一七九三年五月的最後幾天，桑泰爾 帶到布列塔尼 來的巴黎聯隊中，有一分隊正在阿斯蒂野地方的陰森可怕的索德烈樹林里搜索。他們的人數不滿三百人，因為經過這場殘酷的戰爭，聯隊的大部分兵士都打死了。那時候，經過了阿爾貢納、熱馬普和瓦爾米戰役 六被處死後，迪穆里哀即背叛革命，逃至國外，投降敵人。">，原有六百個志願兵的巴黎第一聯隊只剩下二十七人，第二聯隊只剩下三十三人，第三聯隊只剩下五十七人。那是史詩式鬥爭的時代。
巴黎派到旺代來的幾個聯隊一共有九百一十二人。每個聯隊有三尊大炮。這些聯隊是很快地組織起來的。四月二十五日，戈義野正當著司法部長，布索特正當著國防部長，忠告區公所 建議派遣志願兵聯隊到旺代去，公社的社員魯賓作了報告；五月一日，桑泰爾已經準備好派遣一萬二千兵士、三十尊野戰炮和一個炮兵聯隊出發。這些聯隊雖然組織得這麼匆促，卻組織得很完善，所以直到今天還成為模範；現在組織戰鬥兵團，就仿照著這些聯隊的編製，這種編製改變了過去兵士和下級軍官的人數比例。
四月二十八日，巴黎公社頒發了下面的命令給桑泰爾的志願兵：「絕不寬大，絕不饒恕。」到了五月底，從巴黎出發的一萬二千人已死了八千人。
走進了索德烈樹林的聯隊時時刻刻在警戒著。他們並不著忙。他們向左邊，向右邊，向前面和後面張望；克雷貝爾 說過，「兵士的背上是長著一隻眼睛的」。他們走了很久。現在該是什麼時候呢？這是一天中的哪一段時間呢？很難說，因為在這麼荒野的叢林里，經常總是陰森森的，在這座森林裡，從來就不十分光亮。
索德烈樹林是悲慘的。就是在這座樹林里，從一七九二年十一月起，內戰開始了種種罪行；凶暴的跛子慕斯開東 的出身地就是這座不祥的密林；在這裡發生的殺人罪行之多，可以使聽見的人頭髮豎起來。沒有比這裡更可怕的地方了。兵士們小心翼翼地前進。四面開滿了花；圍繞在他們身邊的，是一道顫動著的丫枝的牆，樹葉的可愛的涼氣就從那上頭撲到人身上；這裡那裡陽光透過綠色的陰影射進來；地上，菖蘭花、沼澤的菖蒲、草原的水仙、預告晴天的小花——雛菊、春天的番紅花，裝飾著厚厚的一塊茵綠地毯的四邊和中間，地毯上叢生著各種形狀的蘚苔，從樣子像一條毛蟲的到樣子像一顆星星的都有。兵士們在沉默中一步一步前進，輕輕地撥著荊棘。鳥兒在刺刀的上空鳴唱著。
過去在和平時期，索德烈樹林是人們夜間獵鳥的叢林之一（這種狩獵名為「胡意斯-巴」）；現在人們在這裡狩獵的對象是人。
叢林里全是樺樹、山毛櫸和橡樹；地面很平；蘚苔和深厚的草減弱了兵士們前進的腳步聲；沒有什麼小徑，即使有，不到一會兒也就走不通了；周圍是貓兒刺、野李樹、羊齒草、一簇簇籬笆似的針苜蓿、高大的荊棘；十步以外就看不見人。不時有一隻鷺鷥或者一隻水鷗從丫枝中飛過，表明附近是沼澤。
他們向前走著。他們漫無目標地走著，心裡焦慮不安，害怕發現他們找尋的人。
他們不時遇見扎過營的地方的痕迹、燒焦的地面、踐踏過的草、紮成十字架形的木棒、血跡斑斑的丫枝。這裡曾經燒過飯，這裡曾經舉行過彌撒，這裡曾經包紮過傷兵。可是曾經到過這裡的那些人已經不見了。他們在哪兒呢？也許很遠。也許很近，躲藏著，手裡拿著喇叭管火槍。森林裡彷彿沒有人。聯隊加倍小心。愈顯得荒涼，愈應該提高警惕。他們看不見任何人：這更是害怕遇見人的理由。他們應付的是一座名聲很壞的森林。
敵人在這兒埋下伏兵是很可能的。
三十個出去偵察的近衛兵由一個曹長率領，在前頭走著，和主力部隊離開相當遠。聯隊的隨軍女酒保跟他們在一起。這些女酒保很願意跟先頭部隊在一起。這樣做雖然會遇到危險，可是能夠多看點東西。好奇心是女性勇敢的一種表現。
突然間，這一小隊先頭部隊的兵士像獵人走近野獸的巢穴一樣吃了一驚。他們聽見了灌木叢的中間有一種像呼吸似的聲音，他們彷彿看見了樹葉叢里有人晃動。兵士們互相打了一個招呼。
