肯特、葛羅斯特及愛德蒙上。
肯特 我想王上對於奧本尼公爵，比對於康華爾公爵更有好感。
葛羅斯特 我們一向都覺得是這樣；可是這次劃分國土的時候，卻看不出來他對這兩位公爵有什麼偏心；因為他分配得那麼平均，無論他們怎樣斤斤較量，都不能說對方比自己佔了便宜。
肯特 大人，這位是您的令郎嗎？
葛羅斯特 他是在我手裡長大的；我常常不好意思承認他，可是現在慣了，也就不以為意啦。
肯特 我不懂您的意思。
葛羅斯特 伯爵，這個小子的母親可心裡明白，因此，不瞞您說，她還沒有嫁人就大了肚子生下兒子來。您想這應該不應該？
肯特 能夠生下這樣一個好兒子來，即使一時錯誤，也是可以原諒的。
葛羅斯特 我還有一個合法的兒子，年紀比他大一歲，然而我還是喜歡他。這畜生雖然不等我的召喚，就自己莽莽撞撞來到這世上，可是他的母親是個迷人的東西，我們在製造他的時候，曾經有過一場銷魂的遊戲，這孽種我不能不承認他。愛德蒙，你認識這位貴人嗎？
愛德蒙 不認識，父親。
葛羅斯特 肯特伯爵；從此以後，你該記著他是我的尊貴的朋友。
愛德蒙 大人，我願意為您效勞。
肯特 我一定喜歡你，希望我們以後能夠常常見面。
愛德蒙 大人，我一定儘力報答您的垂愛。
葛羅斯特 他已經在國外九年，不久還是要出去的。王上來了。
喇叭奏花腔。李爾、康華爾、奧本尼、高納里爾、里根、考狄利婭及侍從等上。
李爾 葛羅斯特，你去招待招待法蘭西國王和勃艮第公爵。
葛羅斯特 是，陛下。（葛羅斯特、愛德蒙同下。）
李爾 現在我要向你們說明我的心事。把那地圖給我。告訴你們吧，我已經把我的國土劃成三部；我因為自己年紀老了，決心擺脫一切世務的牽縈，把責任交卸給年輕力壯之人，讓自己松一松肩，好安安心心地等死。康華爾賢婿，還有同樣是我心愛的奧本尼賢婿，為了預防他日的爭執，我想還是趁現在把我的幾個女兒的嫁奩當眾分配清楚。法蘭西和勃艮第兩位君主正在競爭我的小女兒的愛情，他們為了求婚而住在我們宮廷里，也已經有好多時候了，現在他們就可以得到答覆。孩子們，在我還沒有把我的政權、領土和國事的重任全部放棄以前，告訴我，你們中間哪一個人最愛我？我要看看誰最有孝心，最有賢德，我就給她最大的恩惠。高納里爾，我的大女兒，你先說。
高納里爾 父親，我對您的愛，不是言語所能表達的；我愛您勝過自己的眼睛、整個的空間和廣大的自由；超越一切可以估價的貴重稀有的事物；不亞於賦有淑德、健康、美貌和榮譽的生命；不曾有一個兒女這樣愛過他的父親，也不曾有一個父親這樣被他的兒女所愛；這一種愛可以使唇舌無能為力，辯才失去效用；我愛您是不可以數量計算的。
考狄利婭 （旁白）考狄利婭應該怎麼好呢？默默地愛著吧。
李爾 在這些疆界以內，從這一條界線起，直到這一條界線為止，所有一切濃密的森林、膏腴的平原、富庶的河流、廣大的牧場，都要奉你為它們的女主人；這一塊土地永遠為你和奧本尼的子孫所保有。我的二女兒，最親愛的里根，康華爾的夫人，你怎麼說？
里根 我跟姊姊具有同樣的品質，您憑著她就可以判斷我。在我的真心之中，我覺得她剛才所說的話，正是我愛您的實際的情形，可是她還不能充分說明我的心理：我厭棄一切凡是敏銳的知覺所能感受到的快樂，只有愛您才是我的無上的幸福。
考狄利婭 （旁白）那麼，考狄利婭，你只好自安於貧窮了！可是我並不貧窮，因為我深信我的愛心比我的口才更富有。
李爾 這一塊從我們這美好的王國中劃分出來的三分之一的沃壤，是你和你的子孫永遠世襲的產業，和高納里爾所得到的一份同樣廣大、同樣富庶，也同樣佳美。現在，我的寶貝，雖然是最後的一個，卻並非最不在我的心頭；法蘭西的葡萄和勃艮第的乳酪都在競爭你的青春之愛；你有些什麼話，可以換到一份比你的兩個姊姊更富庶的土地？說吧。
考狄利婭 父親，我沒有話說。
李爾 沒有？
考狄利婭 沒有。
李爾 沒有隻能換到沒有；重新說過。
