陸陸續續地，夜課班的學生們都開始來了。
亞歷克絲正強迫自己喝一碗院長的護工馬修·歐文為她做的湯，這時她聽到外屋傳來一個熟悉的聲音。她站起身，推開廚房的彈簧門。在這間大屋裡，傢具舊得更厲害。而站在房間中央，任灰塵在身邊簌簌飄落的，正是梅莉莎·李。
這個女人已不再是上夜課時那尖酸刻薄的哥特女孩了。現在她得體的黑色直發，從她稜角分明的臉龐垂下，惟一還留著點她在賈斯珀時期影子的就是她鼻子上的一枚鑽石鼻釘。她戴著一副厚厚的方框眼鏡，挎著一隻高檔旅行包。我的天啊，亞歷克絲想，她現在是一位帶小孩的全職主婦了。
「我本來希望那不是真的，」梅麗莎說，連她的聲音也變得不同了，平淡，幾乎是冷酷無情。一位百依百順的賢妻良母。「但後來我在校園東邊的行車道上看見了記者。我的心都碎了。」
「我也是。」
她停了停，什麼東西在她深色的眼眸里飛快地轉了轉。一種卑劣、可憎的東西。夜課班上的梅莉莎·李又出現了。但很快那表情就消失了，而她又重新變回那位住在郊區的三個孩子的母親。
「噢，亞歷克絲。」
她們沒有擁抱。她們在夜課班一起上學的時候並不是很要好。
「是名學生，」梅莉莎說道，「某個在邁克爾的文學課上被他掛了科的學生。事實絕對是那樣的。」
亞歷克絲說：「也許吧。」
「奧爾迪斯不相信。」
亞歷克絲眨眨眼。這女人可能會知道她的任務，知道她那天早上拜訪過教授嗎？假如她真的知道的話，那其他人一定也都知道了。
「奧爾迪斯博士知道得很少。」亞歷克絲說道。也許最好還是先下手為強。
「那警方呢？他們怎麼認為的？」
「我一小時後要去見調查兇案的探長。我恐怕也沒什麼可以向他彙報的。」
「也許你可以告訴他關於奧爾迪斯和丹尼爾·海登的事。」
亞歷克絲倒吸一口冷氣。「關於他們的什麼事？」
梅麗莎搖著她的頭，一副很惋惜的姿勢：關於我們剩下的人，你不知道的事情太多了，亞歷克絲。「他們有聯繫。這是丹尼爾死前不久的事。」
「怎麼聯繫？」
「信件、拼圖遊戲——奧爾迪斯和丹尼爾一直有聯繫。他想從他那得到什麼。這真是太怪異了，我最後一次見到丹尼爾時就是這麼跟他說的。」
「丹尼爾是他以前的學生，」亞歷克絲說道，同時意識到這論調是多麼的無力、多麼絕望，「教授聯繫他本來就是正常的。」
梅莉莎笑了。「自從丹尼爾……自從他自殺後你和奧爾迪斯說過幾次話？」
「哀悼會後再沒有過。」
「正是。」這女人環抱起手臂，深深地吸了口氣，她的身體也隨之顫動起來。「天知道，亞歷克絲，我多想去問那個人他知道些什麼。我多想和他談談丹尼爾的死，看看他會不會——」
「我可以帶您去您的房間了嗎，夫人？」
亞歷克絲轉身看見馬修·歐文正站在門廳外。她注意到了梅莉莎看見那護工時眼前一亮的表情。接著那女人又鎮定地轉向亞歷克絲。
「真奇怪啊，是吧？」她說。
「有什麼奇怪的？」亞歷克絲問。
「院長邀請我們大家來這兒住。這就像……我不知道。開始我本不打算接受邀請的。但那是菲斯克院長啊，而且發生了這樣的事誰也不願意自己一個人單獨住。我不在乎你有多勇敢。」
「他是個孤獨的人。」亞歷克絲說道，「他的身體每況愈下。我覺得他知道自己沒多少時間了，於是他就想讓曾經最令他驕傲的班級再重聚一次，好使大家能一起哀悼。除此再沒別的意思。」
「我能看看他嗎？」
亞歷克絲瞪了一眼她昔曰的復仇女神，腦子裡一種想法一震：你不會找到手稿的。不會在我之前。
「斯坦利現在在休息，」護工在樓梯上說到，「大家都到齊後他會出現的。」
梅莉莎點點頭，眼裡帶著失望。「亞歷克絲，我把東西放好後咱們再接著聊？」
「當然。」
她轉過身，跟著馬修輕快地爬上了樓梯，她把那巨大的旅行包甩在肩上，似乎裡面裝的只是空氣。她比看上去強壯多了。亞歷克絲一邊望著她離開，一邊在想，會是這個女人殺了邁克爾·坦納嗎？
第二個同學的到來只是幾分鐘後的事。他還帶了個客人。
