日下部雅友粗魯地推開印有「新日本禮儀社」藍色標誌的玻璃門，完全無視屏風前方「有事請按鈴」的牌子以及桌面上的鈴，一個勁兒地往裡頭走。
「咦？代書先生？」
田代芙美子抱著一大箱文件，出現在走廊的另一側，紅框眼鏡後方的雙眼睜得大開，同時停下了腳步。她矮小微胖的身材，加上一張擅於交際卻有些自視甚高的面孔，實在看不出是個身兼社長祕書及總務課長二職的女強人。
「我大概三天之前就突然聯絡不上社長了。你知道他現在在哪裡嗎？」
「呃，這個……」田代芙美子支吾其詞，她這位跟在社長身邊已經將近三十年的元老，跟社長之間的交情可是平日也能無所顧忌地說笑呢。
「我有要緊的急事，無論如何都得跟社長談談。」
其實並沒有那麼緊急的事，只不過自從無法用手機取得聯絡後，日下部雅友就覺得有種說不上來的不安。
「社長再三交代，這陣子不希望任何人跟他聯絡。」
「這麼說，社長現在在公司里啰？」日下部稍微鬆了口氣地這麼問道。
「不，社長目前不在公司。」
「他在哪裡？」
「這個……我不便奉告。」田代芙美子依舊保持欲言又止的態度。
「田代小姐，妳真的知道社長在哪裡嗎？」日下部克制著不耐煩的情緒，面帶笑容反問。
「當然。不過，很抱歉，即使是您也恕我不便告知。」
「這一點我知道。只是，你確定社長平安無事吧？」
「平安無事是指……？」
兩人對話的節奏毫無交集，眼看著自己與生俱來的那股急躁就要衝上腦門，日下部只能深呼吸，剋制下來。
「你也知道社長的身體狀況不太好吧？這三天來你跟社長聯絡過嗎？」
「因為社長之前交代過，無論什麼事都別去煩他。」
「那麼，現在有誰跟社長在一起嗎？」
「我猜沒有吧。」田代芙美子有些尷尬地低下了頭，調整一下姿勢，把手中的紙箱重新抱好。
這可不妙，日下部心想。社長大石滿壽男沒對公司員工透露，其實他罹患的胰臟癌已經到了末期，醫生說只剩半年壽命，身體隨時都可能出狀況。
「是嗎？這樣就讓人有點擔心哪。總之，能不能請你至少確認一下社長是否平安無事呢？」
「呃……可是……」田代芙美子露出為難的表情，把紙箱放到地板上。
「這事情我不能擅自作主……」
「你想想看，社長現在是一個人對吧？萬一他昏倒了該怎麼辦？」
日下部這句話就像導火線，讓田代芙美子也突然擔心了起來。擔憂社長健康的心情，和違反上司交代後恐怕將遭受斥責的明哲保身情緒，兩者頓時在她的內心開始交戰。
「那好吧……不過，禮貌上要先徵詢專務的許可才行。」
日下部皺起眉頭。社長不在時，掌握公司大權的是社長的一名遠親，此人也是眾人公認的社長接班人——專務池端誠一。這個人確實腦筋聰明，也有手腕，不得不承認他對公司的發展有其貢獻，但日下部說什麼就是不信任他。話說回來，大石社長連在病危時都得找個地方閉門獨處，難道不就是因為在挑選接班人上感到一絲不安嗎？
不過，現在也只能向他探消息了。
「專務在他辦公室嗎？」
「是的。可是他正在會客……」
日下部不理會田代芙美子的制止，跨著大步朝專務辦公室走去。正打算敲門時卻猶豫了一下，如果他正在接待重要的客戶，或許稍等一下比較好。
這時，房間里傳來談笑聲。
「……這個季節，還是黑鯽最贊啦。」
「夜釣是嗎？不錯耶。說得我手都癢啦。」
「我過一陣子又要去廣島了。怎麼樣？一起來吧。」
日下部對這個聲音有印象。應該是公司主要往來的雙葉銀行分行副總經理，記得他姓田中。如果這兩人是在閑聊，那麼闖進去也無妨吧？
日下部敲了敲門，房裡一瞬間變得沉默，然後是池端專務傲慢的聲音回答：「什麼事？」
「打擾了。」日下部打開房門。
「原來是……日下部先生。」
