伸向門鈴的手突然停在空中。
會田愛一郎感到猶豫不決。事到如今該用什麼樣的表情去見孩子們呢？該怎麼解釋這五年來音訊全無呢？
第一次造訪這裡的記憶，猶如昨天的事一般歷歷在目。姐姐綠溫暖地迎接他這個多年來下落不明的不肖弟弟。大樹和美樹還在念小學低年級，面對這個突然冒出來的可疑舅舅時卻非常親昵，一直黏著他，甚至讓他覺得有點吵。當時的驚喜與感動，至今仍常存他心底。打從高中時離家出走，多年來過著孤獨生活的他，這下子得以短暫享受到所謂的家庭溫暖。
自此以後，他每年都會拜訪這裡好幾回。關於他的工作他始終含糊其辭，但偶爾一不小心露出奢豪的異樣態度，也曾讓姐姐忍不住皺起眉頭。只是，自從想給兩個孩子大筆壓歲錢被姐姐指正過後，他就再也不這麼做了。因為會田絕對不想破壞和他們母子三人的關係，對他來說，這份感情無可取代。
然而，這一切都在五年前發生那件事之後消失了。雖說都是自作自受，但同時也因為令人難以置信的霉運，而發生了那件憾事。
結果就成了現在這個狀況。無論何時都袒護著混蛋弟弟的姐姐綠，三年前因為突如其來的意外過世。自己卻因為身在監獄中連葬禮也無法出席，這股悔恨就像一把火灼燒全身。或許那是第一次對自己所作所為打從內心感到後悔吧？當然，自己受到折磨是天經地義的報應，但一想到大叔和美樹的心情，就覺得胸口難受到快炸開。兩個人當時多麼需要有人安慰啊。
現在大樹已經是十七歲的高二學生，美樹也已經十五歲，念中學三年級。他們應該不曉得服刑的事，但還會像以前那樣對待自己嗎？會田不確定。在想念兩人的同時，另一方面似乎也有些害怕見到他們倆。
話說回來，在這個地方繼續猶豫不定也不是辦法。會田深深吸了一口氣，冷風瑟瑟捲起落葉從背後吹過。
就在他下定決心要按下門鈴時，玄關大門冷不防地打開。
「哎呀，歡迎你來。」門後慢慢露出一張臉，這人是高澤芳男。
姐姐不到二十五歲就結婚，生下大樹和美樹之後，丈夫就過世了。她後來再婚的對象就是高澤。姐姐在世時，他是自己的姐夫，但現在該算什麼樣的關係呢？
「好久不見了。今天，呃……」不擅長這種正式問候的會田，三兩下就語塞。
「別客氣了。來，先進來吧。」
高澤還是以前那副難以捉摸的態度，招待會田入內。高澤身材修長瘦削，國字臉的額頭下方服帖地戴著一副方方正正的鈦金屬框眼鏡，給人的印象就像一具機器人。也因為鏡片後面那雙看來聰明的眼睛幾乎沒有眨過，更加深了機器人的感覺。
會田很怕這位大他五歲的姐夫。雖然說不上來有特別不好的印象，但在他身上感覺不到所謂的情緒，完全不知道他在想什麼。他是中學自然老師，但實在很難想像他平常怎麼跟學生相處。
「打擾了。」
暌違五年，再次踏進高澤家家門。一看到鞋柜上的日本人偶，會田忍不住心頭一熱。那是美樹出生時姐姐親手做的。
「好啦，放輕鬆點。」
高澤領著會田到了客廳。會田放下斜挎包，脫下運動外套了。高澤好像已經到了旁邊的廚房裡衝起紅茶。
「請問……他們倆呢？」會田拘謹地問道。
「哦，美樹應該快回來了。她好像跟朋友有約。不過，出門時說過三年之前會回家。」
今天是星期六，學校大概放假吧。時間已經快三點了。
高澤把兩隻茶杯和玻璃茶壺放在兩側有把手的托盤上，端到客廳里。
「大樹的話，是在家裡啦，但是他一直把自己關在二樓的房間里。」
會田聽了心一沉。既然在二樓，應該也知道自己來了吧，即便這樣也不肯從房間里出來，大樹果然不肯見自己。
高澤似乎看穿了會田的心思，說道：「沒有啦，他最近幾乎足不出房。就是人家一般說的『繭居族』吧？似乎這個年紀的小孩很多都這樣。」
雖說沒有血緣關係，但畢竟大樹在名義上也是兒子，加上高澤本身從事教職，可是他說起來的口氣卻事不關己。
「另外，老實說，我沒跟他們倆說你今天要來的事。」
