那一夜我睡睡醒醒，最後，根本分不清究竟是睡著，或是醒著。腦海里鮮活的是，我到底是不是真的瞧見了石莉妮和倪主瑞在一起。
折騰一宵，星期日清晨起來情形未見好轉。梳洗完畢，鬱結難安的攪著一碗泡軟了的玉米脆片，不知如何是好。恰似黔驢技窮，急待高人指引。
我委實不願驚擾史培士，卻又迫不及待將一切告訴他。撥著手邊僅有的那一個電話號碼。
「可否請你打去他家裡，轉告他與我聯絡？」我向接話的警員請求。
「其他的人都幫不上忙？」他不肯正面答覆。
「不行，」我斷然道。「非史警探不可。這事非常重要，對我對他。」
靜默。
「他手上的案子？」他終於問。
「是的，」我大膽撒謊。「請轉吿他打給高佑大。務必。」
再度靜默，只一會兒：「姓什麼——苟？」
「高。高高大大的高。高佑大。告訴他這是性命交關的事。」
「我會轉告，」警員答應。
我試著讀報、看電靦，卻什麼也看不下去。電話鈴終於在近正午的時候響了。
「喂？」我屛著氣問。
「高先生？」聲音低沉，沙啞、平靜。
「是。」
「我是霍白梅，」她愉快的說。「史培士的同室代言人。」
「是。小姐。」
「高先生，培士已經知道你留的話，只不過現在他實在，呃，沒法很清醒的跟你談。」
「生病了？」我忙問。
「可以這麼說，」她道。「不是大病。我斷定他馬上會復元。只是目前神智不大清楚。今天是星期天，而且是早上。我想你該了解吧。」
「是的，」我大悲的說：「他是宿醉未醒。」
「呵，高先生，」她笑得開心，「留點面子吧。他是昏睡未醒，高先生。昏睡。他要我回電話。請你明天打到局裡找他最好。」
「霍小姐，」我說：「難——」
「叫我白梅吧，」她說。
「謝謝。白梅，難道無法可想嗎？事情很急。否則我絕不願意這時候打擾你們。相信培士，還有您，今天必定是要吃東西的。若是兩位不嫌棄，由我作東。地點任選。」
「高先生，你倒是個通情達理的人。」
「是的，」我說：「我是誠意。」
「那你該知道，這會兒，我要是跟史培士提到吃的，他會把我牙床都敲掉。」
「不不，不是現在。」我忙做解釋。「我是指晚上，六點鐘左右，到時候他可能完全清醒，兩位也可能餓了。」
「嗯，」她說：「你是說到我心裡了，高先生。好，一切我來設法。你說上哪兒吃好呢？」
我們定下六點，「木的」晚餐之約。
整個下午，我看報，複閱石家的檔案。五點半離開寓所，步向「木的」。天色還早，但是臨出門前，我仍四下掃過一眼，疾走向二十三街的途中，我的頭轉得像博浪鼓。
聶姐迎上來：「今晚沒有公主，小高？」
「今晚沒有，聶姐，」我回答。
「會有的，」她自信十足的說「總有一晚，你會挽著個公主跳著舞步進來。一定的。」她依舊全身披掛，大圈小鐲，靈符盾牌。黑盔似的頭髮亮著邪光。深濃的眼影，勾畫仔細的唇，更加重她女巫的形貌。她為我找了一個看得見門口的桌位。
他們來得不算太遲——至多過十五分。霍白梅一到，前廳每一個人的頭都開始轉向。我認得她。
她是曼哈頓頂尖的高級服飾模特兒。她典雅的容貌常見於上流服裝雜誌，也為許多藝術家、攝影家擺過不少裸姿。有一位藝術評論家喩她為「靈的色感」。大約六英尺四、五的高度。各方面，都高過隱在她身後的培士。穿著一件鑲貂，黑色軟皮的外衣，敞著，露出內里一件鬆鬆的襯衫式羊毛衣。頸上一根細緻的金煉。
額頭飽滿，頭仰起，就像一個斜豎的雞蛋。頭髮是濃密的黑卷。東方的眼，希伯來式的唇，薄刀似的鼻。五官都像精雕玉琢出來的。牙齒出奇的白。
他們倆落了座。近看，培士氣色不好。衣著一如我頭一次見他時一般的考究，但是兩眼深陷無神。紅絲滿布，而且不時眨眼。黑皮膚上多了一層土色。
