克蘭把整個9層甲板搜巡完畢，一共花了20分鐘時間。平日里任何時候都是熙熙攘攘的這層甲板，現在看上去卻像是個鬼鎮。影劇院成了由一排排空座椅組成的墓地；圖書館裡也是空無一人。員工服務社的門是關著的，窗子里黑咕隆咚；人行道旁小咖啡屋的桌子孤零零地無人光顧。克蘭在多媒體中心的小卡座里發現了一名正在睡覺的工人，還在醫療所里找到了一位孤獨的醫療技師，並順便停下來從這拿了一個攜帶型醫用工具箱。他讓他們兩人都去了12層甲板。
他一貓腰鑽進了洗衣店，裡面空空如也。他從裡面抓了條毛巾，回身向「時代廣場」走去，以對那些店面再最後巡視一眼。寂靜讓人有一種不安的感覺。空氣中飄蕩著焙燒咖啡的氣味，音樂聲也從咖啡屋裡飄然滲出。但是在這之外還有另外一個聲音：一種微弱的吱嘎聲，就來自腳下的8層甲板。這使他不由自主地想起自己在潛艇上服役時的情形，和那種奇怪的——近乎不祥的——當壓載水艙被海水灌滿時發出的吱吱嘎嘎的聲響。
沿著樓梯井往上爬時，他的腦子又回到了米歇爾·畢曉普的身上。他就是不願相信那些話，可另一方面他又意識到事實就是那樣，也許，最好的解釋就是她為什麼沒有親自去召集那些科學家；為什麼她答應了他又沒有給他回電話。也許有一天，他會弄清楚她的動機。眼下，他卻是茫無頭緒。
他又回想起了他們最後那次簡短的電話交談。這麼說斯巴達不打算停止挖掘？她這樣問。至少，有一件事讓他痛心地明白：她問這個問題，決不會是出於沒來由的好奇。
一回到12層甲板，他就沿著現在已經靜寂下來的走廊快步向前走去。通往逃生艙的集結區是一個很大的艙室，與加壓複合體相鄰。走進去時，他看到裡面有20多個人正排隊等候在一架用螺栓固定在牆體上的金屬梯子旁邊。那梯子向上延伸，消失在天花板上的一個艙口裡。一道微弱的淺藍色光線從上面灑下來，使梯子上凸現出一道怪異的光影。
范德比爾特正在指揮大家登上逃生艙，平慧站在他的旁邊。他們一看見克蘭進來，就朝他走了過來。
「那裡有人嗎？」范德比爾特問。
「只有兩個。」
海洋學家點點頭。「那就都到齊了。其他3層甲板都已經搜尋完了。」
「一共有多少人？」克蘭問。
「112人。」范德比爾特朝正迂迴向著梯子走去的隊伍努了努嘴。「等最後這些人一上去，我們就按計畫開始啟航。」
「斯坦珀在哪裡？」
「他跟他的隊員已經登艙了。他們對那裂口再也做不了什麼工作了。」
范德比爾特轉身向梯子那邊走去，克蘭則轉向了平慧。「你為什麼還不登艙？」他一邊問，一邊把她肩膀上的那條濕毛巾拿下來，再把他帶來的那條幹的給她圍上。
「我在等你。」
他們默默地站到了隊伍的最後面。他們這樣等著時，克蘭發覺米歇爾·畢曉普的影子又悄悄地溜回到了他的腦海里。為轉移自己的注意力，他又轉向了平。
「你那會兒想要告訴我的是什麼？」他問。
平正心不在焉地抓著那條毛巾，眼睛看著遠處。「你說什麼？」
「早先，你說過你破解出了那個發射信號。就是比較長的那一個，那個他們最早從莫霍界面下收到的信號。」
她點點頭。「是的。嗯，總之，那只是個推論。我並不能證明這一點，但看起來就是那麼回事。」
她把手伸進實驗室罩衫口袋裡，拿出了一個往下滴著水的掌上電腦。「這東西都濕透了。真不知它還能不能工作。」可當她按了一下電源按鈕後，顯示屏上卻現出了光。她拿起光筆，在屏幕上打開了一個充滿了二進位代碼的窗口：
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「瞧，」她說，「這就是阿舍博士保存為『initial.txt』文件的那個數字序列，他從未破解過的那一個。等你的那段時間裡，我嘗試用各種密碼攻擊手段去破解它，卻毫無效果。它看起來與所有阿舍破譯得到的數學表達式毫無共同之處。」
梯子前排著的隊伍正慢慢地縮短著，現在他們前面大約還有10個人。「說下去，」克蘭說。
「我正打算放棄它時，忽然想起你說過的有關WIPP的情況，還有他們為何要用幾種而非一種類型的警告標誌。『圖畫，符號和文字，』你這樣說過。於是我開始思考，不管是誰把這些東西埋在了莫霍界面之下，他們有可能也會使用幾種警告標誌。也許這些標誌並不只是無法成立的數學表達式。因此我就開始嘗試。首先我試圖把這個信息當做一個聲音文件來播放，結果沒成功。然後我又想它會不會是一幅圖片，或者圖像。我用了各種辦法把它分解開來。這個序列前半部分中重複出現的那些一對一對的1把我給迷住了。於是我把它劃分成了兩個相等的部分。你會注意到前一張圖是以1來分界的。這兩張圖各自的1和0的比率有著精確地一致。這似乎表明它本來就是要劃分成兩半。」
她用光筆在屏幕上輕輕地叩了叩。二進位序列又重新出現了，但這次它卻被分成了兩部分：
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