晚上。
回到賓館房間後他們沒有說話。沒有談査理·盧瑟福，也沒有談金光城或者那可能意味著什麼。那都是待會兒的事。凱勒關了燈，他們一塊兒躺在黑暗中。最後，她忍不住出聲找他，她說：「我害怕。」
她感覺到了他的目光。感覺到他放在她身上的手。她閉上了眼睛。
「我會保護你的。」凱勒悄悄地說。
他吻了她。她有個想法，覺得一切正在結束。或許，一切已經結束了，就在她第一次走進奧爾迪斯教室的那個晚上。有什麼事會發生，會把他們分開。那就像是在黑暗中開車，感覺有什麼東西正倒向他們，但他們就是沒法看清那是什麼。接著凱勒開始撫摸她，亞歷克絲閉著眼，沒有反抗。隨他吧。他是第一個這樣做的男人，他前進得是這麼遠，這麼深：在這兒，就在此時，一切都翻轉過來。那種內疚和恐懼，覺得自己沒有利用了解到的東西做點事，那兩個女孩死了而她還是沒弄明白為什麼——這種感覺突然變得如此尖銳，像電擊一般的痛，她抱住他，完全失去了自我。
我愛你，他們結束後她說道。她不確定她是否是大聲說出來的，但凱勒還是把她拉緊了。他也看見了遠方的那個東西。他知道到了明天早上夜課結束時那必然會發生的事，於是他抱住了她。他抱著她，卻是溫柔的，小心翼翼的。
她睡著了。她並沒有夢到奧爾迪斯，但當她在破曉的晨昏中醒來時，她感覺彷彿他來過他們的房間。引導著她。推著她。她滑下床，輕手輕腳地以免弄醒凱勒，然後對自己說著：好了。好了，教授，我聽見你了。
亞歷克絲髮動了車，看著熱氣撲向她的臉。她並未完全清醒。還沒有。過去幾個小時她一直在想，一直在做思想鬥爭，要不要回橄欖街的那棟房子。他們離開金光城後，她想過回那兒，但當時已經晚了。凱勒覺得那樣太危險。還有太多沒有答案的問題，他想，太多支離破碎的線索。
但是不對。亞歷克絲知道那是錯的。那麼多問題現在已經得到解答了。
她已經穿好衣服洗了澡，又回到房間，視著凱勒。他睡得很香。時間剛要到七點。你準備什麼時候告訴他？她想著，你準備什麼時候才把你在圖書館找到的那本書給他看？
但她還沒準備好。她意識到關於自己的一點，或許這是奧爾迪斯早就知道的。她想贏。她覺得夜課是她的。是她自己的，一個人的。她惟一可能真正結束這門課的辦法只有窮盡所有可能。回到她知道是奧爾迪斯引她去的那個地方。回到橄欖街去。
一個人。
她朝盧瑟福家的前門走過去時，想起了肖娜·惠特利和阿比蓋爾·默里，理查德·奧爾迪斯的兩名死去的學生。她們也跑了這麼遠；她們也曾這麼接近過。然後有什麼事阻斷了她們。
她們找到了什麼？她們揭開了什麼讓自己——
別，她想道，她們犯了你不會犯的錯誤。奧爾迪斯給了你太多。
她敲了門。門吱一聲開了。莉迪亞·盧瑟福站在那兒，系著睡袍，眼裡充滿懷疑。她有什麼地方變了。她知道我為什麼來這兒嗎？
「盧瑟福夫人，」亞歷克絲說，「我——」
「你想要什麼？」
—切都凝固了。這一時刻——那天早上亞歷克絲在賓館房間里操練過，在腦子裡反覆播放過，保證說出的話完全正確。可現在，站在那女人面前，她什麼也說不出來。她垂下眼看著門檻。
「查理昨晚很不好，」她聽見莉迪亞在說，「病得真正厲害了。」
亞歷克絲抬起眼。「我很難過。」
那女人的怒視中有什麼東西瓦解了。而就在這時亞歷克絲看明白了——這個女人只是想要個同情她的人。她想要某人來告訴她一切都會好起來的，她兒子會沒事的。亞歷克絲心裡一陣憐憫，她說道：「我清楚這種感受。我父親……他快死了。」
