第二部分尋找名叫幸福的街道艷情與宿命
媽媽看好我的我的紅嫁衣,不要讓我太早太早死去。
——《嫁衣》
我三歲那年，家裡有一株長著三片綠色寬葉子和一個粉色花苞的植物，長在一個裝滿水的玻璃瓶子里。母親每天都要給它換水，她說，等它開花的時候，父親就會回來。於是我每天都盼望著它開花。我經常半夜醒來，默默窺視它；或者好幾天假裝已經忘記它，然後冷不丁地抬頭看它。而它始終擺在很高的櫃檯之上，葉子一直都是綠綠的，花苞一直是粉色的，不動聲色。這樣過了好幾年。終於有一天，我失去了任何等待花開的幻想，而且在長到足夠高的時候，我突然發現那個粉色花苞是塑料的！我有一種嚴重的受挫感，好幾天都不肯說話。我覺得母親欺騙了我。事實並非如此。只是她以為，既然「花苞是塑料的」是不言而喻的事實，我也理所當然地心知肚明。她說，那株水生的植物是不會死的，因為它叫「萬年青」。她這麼說了不久之後，萬年青就死了。我的父親一直沒有回來。
記得我和母親蹲在昏暗的屋子裡剝豌豆，母親突然抬頭，專註地看著我，用不容置疑的語氣說，我兒，你和媽一樣，長大後定然是一個苦命的人。這是命，她說。我駭然。我不明白母親為什麼一定要這麼說，那時我還不到四歲。我等著母親進一步解釋，但她是一個言簡意賅的人，所以沒有就此事作任何解釋。她想不到自己的女兒像一個女巫似的，把她的話記得那麼清楚。也不知道也許因為她的不負責任，真的就會語出成讖。她不知從哪找來一個算命的瞎子，這個瞎子用瘦伶伶的手觸摸我的印堂，說，你太過聰明，恐有兇險，只有遁入空門，才可幸免於難。你將活到八十二歲，他說。
表面上我還是一個靦腆害羞的孩子。我在乏味的童年裡臨摹了很多字。我學會寫詩，但這在當時對一個女孩子來說，除了遭到大人的訓斥，沒有任何用處。十六歲那年我認識了一個外地來的小木匠，這使我蒼白貧瘠的青春期稍稍增添了一點色彩。他比我大七個月零三天，獃頭獃腦的。我總是呆在他光線不足的作坊里，看他的刨子里不斷湧出來的刨花落在地上。濃郁的木頭氣味幽幽地浮在空氣中，我經常看到他露齒而笑。他可以把一塊木頭做得異常光滑，像我的皮膚一樣。後來有人用十三畝地來我家提親，要我給一個鄰村的鄉紳做小。在母親猶豫的時候，我走進了一個掛紅布的吊腳樓。它處在一個交通要道上，一個女人住在裡面，用她的身體與過路的鹽商、貨郎、腳夫換取本地流通的銀子，直到她七十歲為止。我上樓的時候她躺在一張吊床上，衣襟敞開著，露出乾癟的下垂的乳房，搖著一把破蒲扇。她一看見我就明白了。她像鷓鴣一樣發出咕咕的笑聲，說，小女孩，我知道你想要什麼。整個下午我都呆在那裡，喝她做的山楂茶，帶著濃濃的土味，還有她用肉、土豆和蘑菇熬的粘稠的汁。她開始唱歌，可是我仍然感到萬分惆悵。她說，好吧，小女孩，你回到你的木匠身邊吧。她給了我一包褚紅的粉末。我偷偷地就著冰涼的井水把葯吞了下去，然後蹲在地上嘔吐。第二天我的下身開始流血。第十五天，我深夜起身在井邊擦拭身體的時候，母親發現了這個秘密。她說，真是造孽呀，你走吧，這裡不能留你。她說，那個人是誰，他要遭天殺的。當天夜裡，一個過路的盜賊從窗戶翻進小木匠的堆滿木屑的作坊里，用一把韃靼用的彎刀在他身上捅了好幾刀。小木匠的腸子幾乎全部流出來，血流了一地，他叫著我的乳名，天亮時才氣絕。母親自知自己的女兒是一個留不得的禍害，就決意把我送到了一個遙遠的道觀。我在轎子里，晃了三天三夜。為了防止我偷偷沿舊路返回，母親令腳夫蒙上我的眼睛。母親和一個嚴厲的師太說了很久的話，最後塞給她一錠銀子，流著淚走了。從此我再沒有見過她。