在偵察兵所負擔的這種偵察和搜索的任務中，軍官的指揮是不需要的；應該做的事情兵士們自然就做了。
不到一分鐘，有人晃動的地方已經被包圍起來，舉起的步槍繞成一個圈子，包圍著這地方；四面八方同時瞄準這陰暗的叢林中心，兵士們的手指擱在扳機上，眼睛盯住這塊可疑的地方，只等曹長的一聲命令便開始向這地方掃射。
可是女酒保卻大著膽子從荊棘叢中向前張望，曹長正要喊「開火！」的一剎那間，女酒保喊了一聲：「慢！」
她急匆匆地向叢林里奔過去。大家都跟著她。
的確有人在那裡。
在灌木叢的最繁茂的地方，一塊圓形小空地的邊緣上——這種圓形小空地是炭窯在樹林里燒樹根時燒成的——有一個彷彿丫枝築成的洞，樣子像樹葉搭成的房間，一邊敞開著像一間凹進去的卧室，裡面有一個女人坐在苔蘚上面，給一個嬰孩哺乳，膝蓋上擱著兩個熟睡著的小孩的金髮蓬鬆的腦袋。
這就是伏兵。
「你在這兒幹什麼，你？」女酒保嚷起來。
女人抬起了頭。
女酒保憤怒地加上一句：
「你到這兒來，你瘋了嗎？」
接著她又說：
「差點兒就打死你了！」
女酒保回過頭來對兵士們說：
「一個女的。」
「當然了，我們早看見了！」一個近衛兵說。
女酒保繼續說：
「到樹林里找死嗎！怎麼想得出干這傻事！」
女人驚訝，害怕，嚇呆了，彷彿在夢中似的望著周圍這些步槍，這些馬刀，這些刺刀，這些兇惡的臉。
兩個孩子醒了，叫起來。
「我餓了。」一個說。
「我怕。」另一個說。
嬰孩繼續吃奶。
女酒保對嬰孩說了話。
「只有你做得對。」她對嬰孩說。
母親嚇得連話也說不出來。
曹長朝她嚷：
「別害怕，我們是紅帽子 聯隊。」
女人從頭到腳哆嗦起來。她望著曹長，曹長的粗野的臉上只看得見眉毛、鬍子和亮閃閃的兩隻眼睛。
「就是以前的紅十字聯隊。」女酒保加上一句。
曹長繼續說：
「你是誰，太太？」
女人非常害怕地打量著他。她的樣子消瘦，年輕，臉色蒼白，衣服破破爛爛；她戴著布列塔尼鄉下女人的那種寬大的帽子，頸上披著一條羊毛毯子，用一根細繩縛著。她像一隻母獸那樣滿不在乎地讓人看見她的一隻裸露的乳房。她那流著血的腳上沒有襪子也沒有鞋子。
「她是一個窮人。」曹長說。
女酒保說話的聲調是軍人的也是女性的，實際上卻是很溫柔的，她又用這種聲調問：
「你叫什麼名字？」
女人低聲結結巴巴地回答，幾乎使人聽不清楚：
「米歇爾·佛萊莎。」
女酒保用她的粗大的手撫摸嬰孩的小腦袋。
「這娃兒多大了？」她問。
母親聽不懂。女酒保追問：
「我問你這小傢伙多大？」
「哦！」母親說，「十八個月了。」
「很大了，」女酒保說，「不該再吃奶了。應該斷奶。我們可以把湯給他喝。」
母親開始安心。至於那兩個醒過來的孩子，他們的好奇的心情倒比害怕的心情來得更濃。他們欣賞著軍帽上的羽毛。
「啊！」母親說，「他們很餓了。」
她又加上一句：
「我再也沒有奶了。」
「我們會給他們吃的，」曹長叫道，「也給你吃。可是事情還沒有完。你的政治見解怎樣？」
女人望著曹長，沒有回答。
「你聽見我問的話嗎？」
她結結巴巴地說：
「我從小就被送到修道院里，可是我結了婚，我不是修道女。嬤嬤們教會我說法國話。有人放火燒我們的村子。我們急急忙忙地逃走，我連鞋子也來不及穿上。」
「我問你，你的政治見解怎樣？」
「我不知道。」
曹長繼續說：
「因為間諜也有女的。女間諜抓到是要槍斃的。你說呀。你不是到處流浪的波希米亞人吧？你的祖國是哪一國？」
她繼續望著他，彷彿仍然聽不懂似的。曹長重複說：
「你的祖國是哪一國？」
「我不知道。」她說。
「怎麼！你不知道你自己是什麼地方人嗎？」
「哦！什麼地方人。我知道的。」
「那麼，你是什麼地方人呀？」