聶姐問我們喝什麼。白梅見我面前一杯白酒，便指名與我一樣。培士抬起一對充血眼望著霍白梅。
「拜託，寶寶，」他慘兮兮的嗄聲叫。
「聶姐，」白梅像唱歌似的說：「給這個酒桶來杯白蘭地，另外一杯冰水做醒酒湯。」
聶姐同情的看著培士。「吃不消了？」
「吃不消？」白梅連連冷笑。「這傢伙誇過海口，可以把馬丁尼，甜酒、威士忌、白蘭地全和在一起灌。他說『沒問題。』」
「白梅，」史培士哀懇。「別嚷了。」
酒送到，培士盯著他那杯白蘭地。吸一口氣，趴向前，舉起酒杯，離嘴還差幾英寸。一仰脖子，就去了半杯。接著閉眼咬牙。
「上帝！」他開腔。「你們聽見那股勁道嗎？」
他再吸氣，一口喝光冰水。聶姐隨侍在側，再為他注滿一杯。
「唔，」老史朝我們虛弱的一笑。「早該在八個鐘頭以前就這麼做。」
「我就是要你活受罪，」霍白梅道。
培士飲盡余酒，將空杯遞給聶姐。「再來點補品吧，護士大姐。」
到白梅和我喝完的時候，史警探似乎已蘇醒，以穩定的手燃起一支煙，有說有笑的，環頸著四周。
「好，好地方，」他不住點頭。「菜不知如何？」
聶姐捨不得走遠，霍白梅的光臨無疑是她的驕傲。我見她向別桌的人在誇耀。
「你啊，」她向老史說：「我建議一塊生牛排，一點蔬菜色拉。足夠。」
「厲害，」他說。
「我也照樣來一份，謝謝，」白梅說：「蔬菜色拉澆酸醤。」
我點一份牛肉餅。
「說吧，小高，」培士說：「怎麼回事？」
我迅速瞥一眼霍白梅。老史會意。「她全知道。她認為這事有趣得很。」
「迷人，」她說。
「人物你全清楚？」我問她。「戚荻貝？倪主瑞？益馬丁？」她點頭。
「很好，」我說：「不過我現在要說的，對兩位都很新鮮。事情好多。」
「快說吧，」史培士道：「我們在洗耳恭聽。」
我說出石家的案子：砒素中毒，我的推測，牽扯的人物，以及我計畫如何查出當晚載石教授外出的計程車司機。他們倆聚精會神的聽著。
我說到昨夜遭刺客突襲一節時，史警探最後一叉牛排緊急煞車，暫停入口。瞪眼看我。之後才又努力呑嚼完畢，推開餐盤，拾起煙盒。
我再敘述如何跟蹤倪主瑞，到西區停車場，見他會晤一名女子，又如何雙雙乘坐黑色朋馳往北而去。
「但是，那不是戚荻貝，」我說。「是石莉妮。」
我結束牛肉餅，抬起頭。史培士點著了煙。平靜的吸著，眼光望過我頭頂。霍白梅也剛吃完，用餐巾細緻優雅的拍著嘴。
「牛排真好，」她只說了這麼句話。
史警探的眼光緩緩垂下，終於看定了我。
「擺我一道，」他輕唱，「擺我一道，耍我一招，一道又一招。」
「咖啡？」女侍過來問。
除了咖啡我們又要了份白蘭地。靜靜的等女侍離開。老史猛一巴掌擊向桌面。刀叉全蹦起來。
「王八蛋，」他大罵。「那個王八蛋！」
「靜靜，寶寶，」霍白梅說。「別衝動。」
「你認為……？」我發問。
「狗屎蛋，」史培士憎惡已極的說。「是他。準是他。我不知道他怎麼弄死姓戚的，怎麼在整姓石的，反正是他。是他沒錯。他現在逍遙法外，還在一邊格格偷笑。」
「到目前為止他順得很，」白梅冷漠的說。
「是的，」我點頭。「可是這全是推測。」
培士捻熄抽不到一半的煙。立刻又接上一支。
「呵呵，」他說。「推測。毫無實證。不錯。小高，事情常是這樣。你明知道是那個傢伙，可就是拿不出證據。」
「那你怎麼辦昵？」
他仰頭，朝天花板吐煙。
「呃……」他慢慢說，「有幾個人欠我情。不是警察，」他急著聲明。「只是老鄰居。他們喜歡打獵。」
我望著他，不懂。
「他們可以帶姓倪的一塊去，」他說。「在森林裡，紐約州北部多的是樹林子。意外，打獵時候最容易發生意外。」
「不，」我說。
「為什麼？」老史咄咄逼人的問。
「培士，」我道，「我不信暴力暴行那套。我不信憑那些能駕馭世界。我不信