池端專務揚起淡淡的眉毛，用無框眼鏡後那雙如絲線般細長的眼睛凝視著這邊。他跟日下部是同輩，應該也才四十五、六歲，但頭髮已經全白，令人聯想到財政界重要推手的風采。
「哦，這位是擔任敝公司顧問的司法代書——日下部先生。」他對分行副總經理田中這麼介紹。
「你好。我們之前曾見過一面吧。我是雙葉銀行八王子分行的田中。真是好久不見了。」
「抱歉打擾兩位……專務，我有緊急要事想聯絡大石社長。」
日下部對分行副總經理田中簡單點個頭打過招呼，就開門見山地提出要求。
「是分秒必爭的急事嗎？」池端專務的語氣中帶著揶揄，但日下部不為所動。
「我從三天前就突然聯絡不上社長，他的手機好像也一直關機。」
「只是因為不想受到外界干擾才關機的吧？社長經常這樣，在做重大決定時，習慣隔絕一切外界雜音。」
池端專務不耐煩地癟著嘴，靠在沙發上。
「或許吧？不過，考慮到社長目前的健康狀況……」
池端專務突然睜大雙眼，舉起拳頭遮在嘴邊，大聲乾咳。
「……我看我差不多該告辭了。」
分行副總經理田中似乎察覺到不尋常的氣氛，立刻站起身。
「是嗎？真抱歉。難得你特地跑一趟，卻還沒聊到正題呢。」池端專務露出不愉快的表情。
「哎呀，別這麼說。廣島行的事，我會再跟您聯絡的。不打擾二位，我先告辭了。」
分行副總經理田中迅速離開辦公室。過了一會兒，池端專務對日下部投以銳利的目光。
「代書先生，你在想什麼啊？社長的健康狀況目前對外完全不公開，你這樣三兩下就脫口而出，讓我很為難啊。何況對方還是銀行的人。」
「真抱歉。不過，這件事可能刻不容緩。如果社長病倒，那就不得了了。總之，能不能請你至少立刻確認他是否平安呢？」
日下部的用字遣詞雖然有禮，口氣上卻不容對方推辭。他跟池端專務彼此對視了一會兒之後，池端專務似乎認輸，拿出手機按下按鍵。
「……沒人接哪。」過了一會兒後，他這麼喃喃自語。
「手機一直都沒人接喔。」
「嗯。不過，室內電話也沒接。」
池端專務的眉宇之間第一次露出深深的皺紋。
「不管他在哪裡應該都聽得到電話鈴聲，而且能接起話筒才對呀。」
「大石社長現在人在哪裡啊？」
池端專務聽到日下部的疑問，露出為難的表情回了一句：「他在別墅里。」
「別墅？」
「你應該不知道吧。社長從以前就這樣，在業務上要做出重大決定時，常會把自己關在別墅里。」
「地點在哪裡呢？」
「奧多摩……就在中曾根首相招待美國總統里根的那座日出山莊附近……說得也是，可能過去一趟看看比較好。」
池端專務出人意料地迅速站起身來。
「直接聯絡警方不是更好嗎？」
「但如果根本沒什麼事，我可會被社長狠狠批一頓呢。就公司的立場來看，社長的健康和公司股價有直接相關性，這時候可別冒出什麼奇怪的流言啊。總之，我開車過去看看情況。」
日下部看看時鐘。從八王子這裡過去，大概三十分鐘能到吧。
「那好吧。既然這樣，請讓我也一起去。」
日下部再度發揮強大的厚臉皮功力，不給對方拒絕的機會。
公司用車是一輛黑色的豐田皇冠，外表中規中矩，讓人聯想到警察用車或靈車，但內裝奢華，全車配有真皮座椅。負責駕駛的是一名叫君冢的年輕員工。日下部得跟素來格格不入的池端專務肩並肩坐在后座，令他快喘不過氣來。
「……不過呢，聽到癌症末期的確會大受打擊啦，但社長這段時間還是一如往常地執掌經營大權啊，實在看不出他的病情會在一兩天之內有大轉變。」
池端專務似乎也覺得場面有些尷尬，找個借口打破了沉默。
「但聽說痛得很厲害吧？」
「好像背和胃部一帶有時會感到劇痛。」
照理說應該沒那麼輕微。
「痛的時候會用止痛藥嗎？」
「對呀，一開始是口服嗎啡錠劑，不過好像嘔吐的情況很嚴重，最近似乎都是靠靜脈注射。」
「靜脈注射？誰幫他打針呢？」
池端專務瞪著日下部，似乎覺得他問