星期六，峭寒的三月天，爛漫的陽光揮白了晶藍的天空。無雲。勁風卻陣陣旋掠街頭。
我坐著計程車，讚歎這個都市的鮮明亮麗。空氣是徹骨的清新。
我穿著上好的細條紋三件式西裝，白襯衫、暗色領帶。老史和我協議，穿著應似收殮者：保守，嚴肅，之中不失同情。做一對足可信賴之人。
一輛灰藍色普里茅斯，停靠在戚宅門前。方向盤後面是一個穿著隨便的巨漢，蓄一嘴拉雜的金黃鬍髭。培士坐他旁邊，像一位法官。他指指后座。我上車，關門。公文包擱在膝上。
「小高，」培士道，「這肥仔是阿羅，我的夥伴。」
「您早，阿羅。」我說。
「東西全帶齊了？」老史問。
「全齊了，」我微感不適。
「好，」他說。「我們進去，我說話，你點頭。一唱一和。你是假買客。懂嗎？」
「懂。」
「裝得誠懇，」他說。「你會裝，對不對？」
「對，」我的聲音很低。
「你一定會，」他說。他這是在為我打氣，我很感激。「別擔心，小高，這是高招。這將是人顆最了不得的一次大亂。一項傑作。」
阿羅首次發言。
「世界五元素，」他說。「土地、空氣、火、水和屁話。」
「別唱了，老寶，」培士對他說。「小高，我們上吧。」
天加德應門。
「兩位先生？」他陰沉沉的說。
「早，加德，」我由牙縫擠出聲音。
「早，」培士爽朗的說。「我是紐約市警局的刑警，史培士。我們過去見過，這是我的證件。」
他彈開皮夾，舉高。加德盯著它。
「是的，先生，」他說。「我記得。有何貴幹？」
「很重要的事，」老史說。「我們馬上要見戚太太。她在家？」
加德遲疑片刻，投降。
「請進，」他說。「待我通報夫人。」
我們候在前廳。天加德沒入餐廳，閉起門。我們等得相當久。我坐立難安，老史穩若泰山。終於，加德出現。
「夫人現在見二位，」他木然道。「她在用早餐。請寬衣。」
他接過我們的衣帽掛好。推開餐廳門，站在一邊。培士先入。我正欲舉步，加德輕輕捺住我的臂。
「情形很糟，先生？」他耳語。
我點頭。他也點頭。點得很傷感。
她坐在長桌之首。法相莊嚴。後者之尊。穿一身翠綠軟袍。頭髮松垂，不太整齊。我再靠近時，見她的臉孔有些微鼓脹。定睛細看，左頰由眼至下顎，浮腫。她企圖以粉餅掩飾，但是瘀傷仍在。
這時，我才明白倪主瑞那句腳註：「看情形我已經擺平了那位女士。」
老史與我並排站立。她瞪我們，不眨眼。不讓座。
「夫人，」培士謙恭有禮的說，「我是——」
「我知道你是誰，」她厲聲說。「我們見過。你來做什麼？」
「我正著手調查倪主瑞，」培士仍是十足謙讓的態度。「希望你肯與紐約市警局合作，盡量提供情報。」
她轉問我。
「你呢？你來幹嘛？」
「高先生此來，」培士順嘴的說道，「是為了這項調查由他所屬的公司提出。」
她在品嘗這句話。不十分相信，卻也不是不信。她想知道更多。
「那麼請坐吧，」她冷淡的說，「兩位。咖啡？」
「我不喝，」培士說，「謝謝你，戚太太。你昵，高先生？」
「謝謝，不必，」我說。
我們拉開座位，老史在右，我在左。我們左右開弓，將她圍住。她不會喜歡這種坐法。
她從快空的煙包中取出一支煙。老史早在我之先亮起打火機。他的周到再一次令她安心。她向上噴煙。
「說吧，」她說，「究竟怎麼回事？」
「夫人，」培士誠意的拱身向前。「這是個相當複雜的故事，尚請勉為其難聽我說明。約兩星期前，市警局接獲由印第安納、格里市發出的問詢函，要求徹查，倪主瑞牧師是否在我們境內。有他的一張拘捕令。其實，應該是兩張。」
「拘捕？」她叫道，「為什麼？」
「一張是勒索，戚太太。長期勒索一位在他家鄉的老牧師。另外一張是遺棄。」
我們密切看住她。她也許曾是演員，然而這個反應，她無從隱瞞。持煙的手發顫；手腕壓緊桌面強自穩定。臉色慘白；瘀腫更顯，難看的青色。她傾前為自己添咖啡。
