劉易斯·普萊恩被殺後，剩餘的老同學都被關進了菲斯克家樓上的一間屋子裡。
那時剛過午後，陽光切過泛黃的書頁似的窗帘照進來。這間里也有一個壁爐，兩旁分別有兩個大架子，一個木製掛鐘掛在頂上，時間停在不知過了多久的某一天的3點38分。克里斯蒂安·凱恩正發瘋似的嘰里咕嚕地澄清著自己的清白；沒錯那本書——他寫的書——被放在死者的眼睛上，但那究竟意味著什麼，在屋裡每個人人手一本的情況下那又說明了什麼，那是什麼意思特別是當——「夠了，克里斯蒂安。」凱勒說道，那作家便像只被責罵的小狗似的安靜下來。護工馬修·歐文站在一旁，雙手摩挲著菲斯克院長輪椅的手把。薩莉·坦納和露西·威金斯站在房間的另一面，那寡婦一副嚇壞了的神態，女演員則不安地在壁爐檯面的塵垢上畫著橢圓的圈，弗蘭克·馬斯登一眼不眨地望著她，臉上罩著一種不信任的陰影。而在一團黑影下，亞歷克絲觀察著他們，正如奧爾迪斯指示的那樣，猜測著她的同學中是誰變了。
一名年輕的警察守在門口，他的雙臂環抱著，臉上一副警惕的樣子。
「看他，」凱勒悄身對她說道，「那孩子嚇得屎都快流出來了。也難怪他們不派他去跟奧爾迪斯交涉。」
在別的情境下她會笑出聲來。
「梅莉莎為什麼沒回來？」菲斯克問道。在老人身後歐文繼續按摩著輪椅的手把，他的動作幾乎能讓人催眠。亞歷克絲試圖甩掉腦海里梅莉莎的頭放在他兩腿間的不堪的回憶，試著不去想他如何——
歐文將目光移到她身上，她避開了視線接觸。
「沒人曉得。」凱勒開口說道。那女人到現在還沒從追悼會上回來。
「梅莉莎跟那……樓下發生的事沒一點關係，」克里斯蒂安說道，他的聲音幾近歇斯底里，「她不可能的。」
「她說了很多關於丹尼爾的事。」弗蘭克說。露西停下了她手指在灰塵上畫圈的動作，從那冷颼颼、黑乎乎的壁爐旁走開。「她看上去有點……因他的死而困擾。」
「你是指什麼？」凱勒問道。
「我是說她似乎堅信他的死並不是自殺。她昨晚跟我談了一會兒，在睡覺之前。我當時腦子不太清醒。我們在飛機上喝了些酒，然後又是見到薩莉來訪，於是我的頭……就那樣了。我沒有想太多。但現在，聯繫起發生在邁克爾和劉易斯身上的事——我的天啊，你想她會不會也許是對的，丹尼爾才是第一個？」
「丹尼爾是自殺的。」薩莉平淡地說。她一個人站在角落裡，撅著嘴唇，兩眼燙得像燒紅的煤球；悲傷使她置身於其他人的圈外。「他因為自己正在調查的一個案子而鬱悶。他把配發的左輪手槍放進了嘴裡。他在紐約當警察，壓力非常大——我們別把丹尼爾的死複雜化了，僅僅因為……這點。」
「梅莉莎說丹尼爾很幸福，」弗蘭克接道，聲音輕柔而平穩，「她說——」
「梅莉莎說了很多事，」薩莉邊說邊瞪著那男人，「讓我來問你一點：我們當學生時你信她的話嗎？」
那男人不自在地把重心移到另一隻腳上。
「說啊？」
「不，」弗蘭克輕鬆說道，「沒人信過。」
「那女人心理有問題。邁克爾親口告訴我的這點。」
亞歷克絲往前坐了坐。「薩莉，你認為這些謀殺是梅莉莎乾的嗎？」
那女人冷冷地打量著亞歷克絲。她的雙臂垂到了身體兩側，她看著亞歷克絲，似乎在說，你竟敢問我那種問題？你在所有人……
「這個問題很好，」菲斯克院長在他的椅子上靜靜地說道，「你懷疑她嗎，薩莉？」
那女人直起身子。她在腦子裡仔細考慮著什麼，試著把話說得絲毫不錯。終於，她用審慎而冷淡的聲音說道：「邁克爾告訴過我梅莉莎有時會給他打電話。她的婚姻遇到了問題。我——好吧，當然我是會吃醋的。我記得我們還在大學時她的名聲。我是說誰不記得呢？但她還是一直打，而邁克爾也一直接她的電話。他會藏到他的書房裡去接，而我就把耳朵貼到門上去聽。有時他們會說上幾個小時。我們經常為此打得不可開交。」薩莉顫抖著，是由於回想起這些還是因為過去七十二小時里發生的事，那就不得而知了。
