那五個人一起走進客廳，都有些不情願，但也有解脫的感覺。除了本尼迪克特被殺這個顯而易見的事實之外，沒人告訴他們更多東西。
每個人都和其他人隔開，沒有機會交換自己的推測、相互扯皮，或者相互傾談。如果用時下派頭十足的辭彙，那他們都算戰戰兢兢。甚至更有趣的是，三位前妻想待在本尼迪克特死前，她們在客廳里分別所在的地方。
至於史密斯小姐，在不出意外地展示出秘書的冷漠之後，露出勞累的神情。胃部的侵襲給她留下了蒼白而病懨懨的神色。她高聲對馬什叫喊，說要白蘭地。馬什儘管對史密斯小姐早有了解，但還是顯得很驚訝。史密斯小姐一直嘮叨個不停，說著抱怨的話，主要是說給馬什聽，她好像覺得自己遭到這種待遇，全是她老闆的錯。她發了四次牢騷後，終於說道：「我從沒有和任何一樁謀殺案扯上過關係呢。」好像她在馬什手下處理的都是稀鬆平常的事務。瑪西婭·肯普揚起頭上的一縷紅髮，厲聲說道：「哦，看在上帝的分上，閉嘴吧。」史密斯小姐這才顯得驚恐萬分，攥住手中的白蘭地，平靜了下來。
「各位，看看吧。」當奎因探長確認五人身份的時候，紐比說道，「該死，我對情況一無所知，可是我向你們保證，在我打通電話之前，我會知道更多的東西。但此刻，我對誰殺了本尼迪克特先生這件事還沒有頭緒。所以這就是我們首先要做的工作。有沒有人能告訴我們什麼事情，可以減輕我們工作量昵？」
看起來沒人能說什麼，也沒人打算說什麼。到最後，馬什才開口，聲音和他的臉色一樣滿是陰霾：「局長，毫無疑問，你不可能相信這兒有人同本尼迪克特的死有關吧？」
「是的，那種情況可不正常啊。有人在睡覺後聽到過什麼聲音嗎？爭執，打鬥？或者，甚至僅僅是腳步聲？」
沒人聽到。在謀殺案發生期間，他們主要受到波本威士忌和伏特加的引誘，因此熟睡才是夜晚的主角（他們最開始是這樣聲稱的）。史密斯小姐再次成為例外。（史密斯小姐沒有「喝酒」——她說這個詞的時候，加強了語氣，手中緊攥的白蘭地只讓她興奮。）本尼迪克特的三位前太太，看起來睡意已經蕩然無存了。提起剛才，她們說自己一直都沒睡著。
「我在床上翻來覆去，」奧德麗·韋斯頓說道，「所以我就想，能不能看點書，你知道的。」埃勒里等著她說「親愛的」，位這位金髮美女似乎意識到紐比局長不太待見這種親昵的話語，「我下樓拿了本書。」
「樓下哪裡，韋斯頓小姐？」
「就這個房間，從那兒的書架上拿的。」
「你在這兒的時候，還見其他人了嗎？」
「沒有。」
「你待了多久？」
「就取本書的時間。」
「然後你回到樓上？」
「是的。」
「你看了多久的書，韋斯頓小姐，在你試著再次入睡之前？」
「我看不下去，這種類型的書讓我眼睛發暈。」
「是什麼書？」埃勒里問道。
「我想不起書名了，」金髮的奧德麗高傲地說道，「是——最新的——羅思寫的。」
「菲利普·羅思 ？」
「我想這是他的教名。」
「哈里·戈登 會很高興聽到這種話。書名是《波特洛伊的抱怨》 ，不是嗎？」
韋斯頓小姐變得更高傲了。「我忘了。」
「韋斯頓小姐，如果你已經開始看《波特洛伊的抱怨》，那我覺得這種類型的書不會讓你眼睛發暈。事實上，你看了一會兒書，是嗎？」
「事實上，親愛的，」奧德麗·韋斯頓爭論道，「我煩透了這東西，就把這可惡的書扔到房間對面去了。然後我下樓再拿一本書，找了一本開始看，那時候酒勁上來，突然間睡意就來了，所以我關了燈，接下來就什麼都不知道了。別問我另一本是什麼書，奎因先生，我已經忘得一千二凈了。如果你覺得這很重要的話，書在我房間里。」
「這麼說晚上你下了兩次樓。」
「如果你們不信，那是你們的問題。」
「這很可能是你的問題。」埃勒里深思熟慮地說道，他後退一步，朝紐比擺擺手，「我不是想吃獨食，安斯。你請。」
「這一切發生的時候是幾點，韋斯頓小姐？」
「我沒想過這個。」
「一點想法都沒有？」
