位於研究站底層甲板上的1號C冷藏庫，是一個讓人很不舒服的地方。這裡的溫度被精確調整在了華氏38.5度 。艙底積的污水有一英寸厚，上面鋪著一層木板。暗淡的光線使這幽閉的空間里顯得陰沉沉的，空氣中則有一股霉味和屠宰後的肉散發出的腥味。這裡唯一能聽到的聲音就是「滴嗒」的滴水聲。
斯巴達將軍站在冷藏庫的中央，注視著彈球1號那被損毀得不成樣子的殘骸。它就像個皺成一團的錫箔球，周身纏繞著沉重的鎖鏈，吊在從天花板上垂下來的一根粗大而又猙獰的掛鉤上。它的旁邊，躺著一大張被他剛剛揭去的厚重的藍色篷布。
是什麼錯誤導致了這場災難？作為一名軍事長官，他畢生都致力於在預先考慮到失敗的因素之後再努力去獲取勝利。這些因素——若是己方的則先發制人阻止對手鑽空子，若是敵方的則努力開發加以利用。可當你在一套全然無法理解的規則中行事時，你又怎能對失敗的因素做出預測？
事實上，自從彈球1號被毀以來，彈球2號和彈球3號就接替了它的工作，一點也沒有耽擱。他們針對阿舍和他的科學團隊的建議做了一些調整，現在看來還沒有出現其他的問題。要說有什麼區別的話，挖掘工作甚至比預想的進行得更快了：業已證明地殼的第3層，也就是最下面一層是一種軟得幾乎如泥沙樣的物質，挖掘起來非常快，他們現在到達莫霍洛維奇界面的時間已經可以用天來計算。
阿舍。在彈球1號被損毀及它的乘員死亡之後，首席科學家發出的警告，再次迴響在將軍的腦海里：我的建議是我們停止所有的工作，直到我們徹底弄清是什麼導致了這場災難。
現在，阿舍也死了。
他的身後傳來一聲金屬發出的尖銳響聲，冷藏庫的門打開了，一道黃色的條紋狀的光線射進了昏暗的庫內。科羅利斯——他總有一股非陰即冷、像貓科動物一樣鬼鬼祟祟的神態——身子一閃從門外進到了庫里。
斯巴達看了他一眼，「報告帶來了，中校？」
科羅利斯湊了上來，「高壓氧艙里的自動噴水滅火系統被破壞了。壓縮機過載後發生了爆炸，導致艙內起火。毫無疑問：這是一起破壞行動。」
「一起謀殺行動，」斯巴達說。
「正是如此，閣下。」
斯巴達轉臉看著損毀的彈球。「這一次，看上去目標針對的是某個特定的人，而不是整個研究站。這是為什麼？」
「對此我還沒有答案，閣下。也許我們只是運氣不錯。」
斯巴達又朝科羅利斯看了一眼。「運氣不錯，中校？」
「我是針對目標而言。幸運的是，破壞分子沒有選定一個更重要的戰略資源。」
「我明白了。那麼我們擁有的戰略資源要有多重要才算超過阿舍？」
「阿舍對這個工程的用處過去就很值得懷疑。他變得像個卡桑德拉 一樣，閣下——他散布消極情緒，鼓吹厄運即將來臨，他巴不得挖掘計畫出什麼亂子，這一點也不利於提高士氣。」
「的確。」斯巴達心想，如果說科羅利斯這個人有什麼毛病，直率這一點並不在內。
「無論如何那就是我的看法，閣下。坦率地說，我對你不這樣認為感到很驚訝。」
斯巴達沒有理睬他話語中的影射，而是用手指了指彈球1號的殘骸。「那這個呢？」
「我們對錄音帶上記錄的內容進行了仔細分析，還有『獅蟻』上的黑匣子。跟高壓氧艙的情況不同，這裡頭絕對沒有竄改或陰謀勾當的痕迹。事實既清楚又簡單，是設備故障。」