「關於她他怎麼說的？」克里斯蒂安問道。他突然心情明快了，也許是很高興大家關注的焦點現在轉到了梅莉莎身上，而不再糾纏劉易斯·普萊恩那可怕的死相。
「他認為那女人需要專業治療，」薩莉說，「他為她的事給劉易斯打過電話，劉易斯對此想法也一樣，他們都相信她對真相很糾結。她是個不由自主就會說謊的人。」
「你不是當真的吧？」弗蘭克反對道。
「她是不正常，弗蘭克。梅莉莎和我們其他人不一樣，你知道那是奧爾迪斯一開始就——」
「奧爾迪斯？」亞歷克絲控制不住自己。
薩莉瞪了她一眼。「你問我她是否可能做了這些，亞歷克絲。我的答案是不。我不認為是梅莉莎乾的。我想——自從我看見……三天前我在我愛人的書房裡看到的情景，我就有了這想法——是理查德·奧爾迪斯殺了我丈夫。但奧爾迪斯一個人幹不了這個，於是他找了一位『得意門生』來幫他。」她一個挨一個地看過去，用手指戳著鎖在房間里的每個人。「教授已經啟動了這些事情，現在我們都會死，一個接一個。」
「夠了。」他們再次轉向菲斯克。老人臉上的粉隨著汗水流到皺紋里，一雙失明的乳白色眼睛盲目地環視著房間。他一隻瘦骨嶙峋的拳頭緊攥著墨鏡放在腿上。「你們現在需要團結在一起。要彼此信任。四分五裂，互相指責——那樣幫不了任何人。」
亞歷克絲轉過身，看窗戶外面。記者們還在下面徘徊，觀察著這棟大房子窗戶里的動靜。
「很瘋狂，不是嗎？」
凱勒走到她身邊。她之前因失蹤的手稿而對他產生的怒氣突然消散了。假如說她在這兒有盟友的話，她知道那就是他。
「也許是我們搞砸了，」他繼續說，「當時在愛荷華。」
「我們沒有，凱勒。你知道得和我一樣清楚。」
「我知道這看上去很像奧爾迪斯想出來的東西，」他說道，「某種人性之謎。」
亞歷克絲看著他。「我不想再談這個了，」她無力地說，「我想讓腦子裡再沒有這些東西。奧爾迪斯，邁克爾，還有我們在樓下看見的一切。我們說點別的事吧。」
「不談書。」凱勒說道。
亞歷克絲無力地一笑。「好，不談書。」
「談談歷史怎樣？」
亞歷克絲轉回身靠著窗框，什麼也沒說。
「那我先說吧，」凱勒說道，「她叫傑西卡。我前妻。她在那所高中教數學。我們喜歡同樣的東西，我們在同樣的地方出現——好像很自然。是的。」
她沒有看他。沒法去看。「後來怎麼了？」
「她認為我的秘密太深了，」他說「她想知道太多關於賈斯珀、關於夜課的事。當然不僅是這。還有些別的事。比如說，她的腳指甲。」
亞歷克絲笑起來。
「自從我們分開後，」他說，「我就一直住在一間修葺好的舊農舍里，當橄攬球教練。我們的球隊很棒。你有空時應該過來看看我們踢球。」
或許我會去的，她想。然後她想起了彼得還有——
有人尖叫。
亞歷克絲飛快地轉過身，看見是露西。她正在攻擊弗蘭克，揮拳打他，抓他的眼睛，她的臉扭曲成一張憤怒的面具。
「騙子！」她尖叫著，「這男人是他媽的騙子！」
那年輕的警察趕緊跑過來，把那女人拉開。她減弱了勢頭，仍拳打腳踢，咬牙切齒的，一頭金髮亂舞。亞歷克絲看著弗蘭克坐下來，他的耳朵通紅，臉頰上有一處抓痕帶著點點血印。他微笑著，那副迷人的微笑一定幫他在無數次試鏡中贏得了角色，他說：「沒事。威金斯女士只是早上心情不好。她離家這麼遠地跑來，加上在這兒又發生了這麼多事——」
「騙子，」那女人又叫道，「別信他。別信他說的任何話。」
亞歷克絲回頭再看弗蘭克時，那男人迎住了她的目光。他仍在微笑，但他的眼神卻在說：幫幫我，亞歷克絲。我剛做了很糟的事。
弗蘭克還沒來得及大聲說點什麼，房間的橡木門開了，有人叫亞歷克絲的名字。布萊克警探想單獨見她。
「祝好運，」她離開房間時菲斯克說道，「另外記住，你現在不用保護他了。」
布萊克在院長的書房裡等著她，燈都開著，書架上的每本書都被照得雪亮。她本能地掃了一眼那些書。
「坐吧，希普利博士。」
她照做了。
布萊克清了清喉嚨說道：「我要問你的問題一會兒也會問其他人。今天早上就在追悼會之前你在哪兒？」
「