霍白梅果然言中；她還不知道。
「遺棄？」她隨口發問，我發現勒索罪名對她根本不起作用。
「是。」史培士說。「倪牧師於二十年前結婚，迄今未辦離婚，或合法的分居手續。高先生，你有證書嗎？」
我自公文包中抽出結婚證書，舉至戚荻貝眼前，審慎的不許它離手。她傾身細讀。
「是，」她獃滯地說，「知道了。」
培士靠後坐，雙手安適的互握在桌上。
「印地安那，格里的公文，傳閱到我桌上。循例，這種案子存檔就算。相信你必定了解我們忙碌的情況，和無法優先處理越州事件的苦衷。你了解的，是嗎，戚太太？」
佩服，他把她當成知已朋友的招式——甚至於還露出一絲無可奈何的苦笑。
「當然，」她仍處於昏愕之中。「我了解。」
「可是上面的名字吸住了我，」史警探繼續。「因為在你先生不幸事件發生那日，我與倪主瑞謀過面。所以我知道他是誰，應該往那裡去找。」
她不語。她已清醒，啜著咖啡，再燃一支煙。無謂的小事。為的是避免正視我們。
「後來，」，老史溫溫柔柔的繼續，「在我們還不及回覆格里警方之前，高先生來了，他代表他公司的律師來找我們。要我們徹底追查一名失蹤的客戶。石耶魯教授。他是在極神秘的情況下失蹤。我們調查結果發現，在他失蹤之前，曾受害於砒毒。高先生？」
我一把抽出化驗報告，舉向她眼前。我敢說她根本沒有看內容，但是，她的確很驚動。這些全是正式的文件。我終於明了史培士堅持提證據的理由。事情可能有真假，白紙黑字卻加重了份量。
「因此，」培士嘆氣，再續：「我們更深入追查，發現下毒人顯然是失蹤者的女兒，石莉妮。加之，我們查明莉妮與倪主瑞牧師有私情，至今未斷。我們不敢肯定，不過的確懷疑石教授已遭謀殺，而倪牧師渉嫌重大。所以我們特來這裡，戚太太，請你協助，儘可能將你對這個人所知的一切，據實告訴我們。他已經有了勒索、遺棄兩項罪名。等我們以一級謀殺罪起訴，也不過是遲早的問題。」
這一刻，我以為我們逮住了她。她站起來，繞著椅子兒一圈，再坐下。隨後又扭著手，踱到偏遠的角落。我們倆望著她。她站在那裡，面壁，而後轉身，歸位。氣氛是難抑的悸動。
我不得不佩服她。不錯，她已搖動，但是強作精神，只搖不墜。我想到「氣勢」這兩個字。
她這次坐下，毫無風度可言。不再是一位皇后。她從揑縐的煙包里挖出最後一支煙。史培士亮著打火機一旁侍候。她大力的吸，任由煙霧緩散的湧出鼻孔。
銀亮的髪絲潮濕糾纏。側影不再美好；瘀腫爬滿整半個臉。眼混濁，薄唇抿緊下垂。原本高高抬起的下顎，已低垮下來，頸項的皺紋明顯刺目。
在那一刻，我委實為她難過。她被殘酷的一記重拳擊中，但是離屈服，言之過早。
「這真是很，呃，很不幸的事，」她終於說。
「可以想像，」史警探道。
我拚命點頭。
我們盯著她，再度沉默。
「好吧，」她爆發了，「這人是一個——一個——」
「你親密的好友？」培士提供意見。
「不完全是，」她接得很快，已開始撒手。「比較像是一個——一個——」
「精神顧問？」我一派天真的說。
她銳眼凝注我。
「嘿好，」她說，「精神顧問。有幾年了。沒錯——壞消息。現在他顯出原形是一個『伸手貨』。是通緝犯。這跟我又拉上什麼關係？」
兩句粗話——「嘿好」和「伸手貨」才是第一次令我感覺，她又回到了自己的老本行。尊貴的女士即將消失。
我們的史紳士，依舊斯文有禮，以極其懇切的姿態傾身向前。
「容我告訴你目前的情形，戚太太，」他說。「兩張傳票，拘捕倪牧師與他的情婦，石莉妮，已分別發出。外加搜査令，捜她的家，他的家，和他的船宅。早晚我們會將他逮捕歸案。」
「這麼著？」她說。「逮他就是。跟我毫無關係。」
培士靠後，迭起膝蓋，自煙盒挑出一根煙，緩慢仔細的點燃它。