和昌在銀座一家著名的玩具店裡，一邊嘆氣一邊搖頭，店裡的玩具琳琅滿目，他不知道該怎麼選擇。三個月前，在給瑞穗和生人挑禮物的時候，他聽了店員的建議，聽得頭大不已。原以為暫時不會再有這種事了，結果事情來得比他想得更早。
不過，他不得不承認自己太馬虎了。其實只要稍微一想，就能夠料得到的。都因為工作太忙，結果把這茬給忘了。
上個周末，薰子發郵件來，說下周六是生人的生日會，讓他把時間空出來。其實生日本該在下下周一的，但為了請學校的朋友來，就選在了周六過。時間段放在白天，也是這個原因。
和小學一年級學生的同學們一起舉行生日會——光想想就讓他心情沉重，不過他只能做好思想準備。光和小孩子們打打招呼倒還好，要是被人說他是裝出一副假日在家的樣子來，他倒也無話可說。
而且，他有點放心不下生人。
他仍舊兩周見生人一次，可最近，生人的樣子明顯有點奇怪。大多數時候他都把自己關在房間里，吃飯的時候也不怎麼與和昌說話。薰子說沒事，可他還是不放心。是不是隨著年齡漸長，現在才意識到父母分居的事實？要是這樣，他必得履行一下父親的責任。
在玩具店逛了半天也沒想到什麼好點子，他只好繼續向店員求助。斟酌了半天，他為生人選擇了一款法國的棋類遊戲作為生日禮物。他聽薰子說，生人很喜歡玩遊戲。
他拎著紙袋，打了個計程車，向廣尾的家而去。看看錶，時間正好。
薰子在郵件里說，希望他跟公公也說一聲。生人上小學了，她希望把今年的生日會辦得熱鬧些。
和昌給多津朗打了個電話，回答和他預料的一樣，「我就不去了」。
「那天我不方便。周六父親不在家不太好，不過祖父嘛，就算不在，孩子也不會覺得奇怪的。雖然很想祝他生日快樂，不過還是請快遞把禮物送過去吧。」
這明顯是不想與薰子照面。多津朗還是不喜歡她。和昌只說了聲「好」。
計程車開到家附近的時候，朝同一方向行走的母女倆映入眼帘。和昌示意司機停下，搖下車窗，叫了聲：「美晴！」
美晴回頭，「啊」了一聲，向他點頭致意。
和昌飛快地付了車費，下了車。
「她也請你們來了啊。」他一邊走近，一邊說。
他原以為對方會馬上給出肯定的答覆，結果回答並非如此。
「是我問姐姐的，問她生生的生日要怎麼過。因為每年都會用某種形式來慶祝的嘛。姐姐說要把學校的朋友請來，開個生日會，我就問我們是不是可以在那天把禮物帶過來……姐姐說那也行……」不知為什麼，小姨子有些口齒不清。
和昌覺得奇怪。既然想把生日會辦得熱鬧些，連多津朗都請了，為什麼不請美晴他們呢？
「把禮物給生生，看一眼小穗，我們就走。」美晴似乎感到了和昌的差異，解釋似地說。
「別這麼說，請再多留一會吧。生人也會很高興的。」
美晴只露出一個微妙的笑容。若葉躲避著他的目光，似乎有些疏遠。
和昌領著她們進了屋，薰子沿著走廊過來了。看見美晴，她眉毛一挑：「一塊兒來的？」
「不，湊巧在路上碰見的。」
「哦，這樣。」
「姐。」美晴問候了一聲，表情僵硬。
「特地過來一趟，謝謝了。」薰子看著妹妹。
從她們意味深長的目光中，和昌感到兩人之間似乎發生過什麼不愉快的事情。他想出聲詢問，卻又決定現在還是不問為好。接下來還有漫長的一天，他不想一開始就不順利。
薰子低頭看著外甥女，揚起嘴角，這表情似乎是特意做出來的。「還有若葉，為了生人這麼費心，謝謝啦。」
若葉輕輕點點頭，仰臉看著和昌。
「姨父，我可以去看看小穗嗎？」
「當然可以，去吧。可以的對吧？」
和昌徵求薰子的意見，但不知為什麼，薰子的反應有點慢，看著另一個方向。
若葉脫掉鞋子，走向瑞穗的房間。但在她開門之前，薰子說：「她不在那裡。」
「在那裡呢？」和昌問。
