亞歷克絲醒來時發現旅館房間里除了他們還有另一個人。那是個男人。他屈身在陰暗處，他的臉被光影扭曲獰，注視著她。她不喜歡他的目光。一點也不喜歡。那就像是他在琢磨她，研究她，要挑出她的秘密。她在床上坐起身，感覺到凱勒的身體就在身邊，她不轉睛地望向房間的暗處。黑暗就像靜電般令人刺痛。而在那兒坐在房間里惟一一把椅子里，臉沐浴在從中間拉開的窗帘後射進來的光線中的，正是理查德·奧爾迪斯。
亞歷克絲試圖尖叫。她試著站起來，做點什麼——但她的身體僵住了。她的思維封閉了。她朝凱勒伸出手，想著，求你了，求你醒醒吧。
接著奧爾迪斯晃了晃，只是輕輕地動了一下，就像電視圖像受到的干擾，然後他站起了身。他朝她邁出一步，他的靴子（它們是那麼的臟，她看見後想著，他逃出來了）踏著地毯嘆息著。第二步，然後——
「亞歷克絲，亞歷克絲，我在這兒。」
她睜開了眼睛。發現她正拚命抓著凱勒，汗水從她頭髮上流下來，床單也被她的手捏成了團。她坐起身，揉著眼睛，趕走睡意。床頭鍾顯示的時間是凌晨3點12分。那天是星期六。
凱勒也從床上坐起來，用胳膊環抱著她。她癱軟在他身上。
「噩夢，」她說，「關於他的。」
那男孩一邊用他的大手撫平她的頭髮，一邊說：「我們應該回去。我們回賈斯珀，然後忘了這些。忘了這一切——什麼夜課，奧爾迪斯，法洛斯。不值得。」
「不，」她的聲音只通低聲悄語，「現在不行。」
凱勒開口要說話，想反對，但接著他又陷入了沉默。她把頭埋進他的胸口。
「我們剛有了重大的發現，」她說進，「太接近了。有了查理和《沉默是金》里的莫羅醫生……我們不能現在停手。夜課就快完了。我們還差一點就找到法洛斯了。」
他把頭向後仰著，閉上了眼睛。一輛車輕輕的嗖的一聲從愛荷華的高速路上開過，一道光影掠過牆外。
「明天，」他說進，「我們從哪兒開始？」
她向他挨近了些。就在這兒，單獨和他一起……往別的情境下，這會是純粹的愉悅。但現在，由於他們眼前的任務——亞歷克絲不確定這是否是真實發生的事情，或者這僅僅是夜課的一件產品。她和凱勒會不會並非是因命運而走到了一起，而只是因為奧爾迪斯自己的一念之想。也許他們現在的出雙入對，俛其他所有一樣，只不過是他遊戲中的又一個轉折。
「他很出名。」亞歷克絲最後說道。
凱勒坐起來。她能感到他的目光盯著她。「照顧一下我們這些頭腦簡單的人，慢慢講，亞歷克絲。我沒跟上你。」
「保羅·法洛斯。他應該是這座老舊的哈姆雷特小鎮有史以來最出名的人物了。」她注視打他，看著他暗中的身影。「在美國的每座小鎮，地人都會追捧他們的浪子。」
「那怎麼樣？」凱勒說，「我們要去走一趟哈姆雷特歷史協會嗎？」
「那倒不必。」她直起身，吻了他，剛才關於奧爾迪斯的噩夢帶來的刺痛終於在她眼底消散了。「我們去探訪鎮里的閑話中心。」
第二天，就在中午的笛聲剛在遠處響過，一輪冷冷的、無聲的太陽終於衝破雲層跳出來時，他們回到了哈姆雷特鎮中心，找到了一家叫「好安逸」的酒吧。一層青煙盤旋在天花板上，他們身後彈球撞得啪啪響，並且時不時傳出一陣笑聲。凱勒，明顯的是個外來人，吸引了屋裡所有人的目光。他佔了兩條圓凳，喝著一瓶無糖可樂，雙手橫搭在吧台上面。
「你家是哪兒的？」有人問道。
亞歷克絲轉過身。吧台服務員是個瘦骨嶙峋的男人，牙齒髮黃，穿著一條皺巴巴、油膩膩的圍裙。她已經習慣無人的吧台了；她在麗貝卡酒吧曾仔細做過功課。「賈斯珀學院，」她說，「佛蒙特。」
「離家很遠啊，親愛的。」
「說來話長了。」
「我有時間聽。」那人歪嘴一笑。吧台上有盒煙和一個打火機，社區的免費禮物，她伸手過去拿了一支。她偶爾會抽一支，當她緊張，或複習準備考試時，或者想著研究生學校時就會這樣。她點了一支煙，舉在手裡，就像她很了解自己正在做什麼似的。管他呢。
「我們在找一個人。」她說。
「哦，是嗎？」吧台服務員靠近了過來，胳膊肘放在吧台上，「那會是誰呢？」