考狄利婭 我是個笨拙的人，不會把我的心湧上我的嘴裡；我愛您只是按照我的名分，一分不多，一分不少。
李爾 怎麼，考狄利婭！把你的話修正修正，否則你要毀壞你自己的命運了。
考狄利婭 父親，您生下我來，把我教養成人，愛惜我、厚待我；我受到您這樣的恩德，只有恪盡我的責任，服從您、愛您、敬重您。我的姊姊們要是用她們整個的心來愛您，那麼她們為什麼要嫁人呢？要是我有一天出嫁了，那接受我的忠誠的誓約的丈夫，將要得到我的一半的愛、我的一半的關心和責任；假如我只愛我的父親，我一定不會像我的兩個姊姊一樣再去嫁人的。
李爾 你這些話果然是從心裡說出來的嗎？
考狄利婭 是的，父親。
李爾 年紀這樣小，卻這樣沒有良心嗎？
考狄利婭 父親，我年紀雖小，我的心卻是忠實的。
李爾 好，那麼讓你的忠實做你的嫁奩吧。憑著太陽神聖的光輝，憑著黑夜的神秘，憑著主宰人類生死的星球的運行，我發誓從現在起，永遠和你斷絕一切父女之情和血緣親屬的關係，把你當做一個路人看待。啖食自己兒女的生番，比起你，我的舊日的女兒來，也不會更令我憎恨。
肯特 陛下——
李爾 閉嘴，肯特！不要來批怒龍的逆鱗。她是我最愛的一個，我本來想要在她的殷勤看護之下，終養我的天年。去，不要讓我看見你的臉！讓墳墓做我安息的眠床吧，我從此割斷對她的天倫的慈愛了！叫法蘭西王來！都是死人嗎？叫勃艮第來！康華爾，奧本尼，你們已經分到我的兩個女兒的嫁奩，現在把我第三個女兒的那一份也拿去分了吧；讓驕傲——她自己所稱為坦白的——替她找一個丈夫。我把我的威力、特權和一切君主的尊榮一起給了你們。我自己只保留一百名騎士，在你們兩人的地方按月輪流居住，由你們負責供養。除了國王的名義和尊號以外，所有行政的大權、國庫的收入和大小事務的處理，完全交在你們手裡；為了證實我的話，兩位賢婿，我賜給你們這一頂寶冠，歸你們兩人共同保有。
肯特 尊嚴的李爾，我一向敬重您像敬重我的君王，愛您像愛我的父親，跟隨您像跟隨我的主人，在我的祈禱之中，我總把您當作我的偉大的恩主——
李爾 弓已經彎好拉滿，你留心躲開箭鋒吧。
肯特 讓它落下來吧，即使箭鏃會刺進我的心裡。李爾發了瘋，肯特也只好不顧禮貌了。你究竟要怎樣，老頭兒？你以為有權有位的人向諂媚者低頭，盡忠守職的臣僚就不敢說話了嗎？君主不顧自己的尊嚴，干下了愚蠢的事情，在朝的端人正士只好直言極諫。保留你的權力，仔細考慮一下你的舉措，收回這種鹵莽滅裂的成命。你的小女兒並不是最不孝順你；有人不會口若懸河，說得天花亂墜，可並不就是無情無義。我的判斷要是有錯，你儘管取我的命。
李爾 肯特，你要是想活命，趕快閉住你的嘴。
肯特 我的生命本來是預備向你的仇敵拋擲的；為了你的安全，我也不怕把它失去。
李爾 走開，不要讓我看見你！
肯特 瞧明白一些，李爾；還是讓我像箭垛上的紅心一般永遠站在你的眼前吧。
李爾 憑著阿波羅起誓——
肯特 憑著阿波羅，老王，你向神明發誓也是沒用的。
李爾 啊，可惡的奴才！（以手按劍。）
奧本尼、康華爾 陛下請息怒。
肯特 好，殺了你的醫生，把你的惡病養得一天比一天厲害吧。趕快撤銷你的分土授國的原議；否則只要我的喉舌尚在，我就要大聲疾呼，告訴你你做了錯事啦。
李爾 聽著，逆賊！你給我按照做臣子的道理，好生聽著！你想要煽動我毀棄我的不容更改的誓言，憑著你的不法的跋扈，對我的命令和權力妄加阻撓，這一種目無君上的態度，使我忍無可忍；為了維持王命的尊嚴，不能不給你應得的處分。我現在寬容你五天的時間，讓你預備些應用的衣服食物，免得受饑寒的痛苦；在第六天上，你那可憎的身體必須離開我的國境；要是在此後十天之內，我們的領土上再發現了你的蹤跡，那時候就要把你當場處死。去！憑著朱庇特發誓，這一個判決是無可改移的。
肯特 再會，國王；你既不知悔改，
囚籠里也沒有自由存在。（向考狄利婭）
姑娘，自有神明為你照應：