巴耶妲正講電話，我經過時，卻仍向我擺手，輕巧一笑。我也擺手答禮。我辦公室外的走廊上，工人們正忙著搬來桌椅一應什物。電話技工也跪在腳板上，接線路。
坐穩以後，遂將最近一堆待辦的公事審視一番。分成兩類：一是可由雷太太回覆，一是須由自己負責。再把託付給新來助理的工作複查一遍，在邊上註明可供參考的來源。
我翻過「曼哈頓黃皮書」，藥廠之多，令我難以下手，這項工作便落到我新來的助理身上。我打好一張字條，請她逐個藥廠通電話，說明她代表律師處理石耶魯教授的財產問題。教授曾付出一筆無憑據的醫藥費用。公司方面乃委派她問詢各家藥廠，試查明付款日期及目的。
出門前，我向巴耶妲說明，我的助理十一點到。她格格笑。
「小高，」她說，「她那麼高，你那麼矮。你們倆在一起笑死人了。」
「是，是，」我耐心說。「相信你和公司里的人慢慢會習慣的。」
「笑死人了！」她再重複，臉都笑變了形。我真希望她別這樣；看起來就像一隻「笑死」的小肥豬。
我召一輛計程車到戚公館，一路轉念，如何能不著痕迹的向荻貝套出口風。想不出。決定採取故作無知狀，是為上上策。
天加德開鐵門。「早安，先生，」他招呼，親切有餘。
「早，加德。事先沒通知，貿然來訪，不會太不便吧？」
「不會，先生。」他請我走進陰冷的門廳，伸手接過我的衣帽。「夫入在餐廳用早餐。請您稍候。容我向她稟告。」
我立等他出來。「夫人敢問您是否願與她共進一杯咖啡？」
「極樂意。」
戚太太坐在長桌主端。桌中央是一隻盛著山茶與百合的銀盆。她見我進來，便伸出手。
「早，高先生，」她含笑。「今天出來很早啊。」
「是的，夫人，」我迅速趨前握住那隻手。「我急欲儘快結束。與您一樣，希望儘快結束查驗，以後就不必再見我。」
「哪裡的話，」她咕噥著。「吃過早飯？」
「是的，夫人。」
「喝杯咖啡不礙事吧？」
「謝謝您。非常樂意。」
「加德，請把這些東西撤走，替高先生加個杯子。再來點熱咖排。」
「是，夫人。」
「來，坐在旁邊，高先生，」荻貝指著她右手邊的座位。「我一向喜歡享受晚一些，從從容容的一頓早餐。這確是一天最好的一餐——是嗎？」她的儀態似乎是洛麗泰·揚或姬兒加蓀的翻版。
她挺直的坐在光亮的長桌邊，確是儀態萬千：好一幅漂亮的仕女圖。她身上是一件印滿梔子花的兩層紗縷，薄如蟬翼。
她似乎天生一種雍容的氣度。若不是戚家兒子先前指責，她有那樣的歷史背景，實在教人難辨真偽。銀亮的秀髮挽上去，美的傑作。年近不惑的臉上，全無半絲皺紋。棕色帶綠的明眸，清澈無比。鼻型完美，下顎翹而挺。
出言激怒她，破壞這份無瑕的外在美，真是罪過。
「戚太太，」我說，「有一件小事關係到您亡夫的財產問題，希望您能助我們一臂之力。在清點您先生公司方面的私產時，發現一張為數五百元的賬單，受款人是一個叫益馬丁的。賬面上寫得簡單：『服務費』。我們聯絡不到益先生，無法推斷是什麼性質的服務費。希望您協助。」
我不留情的盯著她。一提到益馬丁，她的眼陡的垂下。伸手取過咖啡杯，穩穩的舉到唇邊。我發問完畢，她不看我，只是緩慢仔細的將杯子置入托碟中央，連一絲聲響都不發出。
表現精采之至，卻也做作之至。我問話當中，她不應該喝咖啡，她起碼應該瞥我一眼。趙若苛曾說：「他們喝口茶，點支煙，彎身系鞋帶——任何拖延性質的小動作，無非讓他們有時間考慮，有時間圓謊。」
「益？」戚太太說話了，直接迎著我的眼光。「益馬丁？那個益？」
「利益的益。」她想一會。
「不——，」她說。「這名宇一點沒有印象。在他的記錄里你還發現什麼？」
「沒有了，夫人。」
我從她眼底透視到一種寬慰，抑或我本希望看見這種眼神，好做犯罪的明證？
「恐怕我幫不上忙，」她搖頭。「我先生的事情太多，認得的人也多，很多人我都不熟悉。」
