西穆爾登這時候還沒有回到高地上他的崗位那裡去，還在郭文身邊，他走近一個號兵。
「向號角吹一次軍號。」他對號兵說。
喇叭吹過以後，號角回答了。
喇叭聲和號角聲又交換了一次。
「什麼事？」郭文問蓋桑，「西穆爾登要幹什麼？」
西穆爾登手裡拿著一塊白手帕，向碉堡那邊走過去。
他抬高了嗓音。
「在碉堡裡面的人，你們認識我嗎？」
一個聲音——伊曼紐斯的聲音——從碉堡頂上回答：
「認識的。」
於是兩個聲音就一問一答地談起話來：
「我是共和國的特使。」
「你是巴利尼的前任本堂神父。」
「我是公安委員會的代表。」
「你是一個教士。」
「我是法律的代表。」
「你是一個叛徒。」
「我是革命的政治委員。」
「你是一個叛教者。」
「我是西穆爾登。」
「你是魔鬼。」
「你們認識我嗎？」
「我們憎惡你。」
「如果你們得到我，你們滿意了嗎？」
「我們這裡十八個人都願意拿自己的頭去換你的頭。」
「那麼，我就送上來給你們。」
碉堡頂上爆發出一陣粗野的笑聲，而且大聲叫喊：
「來吧！」
全軍在深沉的靜寂中等待著。
西穆爾登繼續說：
「有一個條件。」
「什麼條件？」
「聽著。」
「說吧。」
「你們恨我嗎？」
「恨的。」
「至於我，我愛你們。我是你們的兄弟。」
碉堡頂上的聲音回答：
「是的，是我們的該隱。」
西穆爾登改用一種奇怪的聲調回答，這種聲調既高傲又溫柔：
「你們侮辱我吧，可是聽我說。我是以談判使節的身份到這兒來的。不錯，你們是我的兄弟。你們是誤入迷途的可憐的人。我是你們的朋友。我是光明，我向無知說話。光明總是包含博愛在內的。而且，我們大家不是有一個共同的母親——祖國嗎？那麼，聽我說吧。你們以後就會明白，或者你們的子女將來會明白，或者你們的子女的子女會明白，現在我們所做的一切都是替天行道，主持革命的就是上帝。當我們等待著所有的良心，包括你們的在內，終有一天明白過來的時候，當我們等待著一切盲目的信仰，包括你們的在內，終有一天會消失的時候，難道就沒有人可憐你們的愚昧嗎？我到你們這兒來，我把我的頭顱獻給你們；不止這樣，我還向你們伸出手來。我請求你們犧牲我來拯救你們。我有絕對的權力，我所說的我能夠做得到。現在是最重要的時刻，我在作最後的努力。對的，現在對你們說話的是一個公民，在這個公民身上還有教士的成分，這也是對的。作為公民，我和你們交戰，作為教士，我向你們呼籲。聽我說。你們中間有許多是有老婆和子女的。我站在你們的老婆和子女的立場說話。我幫助他們反對你們。啊，兄弟們……」
「好呀，傳你的道吧！」伊曼紐斯吃吃地嘲笑著說。
西穆爾登繼續說：
「兄弟們，不要讓這可恨的時刻到來。這時刻到來以後我們就要互相屠殺。現在站在你們面前的我們當中的許多人將要看不到明天的太陽了；是的，我們當中有許多人要死去，而你們，你們全體都要死去。請你們可憐你們自己吧。為什麼要流這許多不必要的血呢？只要殺死兩個人就足夠的時候，為什麼要殺死這許多人呢？」
「兩個人？」伊曼紐斯問。
「是的，兩個。」
「誰？」
「朗特納克和我。」
西穆爾登又抬高了嗓音說：
「這兩個人是多餘的，把朗特納克給我們，我給你們。我向你們作這樣一個建議，你們全體的性命都可以得救：把朗特納克給我們，把我抓去吧。朗特納克將要送上斷頭台，至於我，隨便你們怎樣處置都可以。」
「教士，」伊曼紐斯吼道，「如果我們抓到你，我們要用小火慢慢地烤你。」
「我同意。」西穆爾登說。
他又繼續說：
「你們，碉堡裡面的囚徒，在一個鐘頭之內，你們全體都要得到生命和自由。我是來救你們的。你們接受嗎？」
伊曼紐斯勃然叫喊：
「你不但是一個壞人，你還是一個瘋子。啊，你為什麼要來打擾我們？誰請你來跟我們談判的？叫我們出賣爵爺！你到底要什麼？」
「他的腦袋。我交出我的……」
「你身上的皮。西穆爾登神父，我們要把你當狗一樣剝掉你全身的皮。不過，你的皮抵不上他的腦袋。滾吧。」
「這場屠殺是很可怕的。最後一次，考慮考慮吧。」
在碉堡內外都聽得見的這一段陰鬱的對話進行著的時候，黑夜到來了。朗特納克侯爵不吭聲，讓事情自然發展。做領袖的人往往有這種陰險的自私心。那是負責者的權力之一。
伊曼紐斯不再同西穆爾登說話，他的聲音越過西穆爾登叫喊：
「進攻我們的人，我們已經向你們提出過我們的建議，我們已經提出了，我們沒有什麼可改變的。接受這個建議，或者接受災難！你們同意嗎？我們把這裡的三個小孩還給你們，你們讓我們全體自由而安全地走出去。」
「全體也可以，」西穆爾登回答，「除了一個人。」
「哪一個？」
「朗特納克。」
「爵爺！出賣爵爺！沒有的事。」
「我們要朗特納克。」
「不可能。」
「只有在這樣的條件下我們才能談判。」
「那麼開始進攻吧。」
沉靜下來了。
伊曼紐斯拿起號角吹了一次警報以後，就走下來了；侯爵手裡拿著劍；十九個防守的人一聲不響地聚集在低矮大廳的退障後面，跪了下來，他們聽見突擊隊在黑暗中向碉堡進攻的有節奏的步伐聲。這聲音越來越近了；驟然間他們聽見這個聲音已經到了他們身邊，就在牆洞的入口處。於是他們全體跪著把步槍和小炮擱在退障的槍眼裡，其中綽號大誠心的土爾摩神父站起來，右手拿著一柄出鞘的軍刀，左手拿著一個十字架，用嚴肅的聲音說：
「因父及子及神聖之名！」
他們全體同時開槍，戰鬥開始了。