。
阿菊長出了一口氣，慢慢地睜開了眼睛。
眼前一片恐懼。
吉羅的眼睛沒有盯著阿菊，而是凝視著其他方向。
「不——沒有事。」吉羅這樣說道。
「沒有什麼可以擔心的。」
「那樣就好。」
「只是——閑來無事，隨便出來在院子里走一走。我見到了一條蛇。」吉羅說道。
「院子里怎麼會有蛇？」
「那是一條令人作嘔的濕漉漉的長蛇。」吉羅賭氣地說道。
「那條長蛇冷不防出現在我的面前，令我感到措手不及。我雖是婦道人家，卻出生在武士門下。如此舉止不雅，乃至釀成大錯，實在令人羞愧難當。」
「既然是條蛇，那倒也很無奈。男人尚且厭惡，即使不感到恐懼，也會覺得驚訝，並沒有什麼可以羞愧的，倒是讓人擔心。」
「沒有受到傷害嗎？」大人說道。
「並沒有被它咬著，只是中了些毒，卻是沒有必要擔心。」
說完，吉羅停了下來，把臉轉向了阿菊。
見此情形，阿菊再一次嚇得縮成一團，屏住了呼吸。
那條蛇，那條蛇不就是您嗎？
這麼說，我豈不是變成了被蛇纏住的青蛙？
喂，我說阿菊，你在胡思亂想些什麼？
阿菊如夢初醒。
然而那一切都只發生在阿菊的內心世界，表面上看阿菊仍然獃獃地站在那裡一動未動。
「是呀，」吉羅說道，「的確是那樣。」
緊接著大人問道：「你們一直在一起嗎？」
聽大人這麼一問，阿菊方才知道這話是在說給自己。
一直在一起？
並沒有在一起。阿菊只是從廚房往儲藏室里搬運著小盤子。就在剛才，阿菊正好從這裡路過。
「啊。」
阿菊這才看了看腳下。
小盤子的碎片撒了一地。
「對……對不起。」
看到地上的碎片，阿菊終於驚醒了過來。她猛地把身子縮成一團，一屁股坐在了地上，不住地磕著頭。
「都……都是我粗心大意，實在抱歉。」阿菊說道。
接下來，阿菊感覺到自己所說的似乎與這裡的話題毫不相干。那邊，公主正在就未曾發生過事情求得大人的首肯。這邊，大人則在詢問著自己是否曾經和公主在一起。可阿菊卻因打碎了小盤子而在不住地道著歉。
自己的回答竟顯得那麼的不合時宜。
這到底是怎麼一回事？
阿菊突然開始尋思起來。但畢竟阿菊反應遲鈍，心眼兒又沒有那麼靈活，一時之間不知道如何是好。她像往常一樣，瞻前顧後地低著頭拿不定主意。就在這時——
「有什麼辦法？」武士大人張口說道。
「吉羅小姐——這個人才從鎮上來到這裡不久，還是個新手。況且，你看她還是個小姑娘，膽子又小，又不懂得禮節，按道理只能站在客人後面服侍。她看見那條蛇，就嚇得渾身直打哆嗦。我知道你很生氣，可還是請你原諒她，如果有什麼冒犯之處，我願意替她謝罪。」
怎麼？
阿菊略微抬起了頭。
眼前