斯巴達將軍默默地站立著，眼睛看著克蘭。此時他們正站在觀察室的一個安靜的角落裡，唯一的照明就是從俯瞰鑽探工場的長玻璃窗外透進來的燈光。那光線很弱，遮掩住了將軍臉上的表情。
克蘭看了一眼那些坐在監測台前的技術人員和工程師們，然後向下望著大棚。一組工人正在為剩下兩個彈球中的一個做著下潛的準備工作。即使從這個角度看去，也能感覺出工場的氣氛中帶著明顯的興奮情緒：看來現在他們再有幾天，或許幾小時，只需再做幾次下潛，就能夠取得突破，成功到達莫霍界面。
他把目光轉回到斯巴達身上。
將軍像是從深思中清醒過來，他把兩隻背在身後的手緊握在一起，「你說什麼？所有這些神秘的疾病，這些心理上的問題，全都是因為一個信號造成的？」
「就是『守護神』以光波形式最早發射的那個數字信號。除此之外，其他信號的傳輸模式以我們目前的技術還無法獲取。這個信號會在大腦的西塔波上，產生一串十分反常的尖峰脈衝。哦，就是人的腦電波，」克蘭解釋道，「當這種異常出現時，就會影響人的自主神經系統。接下來就會引起噁心、視野缺損、心率失常——包括我們看到的所有神經功能受損徵兆。它還會影響大腦前額葉，這又可以解釋健忘和注意力不集中，還有性格變化，甚至精神病發作等等問題。」
「我們要怎樣才能夠對付它？消除它的影響？」
「對付這個信號？我們甚至連追蹤它也談不上。唯一的辦法就是避開它，停止挖掘，讓人們回到陸地上去，遠離這個信號源。」
斯巴達不以為然地搖了搖頭，「可這個信號發射的是一個數學表達式。」
「阿舍破譯出了幾個信號。它們全都是數學表達式，而且全都是不可能實現的。」
「你說它們是某種警告信息。」
「這些表達式全都違背了宇宙間的普遍規律。當語言不能成為一種選擇，還有什麼更好的方法能夠用來發布危險信號？」
「還有什麼更好的方法，醫生？更清楚、更直接的方法？」
克蘭相信自己聽出了斯巴達語氣中的質疑，「不管是誰把這些東西埋在了莫霍界面之下，也不管是誰製造了這些『守護神』，明擺著他們比我們要先進得多。既然如此，誰說他們就沒有採用，就像你說的那樣，更清楚的方法來發射信號——只不過我們還太落後，還無法把這樣的信號探測出來？」
斯巴達撅起了嘴唇，「而我們竟然榮幸地成為了一個星際有毒廢料的傾倒場。或者，也可能成了來自遙遠太空中的某場武器競賽產生的末日武器的貯藏所。」
克蘭沒有回答，沉默在繼續。他能夠聽見遠處人們輕聲的談話和敲打鍵盤的聲音。
終於，斯巴達緩緩地呼了口氣。「我很抱歉，醫生。可這一切在我聽來都太不著邊際了。事實上，我倒真想知道你自己的西塔波上有沒有出現尖峰脈衝。一個外星球的文明把地球當做了垃圾貯藏所，然後又發射信號來警告我們。」
「不，不是警告我們。他們才不會在乎我們——最初那個埋葬事件的血腥場面就證明了這一點。在他們眼裡我們就像昆蟲一樣。干這件事的那個文明或許來自於一個充滿了甲烷和硫酸的世界，氧和氮對他們很可能還是有害的。他們不是關心我們；對他們來說地球只是一個沒有價值的星球，而我們則太原始太低等，根本就不在他們的考慮之列。我們最初發現他們的信息僅僅是出於機緣巧合。他們只關心比我們先進得多的文明。他們是在向他們發出警告，讓他們遠離地球。」
斯巴達沒有回答。
過了一會，克蘭嘆息了一聲，「你說得對，這是有點太不著邊際。不深入到莫霍界面下面去，就沒有辦法最終證明那下面到底是個啥。可這就好比說一顆手榴彈是不著邊際的，直到你把它拉響。」
斯巴達還是沒有回答。
「瞧，」克蘭繼續說道，他的聲音急促起來，「我確實不知道那下面到底有什麼——我只知道那裡有無法預料的危險。為弄清那下面埋著什麼，甚至不惜給地球帶來危害，這樣做值得嗎？這賭注無論如何也太高了吧。」
終於，斯巴達打破了沉默，「你能確信這一點嗎？」
「我願用生命來打賭。」
「那麼阿舍硬碟上的信息是被人故意抹去的——你對此也深信不疑？」
克蘭點點頭。
「你的才幹似乎遠遠超出了醫學專業。是你自己把數據恢複出來的？」
克蘭猶豫了一下，「我有個幫手。」
「我明白了。」斯巴達回視著他，臉上的表情依然深奧莫測。「你知道平慧在哪裡嗎？」
克蘭努力使自己的語氣顯得很平淡。「不知道。」
「好吧。謝謝你，醫生。」
克蘭眨了眨眼睛。「你說什麼？」
「你可以走了。我現在非常忙。」
「可我剛才說的一切——」
「我會予以考慮的。」
克蘭懷疑地看著斯巴達，「你會予以考慮？再下去一次，或許兩次，考慮問題就太遲了。」他頓了頓，「將軍，比起你的使命來，比起豎井下面的未知物來，這才是生死攸關的大問題。還有研究站上每一個人的生命。你對他們同樣負有義務，負有責任。就算我分析的情況發生的可能性很小，你也有責任讓他們審核一下我的發現，和我預備提交的報告。因為比起做別的事情來，這個危險才最值得你去考慮。」
「你走吧，克蘭醫生。」
「我已經盡到了我的職責——我已經解開了這個謎團。現在該你盡好你的職責了！把這個愚蠢的任務停下來，挽救研究站，否則我就要——」
克蘭意識到自己的聲調越來越高，並隱約注意到周圍的人把頭轉了過來。他突然閉上口不吱聲了。
「你就要怎麼樣？」斯巴達問。
克蘭沒有回答。
「我很高興你盡到了你的職責。在我下令讓衛兵護送你出去之前，我勸你現在主動離開鑽探工場，醫生。」
有一會兒工夫，克蘭帶著滿腔的憤怒和疑慮，一動不動地站在那裡。然後，他一語不發地轉過身去，走出了觀察室。