「我沒看鐘。」
「你脫衣服的時候，連表都沒看？」
「我正好沒看。」
「你能猜一猜，那是什麼時候嗎？一點？兩點？三點？」
「我只能跟你說，我不知道。瑪西婭，我們幾點上樓睡覺的？」
「你自己回答你的問題，小寶貝，」瑪西婭·肯普說道，「我回答我自己的。」
「我告訴你們，我們什麼時候上樓睡覺。」愛麗絲·蒂爾尼突然說道，「差不多兩點。」
「不可能那麼遲！」奧德麗叫道。
「就這麼遲啊。」
「你翻來覆去。」紐比說道，「然後你下樓拿了本《波特洛伊的抱怨》，你讀了多久？」
「說真的，」金髮的奧德麗說道，「我沒算時間，一會兒吧。」
「十五分鐘？半小時？」
「可能吧，我不知道。」
「還是一個小時？」埃勒里咕噥道，「不！接近一個小時。」
「換句話說，儘管羅思先生的作品讓你感到厭煩，但還是消磨了你半個多小時。從你之前說的話中，我得到這樣的印象：你基本上沒開始閱讀，就因為厭煩這本書，把書扔到一邊去了。你真是答非所問。」
「你幹嗎追著我不放，奎因先生？」金髮的奧德麗哭道，「你纏著我，糾結在這些事情上，想做什麼？不錯，我看了那本討厭的書很長時間，第二本書幾乎沒瞥一眼。但這歸根結底都是一樣的，在本尼迪克特被殺以前很久，我就睡熟了。」
紐比突然發問：「你怎麼知道本尼迪克特什麼時候被殺的，韋斯頓小姐？這兒沒人提起這個。」
她怔住了。「難道不是……這個……我是說，我剛才是假定……」
紐比放過這個問題。「你下樓或是上樓回來的時候，碰到什麼人沒有？任何一次都行。」
「沒碰到什麼人。對了，就我能夠看到的，卧室門都關著。我下意識地就認為，除了我之外，其他人都在睡覺。」
紐比突然說道：「你呢，肯普小姐？」
但是她已經準備好：「我什麼？」
「你上樓睡覺的時候，很快就入睡了嗎？」
「我倒是情願說我倒頭就睡。」紅頭髮的瑪西婭說道，「但是有些東西教會我，對這種案子，你們會調查出一切東西，所以我最好實話實說，一切事實。不說其他，就說事實。我下來在這兒喝了些實實在在的酒，我覺得我都沒法走到床邊了，搖搖晃晃的。但是我一倒在床上，反而覺得很清醒——」
「等等。你到床上的時候，是幾點？」
「我沒有條件去辨認時問，局長。我知道的就是奧德麗上樓後。」
「上樓後多久？」
瑪西婭·肯普聳聳肩。
「我能告訴你，」愛麗絲·蒂爾尼說道，「將近兩點半。」
「你是計時員啊，」紅頭髮的瑪西婭咆哮道，「總之，我覺得天旋地轉，我想吃點東西會讓我的胃好過些。所以我就下樓到廚房，給自己弄了點雞肉三明治，還有杯熱牛奶，拿著這些東西回了房間。這位爺爺不久前叫醒我的時候，看到了盤子和沒洗過的杯子上有三明治屑。你跟他們說吧，老爺爺。」
「我看見盤子和杯子了，是的。」奎因探長說道。他一直站在落地玻璃門旁，俯視草坪，讓自己置身事外。
「明白了吧？」瑪西婭說道。她的睡袍下面是一件短睡衣，而且睡袍讓她春光乍泄。埃勒里希望瑪西婭把睡袍繫緊，這樣他才能把注意力放在錄口供上。在這些半透明衣料的作用下，瑪西婭就像一朵巨大的花，盛開怒放。「熱牛奶肯定把事情搞砸了，因為過了一會兒，我就睡著了。其他該死的事情我都不知道，除了這老警察！來把我叫醒了。」
「你去廚房又回來，這期間看見過什麼人沒有？」
「沒有。」
「那我也可以認為，謀殺案發生的時候，你什麼都沒聽到？」
「你沒明白我的意思，老兄。我不知道謀殺案什麼時候發生的。總之，任何時候我都沒聽到任何事情。」
愛麗絲·蒂爾尼的困難也在酒精上。「我不常喝酒的，」這位萊特鎮的前護士如是說，「昨晚我喝得太多了。我在瑪西婭之後回到房間，我沒法睡覺，就到浴室里找一些能夠緩減我頭痛的東西。在醫藥箱里我沒找到阿司匹林，也沒找到差不多的東西，所以我就到樓下的盥洗室，我白天注意到那兒有一些百服寧。我吞了兩片，然後回到房間