「團長海特釜千代死於非命，加上當家男主角飛鳥寺鳳也慘遭逮捕，本劇團『土性骨』正面臨前所未有的生存危機！」
隨團編劇左栗知仔語重心長說道。在等待開演的小劇場中，將近百名觀眾鼓噪著，身材高人一等的栗知仔即便坐著，也得讓人抬著頭看，吸引周圍群眾好奇的目光。
「以前每次推出新戲時，就算勤跑各家媒體送邀請函也大多遭到忽視，後來卻一百八十度大轉變，媒體爭相採訪，而且還不是主跑戲劇的藝文組記者，而是負責各種光怪陸離犯罪的社會組，或是擅長為八卦添油加醋的狗仔隊，甚至連趕都趕不走的影劇作者也跑來了。」
似乎在栗知仔的心目中，記者也因為主跑的領域不同而排名差異很大。
「真是辛苦了。」
青砥純子帶著深深的同情點了點頭。在海特釜千代遭謀殺一案中，劇團女演員松本沙耶加因為被指涉嫌，於是委託青砥純子，最後順利解決了這個案子。至於兇手作案時海特飼養的看門狗為何靜悄悄呢？當時解開這個莫名其妙謎團的，就是自稱防盜顧問的榎本徑。此刻，榎本正義一副如坐針氈的模樣坐在純子旁邊。兩人在新戲公開上演的今天受邀，被當作先前解開兇案之謎遲來的謝禮。只不過劇場之所以滿座，好像是發出不少免費招待券的關係。
「這可不是一句辛苦了就能簡單帶過的事情。以往完全不懂得應對媒體的純真年輕人，也就是這些可愛的傻演員們，突如其來得面對像蒼蠅一樣惡劣的演藝圈狗仔，結果會變得怎麼樣，應該不難想像吧。」
純子打從心底同情這些可憐的演員。身為律師，已經養成不知不覺對受害者出現移情作用的習慣。
「變得怎麼樣呢？」
栗知仔表情沉痛地搖著頭。
「劇團的演員還有工作人員，完全無視採訪的問題，只是一個勁兒宣傳新戲。有人花了好幾個小時，滔滔不絕說明這齣戲的故事和精彩情節，也有人像壞掉的玩具一樣，不斷堅持要表演自己的拿手絕技。還有人在解說劇中使用的格鬥技時，對記者示範，害得記者當場倒地失去意識，差點釀成第二起兇殺案。結果所有媒體都不想再理我們，到後來連最差勁的扒糞記者也不上門了。」
栗知仔深深嘆了口氣。
「你相信嗎？一大群像禿鷹圍著腐屍的影劇記者，聽完演員們唱作俱佳宣傳新戲之後，居然在媒體上一個字也沒提，一秒鐘都沒播出。」
純子心想這也是理所當然。
「話說回來，我們也不能否認是自己太不擅於面對媒體了。應該表面上裝作回答問題，同時巧妙帶入新戲的宣傳，讓對方根本沒辦法在後期製作中剪掉。如果能重來一次，我有信心一定能做得更好……唉，還有沒有類似的兇殺案啊？有這麼多演員，隨便有個人被殺了也好啊。」
大概是心理作用吧，但純子聽來並不覺得她在說笑。
「……請問，劇團團名改了嗎？從之前的『土性骨』改成『ES&B』。」
純子換個話題。
「對，對，沒錯啊！」
栗知仔的語氣突然變得很親切。
「因為覺得太不吉利，靈機一動想到乾脆幫劇團換個名字。英文聽起來還是比較帥氣，所以將『土性骨』直譯成英文，就是『Earth、Sex&Bone』，團名就用簡稱的『ES&B』。」
栗知仔朝純子探出身體，在她耳邊輕輕說道。純子心想，這狀況好像不太對，為了不讓話題無邊無際延伸，她決定還是先閉嘴好了。
「劇團就算了，這個劇場的名字也讓人費解。」
坐在純子隔壁的榎本徑，似乎再也耐不住性子地插嘴。
「地球館……再怎麼說也太……」
「有什麼問題嗎？」
栗知仔用她看來很沒有女人味、宛如超人般方方正正的臉，挑起一側眉毛質疑。
「不是啦，沒什麼問題，只是乍聽之下的印象……」
就連平常我行我素到令人不耐煩的榎本，遇到栗知仔時情況似乎也不同了。
「地球館……這名稱不是很好嗎？感覺很雄偉，而且也有環保意識。這裡以前叫茶柱劇場，聽起來真窮酸，不過，再怎麼說這也是吝嗇鬼釜千代留給劇團唯一的遺產啦。而且舞台地板還是整片檜木原木哩。」
榎本原來還想說些什麼，最後還是死心閉嘴了。