師太在母親走後對我說了一句話：
賤貨。
十九歲的時候，我已經成了京師最負盛名的美麗女子。我不再住在柴房裡，而是住在「清心」道觀——那是本城太守專門為我修建的，為此動用了那一年斂集的香料稅。我依舊穿著道姑的行頭，不著脂粉，然而大街上那些不畏非議的新式女子總是模仿我的服飾、髮型和舉止，我用的香料牌子總是被搶購一空。儘管我深居簡出，那些文人、公子、大賈、京官總是不停地來到觀里焚香，撫琴，吟詩，嬉戲松鶴，做各種時下認為是最風雅的事情。他們常常用大量的銀子換取我親手寫的詩，並且引以為傲。我集千萬人的寵愛和嫉妒於一身，這樣度過了最美好的韶華。
四十歲的時候，我深諳青春即將完全消逝。我開始刻意地去留住一些習慣於懷舊的老相識，但由於多年的奢華惡習，難免陷入拮据困頓。我只好遣散了所有的侍女，只留下一個名叫綠萍的丫鬟。她剛出生幾天就被其母親裝在一個籃子里放在道觀門前，我於心不忍將她收留至今。這個小蹄子，雖然只是一個不識字的鄉下小娼婦，卻仗著自己有幾分姿色，私下裡網羅了幾個相好。我裝著什麼也不知道，因為她畢竟於我還是有用的。最後她竟然因著她的年輕和妖冶，把與我信誓旦旦的最富有的慕容公子招為她裙下之臣，甚至當著我的面也猖狂輕薄，打情罵俏起來。
有一天晚上，送走了慕容公子，我仍舊命她替我打水洗腳，她竟然冷冷地說，主母，您太不自知了，現在已經不是當年了。
我勃然大怒，從牆上取下鞭子，劈頭蓋臉地鞭撻她。她慘叫著，主母饒命，饒命啊——
我知道，我已經老了。我自知無論自己如何才華過人，風華絕代，也不能和一個年方二八的小娼婦相比了。綠萍的過錯只在她竟然如此昭然證明了我的衰老，對女人而言，這是最不能容忍的。一整夜我都無法停止鞭撻她的身體。她慘叫著，死去了。就這樣，我殺死了侍女綠萍。我把屍體埋在了後花園。（為什麼又是後花園呢？這也是中國人傳統的想像力，一切艷遇、偷歡和罪惡，地點都在長滿花草的後花園）我在上面種植鬱金香。這些妖異的異國花草因為吸收了年輕女子的血肉而瘋狂生長。儘管我天天去剷除，但它們仍然長成了一片駭人的滴血的鮮紅，並招來了無數食肉的蟲子和蒼蠅，並且很快，招來了戴紅綃的捕快。
他們認為我犯了罪——這確實是他們說的。沒有人替我說話，儘管他們都嚮往過我寫的詩和我年輕誘人的身體，儘管我從不索要報酬，他們還是一擲千金以博我展顏一笑。知堂大人審判了我，儘管他曾經向我下跪，可憐巴巴地乞求一親芳澤，但他還是打算秉公執法——他在床上的樣子和現在是完全不一樣的。作為一個父母官，這可能是他一生中惟一一次如此公正。他大聲宣布我是一個淫婦，全城的人都同意了這個說法。我聽到幾萬人的呼聲在城市上空轟響：絞死她——絞死她——我被判處絞刑。
行刑的那一天，全城的人，包括最足不出戶的婦女和最小的孩子都紛紛從家裡湧上街頭，駐足觀望。一個蕩婦淫娃兼殺人兇手，還有比這更吸引人的事情嗎？
囚車所到之處，婦女兒童的叫好聲、污言穢語和各種垃圾向我劈頭而來。那天我沒有上妝，儘管我是蕩婦兼兇手，儘管我蒼白如紙，但我仍然美艷如花。我是這個城市淫亂的禍首，是所有男人心目中的尤物，因為我奪走了婦女們的長官、父親、丈夫、兒子和情人，我贏得了她們仇視的同時也贏得了她們的尊敬。我是寬容的，每個男人無論是高貴的還是卑下的，無論是綾羅還是布衫，都曾在我這裡得到過安慰，甚至流下了眼淚，因為他們都在這裡看到了自己原是天性脆弱的小孩。我是他們的情人、保姆和母親，我同時照顧他們的肉體和靈魂。