「保羅·法洛斯。」
那人的眼神有了點變化。「那個作家。」
「沒錯。你認識？」
「帝愛的，這兒沒人認識他。那傢伙只是通過某人怪異的想像捏造出來的。一個鬼魂。」
亞歷克絲對著天花板吐了口煙。「你肯定認識什麼人可以告訴我們點什麼。我們大老遠地跑來，絕不希望空手離開這個美麗的小城。」
那人打量著她。他在懷疑嗎？他看穿了她的把戲了嗎？「那是為了什麼？」他小心翼翼地問道，「是學校的一個項目之類的嗎？」
「可以那樣說。」
他猶豫了一下，然後說：「我想我可以告訴你一件事。」
亞歷克絲從圓凳上往前挪了挪，她的心跳到了嗓子眼。「什麼事？」
「沒什麼特別的，像我說過的。但鎮外的迪肯路上住著一個人，關於這他知道得比誰都多。他是個老頭，我上次看他時他仍舊活蹦亂跳的。這老教授聲稱他知道誰是法洛斯。他曾經時常光顧這兒，但現在你很難再見到他了。這整個關於法洛斯的事——現在已沒人再怎麼談論了。它就像布谷鳥報時鐘以及越野行車一樣過時了。現在是1994年了，人們已經往前走了。」
亞歷克絲又吸了一口煙。房間似乎便安靜了，她和凱勒身後的音樂和喧囂完全淡卻了。「這個老人，」她說，「他叫什麼名字？」
吧台服務員靠過來。他突然伸出舌頭，慢慢地舔了舔乾裂的嘴唇。她聞得見他的口臭。「本傑明·洛克。」他說道。
他們去了。大地像油布似的鋪陳在面前，越往前走越平坦。往小鎮邊緣，田野不見了，取而代之的是飛楊的塵土，西邊的天空下，雲幕低垂。他們正對著太陽開去，朝著吧台服務生給他們指的方向。
「在那兒。」凱勒說道，邊看著他們的餐巾紙地圖邊指著。
一棟房子就在前而，在281號高速公路和迪肯路的角上，—棟裝著護牆板的小房子。亞歷克絲把車緩緩駛進停車道，然後他們坐在那兒，望著那簡潔的有著黑色百葉窗的房子。
凱勒停好車，走了出去。他翻進門廊，回頭瞥了她一眼，然後敲了門。有人開了門，她看不清是誰，然後過了一會兒凱勒便進了屋裡。她想像著他在那兒，滿身傷痕，躺在地上的血泊了。她想起那兩個女孩，那兩名杜孟的研究生，想起她們最後的日子——
有人在敲她旁邊的車窗。亞歷克絲跳了起來。
她搖下車窗，向外盯著凱勒，對著中午的陽光眨著眼。
「洛克博士想和我們聊聊，」他說，「他說他聽到我們的夜課後就一直在等我們。」
本傑明·洛克沒拿什麼招待他們。他面對著兩名學生坐著，精心地注視著他們，彷彿正在考慮他們是否值得信任。
「莉迪亞·盧瑟福是這個世界上最大的騙子之一。」他終於說道。他有一副學者的腔調，那聲音已徹底變得酸溜溜的，深沉而渾油，但仍有一些痕迹可以看出，他堅持不願被當地的環境同化。他的臉已飽經風吹日晒而現出了兩團高原紅，但他的穿著打扮仍像是當年杜孟的那位著名教授。「我第一次見到她就知道。她做的事很簡單，但又非常了不起：她把她丈夫的秘密藏了這麼多年，誰都沒告訴。」
亞歷克絲盯著那男人。「他的秘密，」她說，「我恐怕沒明白。」
「查爾斯·盧瑟福就是保羅·法洛斯。」
亞歷克絲沒有動，只是輕輕點了點頭。她的手開始發抖。洛克並不知道莫羅的事，她想。對於時間先後和書本本身他還不如他們知道的多。可是，他聽上去對自己是那麼的肯定。那麼鐵證如山。「但理查德·奧爾迪斯對法洛斯的身份有他自己的理論。」她聽見凱勒在說。
「理查德總是有那麼多理論。」洛克說道。屋裡只點了一盞燈，在教授旁邊的桌上亞歷克絲看見幾張照片，她知道那是杜孟校園。牆上掛著的是一張裱起來的《生活》雜誌的照片，大標題寫著「世界著名的文學教授對隱居小說家的研究掀起了波瀾。」
「您還跟他說話嗎？」
「謀殺案後就沒有了，」洛克說，「我們來愛荷華的那個夏天后，理查德身上很多地方都變了。我聽到杜孟那邊發生的事時……好吧，應該說我並不驚訝。」
「他怎麼變了？」
洛克搜索著合適的詞。「理查德，」他終於說道，「和我其他的學生不同。他更聰明，這是一方面——但他也更陰暗。更