我喜歡「……很多人我都不熟悉。」這要比「……很多人我都不知道。」典雅得多。
「我了解您的先生對慈善工作非常熱心，戚太太。」
「喔是的，」她悠悠的說。「他給得大方。」
「倪先生也是這麼對我說的，」我道。
這無疑是件新聞，她難免驚愕。她又喝一口咖啡。這次杯子喀喇作響的回到了托碟上。
「喔？」她平平的說。「我倒不曉得你和主瑞談起外子的慈善作風。」
「是啊，」我歡快的說。「倪牧師太客氣，邀我到格陵威治去見證他的作為。他真是位了不得的人物。」
「當然，」她冷冷的說。同時取出煙盒，抽出一根，忿怒而短促的敲著。我的火柴已在待命。她啪的將煙塞進嘴，猛吸快吐。這會兒她成了蓓蒂·戴維斯。
「你還跟主端談些什麼？」她問。
「大都談和他一起的那些孩子，以及他如何把他們過剩精力轉移到正常的頻道上去。」
「他提到我什麼嗎？」面具扯開了。我清楚的瞧見這個女人的真面目。
我猶豫許久，她無論如何都明白我在撒謊。
「哦不，沒有，夫人，」我和氣的說，並且盡量睜圓雙眼。「倪牧師除了說賢夫婦熱心慷慨贊助他的事業之外，別的什麼也沒提。」
一種尖細、刻毒的東西浮現在那張吹彈得破的臉蛋上。使它顯得冷硬險惡起來。這是只有在我向石莉妮提到她父親中毒時，才有的神情。
「是啊，」她冷酷的說。「我們慷慨贊助。去看看索簽的支票。你就明白了。」
我道不出她忿懣的情由。似乎不單純為著我曾與倪牧師私下談過一席話而生。我決心再撩起這份怒氣。
「他倒是說這事真是難為你，」我誠摯而言。「是指您先生的死。」
「那你們確實提到我了，」她在責難。
「一點點，」我說。「帶過而已。戚太太，我希望找個時候，您能將過去在劇院中的經歷告訴我。那絕對吸引人。」
她嘶嘶作聲。
「也是他說的？」她道。「我過去在劇院？」
「哦，不，」我說。「這其實也是一種普通知識。」
「嗯……也許，」她勉強說。
「老實說，」我一派天真，「第一次聽見這件事是在戚赫修和戚伯諾那兒。」
「你也跟『他們』談過？」她又是一嚇。
「只是辦公事，」我急忙說。「就是去清查戚先生留在公司里的私人財物。戚太太，如有冒犯之處，請多包涵。不過您在劇院耽過這事，絲毫不會降低我對您的看法。事實上，恰恰相反。」
「是的，」她嚴謹的說。「你說的很對。」
「再說，」我繼續，「一名維護您利益的律師公司的一份子而言，您可以信賴我的正直。」
「你的『什麼』？」
「我不碎嘴，戚太太。凡是我聽見任何關係到顧客的事情，絕對到我這裡為止。」
她注視著我，兩眼窄成了一道縫。
「啊哈，」她哼一聲。我在想，怎麼忽然成了「啊哈」而不是規規矩矩的說「是的」。她又問：「凡是顧客告訴律師的事，都保密的，對不？」
「對極了，戚太太。這謂之私權資料。律師不得受迫脅泄露出來。」
那對眼睛睜大，瞪著天花板。
「私權數據，」她柔聲重複。「與我的想法符合。」
她既然相信我是律師，說不定會做某些驚人的招供，我等著。可是她就此結束。也許，倪牧師曾告訴過她我不是正牌律師。總之，她忽然起身，我搶上前為她拉開座椅。
「我想，你一定急著要去辦公事了，高先生，」她伸出手，現在又是十足的淑女。
「是的，謝謝您，」我親切的握著她的手。「謝謝您的咖啡。還有我們的談話。」
她不答話，徑自走出餐廳，薄紗的長袍在她身後飄飄。
「祝您一天愉快，」我跟在後面說，她一定沒聽見。
為了配合自己編撰的故事，不得不在戚公館多停留了一些時間，我乘電梯直上六樓。踏進空蕩的宴會屋，徘徊不已，鞋跟敲在地板上一陣陣的迴音。隨後步向門扉深鎖的後院。我立定在那兒，往外看著戚索致命一躍的陽台。
細小的雪塊依然囤聚在陰影中。戶外的桌椅上多的是一條條融化了的雪溝。樹木花草變枯。一幅傷感的景象，一幅嚴冬死寂的景象。