「在客廳。既然是弟弟的生日派對，當然要在那裡了。」薰子說著，朝內室走去。
和昌脫了鞋，一看腳邊，才發現有一雙男式皮鞋。
和美晴、若葉走到客廳一看，眼前的景象令他大吃一驚。室內用氣球、彩帶等派對用品裝飾得熱鬧非凡，若葉不禁叫出聲來。
「真是太棒了。」和昌看著牆上掛著的銀色「Happy Birthday」的字樣，嘟囔道。
「很了不起吧？」站在桌旁的薰子說。
「是你一個人布置的嗎？」
「媽媽也幫了點忙。」
「真厲害。」
「謝謝。」
和昌的視線移向窗邊。那兒站著身穿休閑T恤的星野。這是他第一次見到星野不穿正裝的樣子。
「打擾了。」星野恭恭敬敬地低頭行禮。
「你也被叫來了啊？」
「是。夫人說希望我一定要來。」
「我想讓他來幫忙。」薰子在一旁說，「我一個人有點困難。」
和昌看向星野身旁的輪椅。瑞穗就坐在上面。她身穿華麗的禮服裙，這件衣服他之前從未見過。大概是為了今天特意買的吧。長發的發梢微卷，肯定是薰子卷的。長長的睫毛，雙目微閉，看上去就像娃娃一樣可愛。
他注意到輪椅背後有張小桌子，上面放著什麼東西，用布蓋著。仔細一看，布下面有電線伸出來，連接著輪椅的靠背。
「你打算做什麼？」和昌問薰子。
她狡黠地一笑：「秘密。」
和昌油然而生一股不祥的預感。他看看星野，對方尷尬地移開了目光。
這時，千鶴子笑容滿面地從廚房走了出來，朝外孫女走去：「哎呀，小葉，你來了啊。」
「我給生生帶禮物來了。」若葉捧起拎著的紙袋，「生生在哪裡？」
「哦，生生啊……」千鶴子確認似地看著薰子。
「在二樓的房間里。」薰子說，又看了看牆上的鐘，「他在幹什麼啊？朋友們應該都快到了。」她不滿地皺起眉頭，快步走了出去。
和昌嘆了口氣，往桌子上看去。桌上擺著盤子、杯子，還有叉子和勺子。數了數，一共有七組。要坐在桌子主位，即所謂生日席上的，當然是生人了。
有六個朋友要來啊，他模模糊糊地想。生日會能來這麼多人，看來生人的學校生活還是很順利的。
過了一會兒，他聽見了薰子怒氣沖沖的吼聲，回聲在走廊里回蕩。和昌與身邊的千鶴子面面相覷。
又有聲音響起。這次似乎是生人。但具體內容聽不清楚。
和昌來到走廊上，正聽見薰子的斥責：「說什麼傻話，快點下樓！」
「不要！我不想去！」
「為什麼？小葉都來了，還有你爸爸。而且你朋友也就快來了。好了，快點！」
生人連連喊著「不要不要」。
和昌走到樓梯口抬頭一看，薰子和生人正在上面拉扯著。
「喂，你們在幹什麼？」
生人正要甩開媽媽的手，中途停了下來，面孔扭曲著，幾乎要哭出來。
「究竟怎麼了？」和昌問薰子。
「搞不懂。忽然說不想辦生日會了。」
「為什麼？」
生人蹲在地上，不做聲。
「總之，先到客廳去吧。如果你有什麼話想說，就到那裡去說。」
聽了和昌的話，生人開始慢吞吞地朝樓梯下挪動。薰子沉著臉跟在後面。和昌低聲問她是怎麼回事，她只說不知道。
生人一走進客廳，美晴她們便笑著迎了上去。若葉從紙袋裡取出一個盒子，上面扎著一個粉色的蝴蝶結。
「生生，生日快樂！」
生人噘著嘴接過盒子，小聲說了聲「謝謝」，臉上一點兒高興的表情都沒有，反而更像是痛苦。
「打開來看看吧，生生。」美晴說。
生人點點頭，蹲在地板上，想解開那個蝴蝶結。
「等等。」薰子說，「朋友快來了吧？待會再打開吧？」
生人停下了，卻仍舊抱著禮物，沒有站起來的意思。
「不過，還真夠慢的啊。」薰子皺眉望著鍾，「已經這麼晚了。應該是大伙兒一塊過來，大概有人遲到了吧。」
「有可能。要不就是哪裡的電車晚點了。」千鶴子說。
「大概吧。總不會迷路吧？」
薰子正要走到窗邊去，低著頭的生人啞著嗓子輕聲說了一句：「不會來了。」
「誒？」薰子停下腳步，回頭道，「你說什麼？」