在大型購物中心舉辦的募捐活動效果極好。這不單是因為購物中心人多。既然是去買東西的，人們身上多多少少都有些余錢，只要把這些余錢的百分之幾放進捐款箱就足夠了。
今天參加活動的有三十多名小學生志願者，是江藤家附近的小學的孩子們。他們排成一排，嘴裡喊著：「拜託您了！」「哪怕捐一日元也好！」「請幫幫我們的學妹江藤雪乃！」一般人都很難若無其事地從他們面前就這樣走過去。看見那些無奈地掏出錢包的人，門脇心裡有種給人施壓的不安，不過旋即他又告訴自己，可不能這麼心軟。那筆存款的支付期限馬上就要到了。
門脇看看錶，快到下午三點了。他向孩子們的領隊，一位男老師走去。「謝謝您，時間馬上就要到了。」
「啊，是嗎？」
男老師也看了看時間，然後向前跨出一步，對孩子們說：
「好了，各位，辛苦啦！大家幹得真不錯啊！今天就到這裡了，去把募捐箱交給工作人員吧！」
「好！」孩子們精神滿滿地齊聲說完，便把募捐箱遞給現場的工作人員。從他們的動作，就能感到箱子的分量應該不輕。總額有沒有五十萬呢？門脇在腦子裡計算著。最近，他基本都能在開箱之前估計出大概的金額了。
孩子們在男老師身邊集合，門脇轉過身。
「今天真的很謝謝大家！大家努力募集來的捐款，將被存入責任重大的『小雪救助會』的賬戶。多虧了大家，我們離目標越來越近了。我替小雪的父母謝謝你們！」他深深鞠了個躬。
在男老師的示意下，一個男生走上前來，遞上一個信封。
「這是我們捐的錢，請務必用上它。」
這是門脇沒有料到的，他驚訝地看著面前的男生。男生有點不好意思。男老師滿意地點著頭。
「謝謝！」門脇的聲音格外有力，「真的太謝謝了！你們的心意，我會轉告小雪的父母。」
孩子們跟著老師離開了。有的孩子還回頭向他們揮手。
門脇回到工作人員中間的時候，松本敬子正在做散場的準備。門脇把孩子們的信封交給她，她也感慨地說：「真是太有心了。」
「咦，募捐箱還差一個啊？」門脇看著一字排開的箱子，說道。
「誒？」松本敬子抬起頭來。這時，後面傳來一個聲音：「請您協助！」回頭一看，原來是新章房子還在招呼著過往行人。
「拜託您了，請您協助我們的募捐活動，幫助江藤雪乃接受心臟移植！」
門脇一邊看錶，一邊朝她走過去。他叫了聲「新章小姐」，對方似乎沒有聽到，毫無反應。他又從背後拍拍她的肩，她才終於回過頭來。
「今天就到這裡吧。」
「不，再等一小會兒吧。」
門脇指著手錶。
「馬上就到三點了。我們跟購物中心約好，說三點準時散場，才拿到了購物中心的許可。嚴守時間是募捐活動的鐵律。不能給商家添麻煩啊。」
新章房子恍然大悟地睜大了眼睛，接著，表情黯淡下來。
「是這樣啊。對不起，我連這都不知道……」
門脇沖她笑了笑。
「不用道歉，我知道你很熱心。」
但她還是連連輕聲說「對不起」。
兩人回到工作人員那邊。志願者們基本上都會就地解散，不過門脇還得和松本敬子一起回事務局去，統計捐款金額。
「請問，」新章房子說，「可以讓我一起去嗎？」
「去事務局嗎？」
「是的，如果這不會給你們添麻煩的話。」
門脇和松本敬子對視一眼，對新章房子點點頭。
「來者不拒……其實應該說，非常歡迎！我們也想讓志願者來確認一下，我們的資金管理是非常嚴謹的。」
「不，我絕沒有懷疑你們的意思……」
「我知道。這只是我們的態度啦。」
聽了門脇的話，缺乏表情的新章房子鏡片後面的眼睛眨了好幾眨。
她是在兩周前的周日初次參加募捐活動的。地點是正在舉辦跳蚤市場的一個公園。一開始她對大聲招呼還有點抵觸心理，不過或許是漸漸適應了吧，到活動結束的時候，她的聲音已經比任何一個人都要響亮了。
新章房子還參加了上周日在慈善音樂會會場進行的活動。所以今天是第三次。看來，她不單單是說自己想要幫忙而已，而是真的對這件事有熱情啊。