「……這樣啊。」心臟突然怦怦迅速跳個不停。
「對了，最近怎麼樣？生活慢慢穩定了嗎？」
高澤在會田對面的沙發上坐下，要他趁熱喝紅茶。會田低頭示意。
和高澤兩人獨處感覺有些尷尬，但會田也無可奈何。
「託大家的福……在保護司的輔導人員介紹下，已經找到暫時的住處，接下來就是想辦法找工作。」
「這樣啊。唉，現在到處都不景氣，應該很辛苦吧。」
高澤的聲音不帶一絲感情，但實情正如他所說。才剛出獄的四十歲男人，就算完全不挑，也找不到什麼工作。如果還有一技之長的話，狀況或許會不同吧。
……嗯，會田自嘲地想著，倒不是沒有一技之長啦，而且在這個領域中他還對自己的技術相當有信心，無人可及。不過，這些技藝他已經發誓再也不用，把「指」完全封印。
「我給姐夫你添了麻煩。不知道該怎麼向你道歉才好，真的很對不起。」
會田深深低下頭。
「嗯？沒事啦，我不覺得有什麼麻煩啦。」
「我真的很感謝你沒讓大樹和美樹知道真相。不過，我入獄服刑的事還是會讓你沒面子……」
「好啦好啦，別再老想著這些事，都已經過去了。更重要的是你的開始思考接下來的人生。」
從高澤口中完全聽不到責備會田的話語，照理說應該會很感激他才對。
但話說回來，高澤的言辭中還是少了人性的情緒。他明明表示出這麼大的寬容，卻一點也無法打動自己的心，這是為什麼呢？會田自己也覺得很納悶。
「謝謝……我再也不會做出給大家添麻煩的事。」
「好啦，別再耿耿於懷了。人難免會犯錯，而且你也已經付出代價。只是沒辦法參加你姐姐的葬禮，有點可惜。」
可惜……會田可不想用這短短二字輕易代過。
「那個，方便的話，我想給姐姐上個香。」
高澤楞了一下：「上香？……啊，對了呀。不過，我們家裡可沒有設佛壇哪。」
「竟是這樣啊。」
「你之後再去掃墓就行了。」
「掃墓的話我已經去過了。一出獄就去了。」
「哦，是嗎，也是啦……這個嘛，我不太喜歡宗教這一類事情，宗教本身就讓人感覺很虛假，讓我不太舒服，尤其佛教的墮落更教人看不下去。被戲稱是只注重葬禮的佛教，給人的印象就像是滿腦子思考如何在法名上排前後，要不就是想著怎麼藉此斂財。所以，我家裡一概不設佛壇之類的東西。想悼念過世的人，只要每個人都能在心中好好懷念，不就行了嗎？」
高澤連珠炮似的說完，喝了口紅茶。
「哦……」會田不知道該如何回應，只是低著頭。
這時，響起玄關大門打開的聲音。會田的心臟簡直快跳出來了。
「我回來了。」是女孩子的聲音。美樹回來了。腳步聲直接沿著樓梯往上，每上一階，就發出木板的軋軋聲。
「美樹！到這裡來。有客人來了。」
高澤用他沒有抑揚頓挫的聲音大喊。雖然沒聽到回答，但隨著咚咚咚的下樓腳步聲，有個纖細的女孩子出現在客廳門口。
她留著一頭中學生常見的利落短髮，穿著樸素的深藍色厚毛料連帽短大衣。不知道來者是誰？她帶著質疑的眼神盯了一會兒，然後馬上恍然大悟。
「舅舅？」
她長好大了。即使只是一瞥也看得出她是個率直的孩子，神情中隱約有姐姐年輕時的模樣。
「美樹……真抱歉。」會田對外甥女深深一鞠躬。
「為什麼？為什麼這麼久都沒來？我媽她……」
「美樹。舅舅也有他的苦衷。」高澤解釋，但美樹連正眼也不瞧他一眼。
「我跟哥哥都一直等著你，結果你卻……」
「對不起。」
我因為做了壞事，入獄服刑。這句話已經來到喉頭。
「我真的……沒辦法過來。」
眾人之間出現凝重的沉默。會田無法正視美樹的雙眼，只能將頭低下。
「別杵在那裡，坐下吧。」高澤說道。
美樹依舊站在原地不動，過了一會兒，總算在會田的旁邊坐下。會田提心弔膽地抬起頭看著美樹。美樹脫下外套擱在旁邊，雙手緊握，放在穿著格子裙的腿上，卻始終不肯與會田的眼神交會。
就這麼過了一段尷尬的時間，美樹突然問高澤：「我哥呢？」
「哦……應該在房間里吧？」
「