斯巴達沉默了一會，若有所思地注視著那個面目可憎、纏結成一團的金屬，然後他回過神來。「對目標人的確定上有什麼進展？」
「有的。我們已經鎖定了一個目標，此人在事件發生之前去過研究站外面的『收貨站』和高壓氧治療室這兩個地方。」
「那這個人是誰？」
科羅利斯一言不發，從上衣口袋裡取出一隻信封遞給了斯巴達。將軍打開信封，對裡面的內容看了片刻，然後又還給了科羅利斯。
「平博士？」他說。
科羅利斯點點頭，「她的中國背景總是讓我有點起疑心。而這不是你的觀點嗎，閣下，破壞者肯定是受雇於某個外國政府？」
「她跟其他所有人一樣，接受過徹底的審查。」
「事情有時也會有疏漏的時候，特別是在有人一心想要他們鑽空子時。您對此跟我一樣清楚，閣下。」
「你的建議？」
「我建議把她關在一個可靠的禁閉室里，對她進行徹底的審訊。」
聽到這話，斯巴達轉臉看著科羅利斯，豎起了眉毛，「這樣做是不是太倉促了點？」
「整個研究站的安全現在正繫於一線。」
斯巴達的嘴唇抽動了一下，露出一絲苦笑，「那她享有的人身保護權呢？」
科羅利斯驚訝地回視著他，「在這種情況下，閣下，那是用不著考慮的。」
斯巴達還沒有回答，科羅利斯又開了口。「還有別的情況。還記得阿舍最後說的話么，他對克蘭重複說的那個詞？」
斯巴達點點頭。「鞭打。」
「如果他根本不是想說『鞭打』呢？如果他是想說『慧平』 呢？」
斯巴達看著科羅利斯，眯起了眼睛。
「沒錯，閣下。『慧普……慧普……』它聽起來正好就是——『魏普 。』」
斯巴達終於打定了主意，「好吧，但也不需要關禁閉室。只要把她限制在宿舍里，直到問題得到解決。」
「閣下，恕我直言，我認為關禁閉能夠——」
「執行命令吧，中校。」
科羅利斯的身後有個人影晃了一下，斯巴達越過他的肩頭，看到彼得·克蘭正站在打開的門口。
「克蘭醫生，」他把嗓門提高了一點。「你不必拘禮，過來吧。」
科羅利斯迅速轉過身去，吃驚地「嘶嘶」吸了口氣。
克蘭走了過來，他的深色短髮和深色的眼睛與他身上穿的白大褂形成了鮮明的對比。斯巴達不知他在那裡站了有多久，聽到了多少他們之間的談話。
「需要我們幫忙嗎，醫生？」他問。
克蘭的灰眼睛從斯巴達轉到科羅利斯，再轉到彈球的殘骸，最後又回到將軍的身上。「事實上，我是在找科羅利斯中校。」
「看來你已經找到了他。」
克蘭轉向科羅利斯，「那些你叫他們守衛在高壓氧治療室的人要我來跟你說。我要阿舍的筆記本電腦。」
科羅利斯皺起眉頭，「為什麼？」
「我認為在事故發生之前他剛剛發現了什麼東西，可能是『守護神』發射的那些信號的含義。」
「那台電腦在火災中受到了嚴重損壞，」科羅利斯說。
「那也值得試一試，」克蘭立即介面答道，「你不同意？」
斯巴達好奇地看著他們鬥嘴。很明顯，這兩個人彼此之間都很不買賬。
這時科羅利斯抬頭把目光轉向了斯巴達，後者幾乎察覺不到地點了點頭。
「好吧，」中校說，「跟我走吧。它現在放在一個物證櫃里。」
「謝謝。」克蘭朝斯巴達點了點頭，然後轉身跟著科羅利斯向冷藏庫外走去。
「克蘭醫生？」斯巴達說。
克蘭轉回身來。
「如果你發現了什麼，請立即向我報告。」
「好的。」
科羅利斯向斯巴達敬了個禮，兩個人走出了冷藏庫。可斯巴達仍然站在寒冷的空氣中，沉思地目送著他們，一直過了很久。