「對了，以前關西伊丹機場附近有個AAS（朝日機場客服）館吧。真可惜，後來不知道怎麼樣了？」
栗知仔眯著眼睛喃喃自語，看來她劇團的名稱是從這兒抄襲而來的。
「話說回來，留下整個劇場也真是了不起。前團長果然是為了劇團的將來著想，才留下遺言吧。」
對於至今從來沒聽過有人稱讚的海特釜千代，純子的看法這下子總算有些改觀。
「對啊，對啊，就是這樣！只不過正確說來應該是死後的遺言啦。」
「什麼？」
「那傢伙才不是生前會正正經經留下遺書的料子呀。我們劇團里有個平常打工當靈媒的人，跟顯靈的釜千代溝通後，他居然說『就把茶柱劇場留給我最愛的劇團』！聽起來是不是很感人？還好他的丑字從來沒半個人看得懂，生前從書信到文件都是由我代筆。多虧這樣，遺書的筆跡鑒定也輕輕鬆鬆就通過了。」
純子臉上的笑容僵住，這是開玩笑吧！一定在說笑啦，她決定當作沒聽見，像這種宇宙無敵怪人講的話，不需要全都當真嘛。
會場內響起預告開演的聲響。
一名身穿正規西裝，頭髮上了髮膠固定的男子，手持麥克風出現在舞台上，場內一時掌聲沸騰。
「他是負責串場的Joke泉。總之就是個笑話如泉水般不斷湧出的人。」
栗知仔低聲說道。Joke泉露出燦爛笑容。
「歡迎各位觀眾的光臨。我是Joke泉。」
現場再次響起鼓掌與喝彩。純子滿心期待著如泉水般湧現的笑話。
「接下來，在今天重頭戲《遠方之鳥》之前，先由本劇團引以為傲的黃金四重奏帶來……」
Joke泉停頓下來，思索了一會兒。
「呃，那個，雜技表演……嗯，五花八門的雜技。請看！」
這樣簡單帶過好嗎？不過Joke泉就這樣退到後台。
隨之出場的是四名看似神情嚴肅的男子。
第一個人一鞠躬之後走出來，有一頭自然捲髮，一對濃眉，長相一本正經。
「他叫須賀禮，據說是全日本速度最快的魔術師。」
栗知仔說明。起先不太懂得速度快的魔術師是什麼意思，但看到須賀禮踩起快得令人難以置信的腳步，在舞台上暢行無阻的模樣，大概就可以了解了。
「好厲害。」
純子忍不住驚嘆。從來沒見過動作這麼迅速的人，只是搞不懂他這些舉動到底有什麼意義。
「他雙手的速度，或者該說利落的手法更是了不起。」
栗知仔說得沒錯。只見須賀禮一下子把手杖變成手帕，或是從虛空中變出紙牌，然後又在瞬間燒掉或變沒，只是速度實在過快，完全不懂他在做什麼。
他可能把看家本領從頭到尾都秀了一邊，但從開始到結束也不過三分鐘。接下來出現的是一名肌肉發達的光頭男子。
「這是大力士Marvin羽倉，本名叫做羽倉真敏。」
Marvin羽倉表演符合他外形的神力。他把出現在舞台上的兔女郎美女助理當作小沙包一樣往空中拋。
「真是太誇張了。能有這樣的演出，為什麼沒有電視台提出邀約呢？」
純子問道。
「有一次差點就上電視了。」
栗知仔嘆了口氣。
「當天休息室設在一個大房間，好像還放了準備分給所有演出人員的壽喜燒便當。結果他高喊『Marvelous！』，然後打開所有便當，吃掉了每個裡面的肉。後來被助理導播責怪，居然惱羞成怒，大吼大叫『我要破壞，毀掉一切』，鬧得攝影棚天翻地覆，之後再也沒有節目找他去了。」
第三個出場的人骨瘦如柴，一雙眼睛骨碌碌的。個子很高，應該超過一百九十厘米吧，感覺能跟栗知仔一較高下。
「啞劇演員富增半藏，他走的可是底特律風格的正統派呢。」
啞劇的發源地是底特律嗎？純子對底特律的印象只是汽車業不景氣的城市。
富增半藏跟前兩人呈現明顯對比，表演安靜的啞劇。從經典的推動隱形牆壁、月球漫步，到走下屏風後面的電扶梯或樓梯等表演，連外行人都看得出技巧精湛，不知道是不是過於巧妙，反而讓人沒留下深刻印象，觀眾席上甚至還響起噓聲。富增半藏聽到之後，露出非常傷心的表情，垂頭喪氣。看來他的個性跟震撼的外形相反，很容易遭受打擊。
第四個人留著令人聯想到切·格