約翰·馬里斯的實驗室門是敞開著的，可是阿舍還是敲了敲門。
「進來，」密碼學家說。
馬里斯的實驗室是研究站上最整潔的，屋子裡看不到一星半點的灰塵。除了一個角落裡小心翼翼疊放著的半打手冊，他的辦公桌上只有一個鍵盤和一台平板顯示器終端。室內沒有照片，沒有海報，也沒有其他任何個人紀念品。可在阿舍的眼裡，這才是典型的馬里斯：靦腆，內向，在個人生活和對事物的看法上幾乎都深藏不露；全身心地沉浸在自己的工作中。對一個密碼學家來說，這些都是理想的素質。
遺憾的是，此時此刻，他的當前工作——這麼一段簡短而且似乎很簡單的代碼——原來卻是如此難以捉摸。
阿舍關上房門，在唯一一把來客坐的椅子里坐了下來。「我收到了你的信，」他說，「暴力破解有希望嗎？」
馬里斯搖了搖頭。
「隨機位元組過濾呢？」
「意思無法理解。」
「我明白了。」阿舍灰心地陷進了椅子里。在他收到馬里斯要他儘早過來一下的郵件時，他心裡一陣激動，以為他已經破解出了那段代碼。「儘早」這個詞從安之若素的馬里斯那裡發出來，實際上是大聲請求馬上商量事情。「那麼，它是個啥？」
馬里斯看了他一眼，又把目光轉了開去，「我不知道我們是不是，也許，正從一個錯誤的角度去破解這些代碼。」
阿舍皺起了眉頭，「什麼意思？」
「是這樣。昨天晚上我正在讀一本有關阿蘭·圖靈 生平的書。」
阿舍對此一點也不感到驚奇。作為一名追求完美的學者，馬里斯正在致力於第二個博士學位：計算史上的重要時刻——阿蘭·圖靈是早期計算機理論的開創者，「說下去。」
「嗯……你知道圖靈機嗎？」
「你幫我重溫一下吧。」
「1930年代，阿蘭·圖靈提出了一個理論上的計算機設想，這就是著名的圖靈機。它由一條其長度可以無限延伸的『帶子』所組成。『帶子』上有一些用有限字母系統書寫的符號。一個基於某種查詢表的『讀取頭』從『帶子』上走過，讀出『帶子』上的符號並釋出其含義。根據讀取的不同符號，『讀取頭』的狀態能夠變化。『帶子』上儲存的既可以是數據，也可以是『轉換方法』，也就是他意謂的一些小程序。在今天的計算機中，『帶子』就是存儲器，而『讀取頭』就是微處理器。圖靈聲稱這種理論上的計算機可以解決任何計算問題。」
「說下去，」阿舍說。
「我開始思考我們試圖破解的這段代碼。」馬里斯用手指著計算機屏幕，上面顯示的那個「守護神」發射的光脈衝信號，幾乎像是在以它的簡短和曖昧嘲弄著他們：
0000011111001010110101011001110111000101
0110001100010100011010011000010000000000
「我在想：如果這是一條圖靈『帶子』呢？」馬里斯繼續說道，「如果我們讓這些0和1從一台圖靈機上通過，它們又會怎麼樣呢？」
慢慢地，阿舍坐著的身子朝前傾了過來。「你是說這80位代碼……是一段計算機程序？」
「我知道這聽起來有點瘋狂，先生——」
還有什麼瘋狂能比得上我們身處這裡這一事實本身呢，阿舍心想。「請接著說。」
「好吧。首先，我必須把這些0和1字元串分解成一個個單獨的命令。我假定開頭的5個0和5個1，是用來表示每條指令長度的佔位符——也即由數字組成的每一個『詞』的長度是5位。於是我們就得到了14條5位長的指令。」馬里斯敲了一個鍵，屏幕上長長的數字串消失了，取而代之的是按順序排列的一行行數字：
00101
01101
01011
00111
01110
00101
01100
01100
01010
00110
10011
00001
00000
00000
阿舍注視著屏幕，「作為一個計算機程序它真是太短了。」
「是的。顯然，它應該是一個非常簡單的計算機程序。而機器語言就是數字語言的最基本也最普遍的形式。」
阿舍點點頭，「然後呢？」
「等今天早晨我到了辦公室，我就寫了一個小程序，把這些數值跟標準的機器語言指令序列進行比較。這個小程序把所有可能的指令一個個地分派到這些數值上，再檢查是否能從中得出一個可以運行的計算機程序。」
「是什麼使你覺得這些信息——不管這信息是什麼人發給我們的，它使用的也是跟我們一樣的機器語言指令？」
「基於二進位，先生，對任何可以想像到的計算裝置，存在某種不可再縮小的通用數字指令集：加，減，轉移，若為0則跳過，還有布爾邏輯。所以我讓這個小程序運行，並繼續做我的其他工作。」
阿舍點點頭。
「大約20分鐘以前，這個小程序運行結束了。」
「這14行二進位數字被轉譯出任何可行的計算機程序了嗎？」
「是的。得到了一個。」
阿舍覺得自己的興緻突然飆升起來。「真的？」
「是一個簡單的數學表達式程序。就是這個。」馬里斯敲了另一個鍵，一系列指令出現在了他的顯示器屏幕上。
阿舍急切地弓腰湊了上去。
指令/助記符注釋
00101ADD/將地址13（10進位數）的內容取出放入累加器中
0110101101/建立起一個標誌
01011M/將標誌值取反
00111PLC/把結果值放入地址14
0111001110/
00101ADD/對地址12的內容作減法運算
0110001100/
01100ISZ/將標誌值加1，如果值為0則轉移
01010JMP/返回到第6步重複執行
0011000110/
10011END/程序結束
00001/地址12
00000/地址13
00000/地址14
「這程序是幹什麼的？」阿舍問。
「你會注意到它的代碼在一個循環中做了一系列的重複減法運算。在機器語言里，這種方式就是在做除法：通過重複做減法來實現。哦，這只是一種方法——你也可以通過做算術右移來實現——但那樣一來你就得需要一套更專業化的計算系統。」
「這麼說它就是一條除法語句？」
馬里斯點點頭。
阿舍感到自己在驚訝和困惑之中還夾雜著突如其來的極度興奮，「別吞吞吐吐的了，老弟。他們除的是個什麼數字？」
「1。」
「1。那它又被什麼數字來除？」
馬里斯舔了舔嘴唇，「哦，你瞧，問題就在這裡，先生……」