莉迪亞退了回去，她的目光仍停留在亞歷克絲身上。她看起來似乎正在跟自己鬥爭，拿不定這個頭髮蓬亂、睡眼惺忪的學生來此何干。最後，她善的那一面勝出了，她把紗門敞開了，說道：「進來吧。我去給你泡茶。」
接著她便進了那房子。屋裡閃過—道光，一陣喧囂的動畫片音樂。亞歷克絲轉過身，看見有人坐在角落的椅子里。
「查理？」莉迪亞朝那人的背後叫道，他沒有答話，於是她更大聲地叫道，「查理！」
他慢慢轉過身來看著他母親。電視的光覆蓋著他的臉，映出一層病態的綠色、紅色。他慢慢張開嘴，但什麼也沒說。
莉迪亞低頭看著地毯。亞歷克絲從她的眼神里看出來了：她怕她自己的兒子。「查理，我們會在廚房。」她無力地說。然後，對亞歷克絲說：「走吧。」亞歷克絲瞥了一眼查理，他現在已轉過身去。她清楚她將不得不單獨和他相處，問出他知道的事情。這不可能的任務令她—陣戰慄，她轉過身，跟著莉迪亞進了廚房。
亞歷克絲坐在桌旁。莉迪亞開始在廚房裡忙活起來，砰砰地開關拒門，自己嘀嘀咕咕地說著什麼。亞歷克絲盯著牆壁。那是60年代的美國文物，也許從查爾斯·盧瑟福死前至今也沒有換過。水池的上方有—個畫框，畫框里裝的是一塊刺繡：查理和媽媽的廚房。
亞歷克絲望著那女人。她想著隔壁房間里的查理。趁現在，不然沒機會了。「您家的衛生間在哪兒，盧瑟福夫人？」她問道。
莉迪亞指了一下，亞歷克絲便溜了出去。查理仍坐在他的椅子上看著動畫片。她緩緩地走近他，彷彿接近一隻野獸。她鼓足勁說道：「你爸爸——我想你一定很想他吧。」多蠢啊，亞歷克絲！但那並沒關係：那人沒有轉身，沒有動。
亞歷克絲搖搖頭，繼續往走廊里走。一會兒這還是得做；她只是得找到合適的話。要怎麼接近他。讓他給她多講講他父親。這是惟一的辦法。謎題只有一個而且是同一個。
她在走廊里看著周圍的陳設。牆上掛著家人的照片，有一些上面有老查爾斯。照片上，那男人和比現在年輕得多的莉迪亞站在一起，她手裡抱著他們的小寶寶。他們微笑著，但亞歷克絲卻不由自主地從他們的目光里讀出了什麼。一些未來的痛苦。她繼續朝前走。
進了衛生間。在裡面她凝視著長條鏡子里的自己。你在做什麼，亞歷克絲？你為什麼要回這兒來？她把水潑到自己臉上，然後閉上了眼睛。她看見奧爾迪斯坐在牢房裡，頭捧在手上，書擺在面前。他的新信息放在那冰冷的石頭地面上，同時他正等著她回去——
她打開門，出了衛生間。她走了一步便停了下來；有什麼吸引了她的目光。
一個房間。就在她右手邊。一間亂糟糟的房間，盒子、碎屑扔得到處都是。她聽見走廊那頭查理的動畫片音樂震耳的聲音，而那後面則是茶壺裡的水開始汩汩沸騰的聲音。亞歷克絲轉頭又看了看那房間，遲疑著，我可以嗎？
她走了進去，在身後關上了門。
屋裡有一股霉味。灰塵從那已被壓變形的書架上簌簌地落下來。亞歷克絲拉亮了天花板上那盞光禿禿的燈，在燈光下看著這一片狼藉。那些箱子舊得髮捲了，上面覆蓋著一層灰。有些並沒有標籤，但其他的都標著查爾斯。她掀開其中一個箱子的蓋子，往裡面看。
書。裝訂好的手稿，複印的，整齊地碼放在箱子里。
但這些書有一點不對勁。她的手顫抖著，拿出一本，翻看起來。就在她翻看的時候，答案浮現在了她腦海里。那緩緩出現的、可怕的答案，關於她正在尋找的肖娜·惠特利和阿比蓋爾·默里死前究竟發現了什麼。拼圖的最後一塊，奧爾迪斯文學之謎的最後一條線索。
那些書都是百科全書。