她是什麼人呢？門脇很想知道。她只說自己是老師，此外一字未提。她表示是因為贊同活動的主旨才自願參與進來的，不過，真的只是這樣而已嗎？
松本敬子似乎也有同樣的想法。她說：「熱心好是好，但總覺得哪裡有點怪怪的。」
如果帶新章房子去事務局的話，也許能多知道點兒關於她的事情吧？門脇想。
救助會在西新井的公寓里租了一套房子，作為事務局。房間里堆滿了放著辦公用具和資料的紙箱，要是會員全體到齊，連找坐的地方都有點困難。今天帶新章房子過去，裡面就是五個人，椅子還夠坐。
幾個人把募捐箱放在會議桌上，打開來，在松本敬子的指揮下開始清點。她是門脇的高中同學，曾經當過棒球部的經理人。她的丈夫是門脇在棒球部的前輩，比他高兩屆。松本敬子有簿記資格證，很擅長處理數字。門脇在考慮管理救助會資金的人選時，第一個就想到了她。
反覆清點之後，確定的金額比門脇預料的要高很多。
事務局裡有個保險箱。在大家的監督下，募集來的資金被暫時保管在裡面。如果能立即存入救助會的賬號就好了，可今天是周日，沒辦法存款。用ATM存款呢，硬幣又太多了。
今天募集到的金額會立即公布在救助會官網上。資金流的透明化是不可或缺的。
確認過下次活動安排之後，眾人便散了。事務局裡只剩下了門脇、松本敬子、新章房子三個人。在清點現金時和隨後的討論中，新章房子一句話都沒有說。或許是不願打擾別人吧。
「怎麼樣？」門脇一邊設置咖啡機，一邊問新章房子，「是不是很有條理啊？」
「您這話說的……我覺得資金的確經過了嚴格處理。大家都好棒啊。每個人都有很多自己的事情，工作啦，家庭啦，可是對待救助會的事情，也完全不會偷工減料。」新章房子用平靜的口吻說。
「畢竟事關金錢，要是偷工減料，不知道會被人怎麼說呢。哪怕有一點兒不留神，都會惹來中傷。現在是網路時代，負面言論會瞬間擴散開的。」
「中傷？是怎麼說的？我很難想像會有這種事。畢竟這是一項很了不起的活動啊。」
門脇與電腦前的松本敬子對視一眼，苦笑著把視線移回新章房子身上。
「各種各樣，首先是把人往壞處想。雖然倒不至於說我們詐騙，可是有人懷疑，募捐活動收集到的資金，是不是會全部用在包含移植在內的治療上。懷疑患者家屬和救助會的骨幹，會用這筆錢花天酒地，中飽私囊。還有很多人說，在募捐之前，當父母的首先應該把全部家當拿出來，把房子賣掉。所以，在官網上必須說明江藤家自己負擔的金額，以及還剩下很多房貸要還的情況。」
「這我讀到了。可是我覺得不至於透明到這種程度……」
門脇搖搖頭。
「世上什麼人都有。靠募捐得到兩億幾千萬日元這麼一大筆錢，有不少人對這種設想本身就很反感。尤其容易被人誤解的，就是由誰來募捐這一點。所以，我們成立了支援團體『救助會』，這個團體和江藤家是沒有關係的，銀行賬號當然也完全不同。『救助會』並不會把錢直接交給江藤家。當治療或其它方面需要錢的時候，就由『救助會』代替江藤家，直接支付各種費用。最重要的是支付給美國醫院的款項，那也是從『救助會』的戶頭直接划過去的。這些事情如果不說清楚，難免會招來中傷。江藤有輛車，網上就出現了不少針對這件事的議論，說為什麼不趕緊把車賣掉啊，汽油費是從哪兒出的啊。其實那車子已經很舊了，賣掉也值不了幾個錢，汽油費也不是從捐款里出的。」
新章房子皺眉道：「看來籌錢真夠難的。」
門脇從咖啡機里倒出三杯咖啡。咖啡機和杯子都不是新買的，而是大家帶過來的。咖啡粉是門脇掏零用錢買的。硬要挑刺的話，水電費倒是從「救助會」資金里出的，這算不算不正當使用呢？
「因為金額太大了，給人的印象也不好，就像花錢買命似的。」
「買命嗎……」新章房子似乎陷入了沉思。
「這話真奇怪。」一直沉默的松本敬子說，「病了就要治，治病就要花錢，換了誰都會這麼做，對不對？而且，如果花錢能買回孩子的命，無論哪個父母，都會去買的，是不是？這有什麼不對的？我真想不通。」
「所以問題是金額啊。」門脇把