弗蘭克·馬斯登是位性格演員。亞歷克絲曾在《犯罪現場調查》以及《海軍犯罪調查處》和少量電影里見過他，他常常演的都是壞蛋的嘍啰或者，有一次，演了一個被誤解的警察，他在審訊室里毆打嫌疑人。他是個粗壯、金髮、眼神冰冷的人，亞歷克絲開門讓他進來時他一把摟住了她。他身邊的女人用懷疑的眼神打量著她，亞歷克絲連忙抽出身。
「我的天啊，我們這都是怎麼了，亞歷克絲？」他問道，呼出的氣流滾燙。他醉了，亞歷克絲意識到。
「我也想知道啊，弗蘭克。」
「這位是露西·威金斯。」他朝著自己帶來的客人說道。那女人上前一步伸出手，與亞歷克絲握了握。那手是冷冷的，僵硬而令人難堪。露西·威金斯——亞歷克絲想起在哪本雜誌上見過這個名字，她記得她的學生們總是在說這個女演員是如何如何的漂亮。這兒，在這昏暗腐朽的老房子里，這女人看上去完全失去了光彩。她穿著件黑色外衣，戴了條海軍風圍巾，一副墨鏡推到她那經過專業髮型師打理的頭髮上。這可能是她多年來最其貌不揚的一次。亞歷克絲觀察著露西，她正四下打量著這老房子，戰慄地想著今晚她不得不在這可怕的地方過夜。
弗蘭克走進大屋，掃視著角落裡的書架。「我不久前才剛和邁克爾聊過。」他背對著亞歷克絲說道。
亞歷克絲的脈搏加快了。「他說了什麼呢？」
「他看上去不錯。他只是想知道我們的消息。他說自從海登的事後我們就沒能再聚真是太糟了。那些亂七八糟的破事。他說有時會想起我們。想起我們上夜課時每個人都相互說著自己有多麼恨對方。」馬斯登停住了，他專註地看著亞歷克絲，似乎想讓她完全聽懂他接下說的話。「我對邁克爾從沒有敵意，亞歷克絲。你一定要相信這點。其他人……他們造謠說我們之間有什麼過節。說我們互相嫉妒對方，我是愛—一本是愛邁克爾的。不管其他任何人跟你說過什麼，我從沒希望過他發生任何不幸。」說完他的目光又移開了，掃過地面。「他打來電話時我正在加拿大拍電影，你懂的，沒有太多時間細聊。可現在——現在我真希望……」
她望著他垂下充血的雙眼，一隻手扶上了眉梢。露西走過去，用一隻手臂環抱著他。他們在一起並不久，亞歷克絲想，他們剛遇上。「寶貝，」弗蘭克對她說，「寶貝、寶貝、寶貝。你不了解這兒的歷史。你不了解我和這些人都共同經歷了什麼。」
亞歷克絲等著他。接著弗蘭克轉過身來，無力地笑著。
「我們的房間。」他說。
「在樓上。梅莉莎已經上去了。」
弗蘭克做了個鬼臉，亞歷克絲沒說什麼。外面下午的灰雲變幻著，陽光第一次照進屋裡，射在他臉上。她這才看清他現在已醉得不成樣子了。露西幾乎是扳著他才能使他站直。
「我們要上去了，」他說，「先休息一會兒，然後再開始籌劃哀悼會。」
「當然。」
然後他們便走了，手挽著手，走出了門廳。當他們走到樓梯跟前時，弗蘭克猶豫了一下，然後轉過身來朝著她。他突然變了，顯出了他的演員本色。一副假惺惺的臉，故弄的笑容——沒有一點是真的。
「亞歷克絲？」他說。
「怎麼了，弗蘭克？」
「我們為什麼全都在這兒？是因為這樣你躭可以觀察我們嗎？」
亞歷克絲僵住了。她又朝露西看，那女人似乎也在等一個答案，解釋她為什麼會被帶到這兒來。
亞歷克絲張開嘴正要說話，但弗蘭克打斷了她。他開始大笑——喧囂的、吼叫似的笑聲。然後他往樓梯上走去，一步一步地，直到他的笑聲最後只剩下迴音。
弗蘭克和露西走後，馬修·歐文走下樓來，進了廚房。亞歷克絲正在那喝她的溫湯，等著其他人的到來。她轉過身，望見那護工走到一排柜子旁邊，拿出一個裝處方葯的瓶子。他還沒看見她在那兒，於是為了不嚇到他，她輕輕咳了咳。歐文飛快地把葯倒進掌心，然後轉過身，空著的那隻手按在胸口上。
「你嚇死我了。」他說道。
「對不起。」
他的視線在她身上停了一會兒，接著他把手抬到嘴邊，吞下了那些藥丸。她望著他下巴的動作。
「我們所有人回到這兒，」她說，「一定是太打擾了。」
「