資料上說，7號女受試者今年三十歲。她身穿一件黃色連衣裙，裙擺下腳踝纖細，腳穿一雙與連衣裙很相配的白色運動鞋。不過，那鞋子並不是她自己的，而是研究團隊準備的。雖然她自己穿來的淺口鞋跟也很低，不存在安全問題，但按照規定，試驗時是要換上運動鞋的。
在研究人員的引領下，7號女性開始向起點移動。她手裡沒有拿盲人用的白杖。這是為了防止她在移動時獲得不必要的信息。對盲人而言，白杖就是另一雙眼睛。她心裡想必十分不安吧。
女性到達了起點。研究人員把兩樣東西遞給她。一樣很像太陽鏡，但功能完全不同，鏡片部分安裝著小型照相機，研究人員把它叫做「護目鏡」；另一樣是頭盔，乍一看平平無奇，其實內側全是電極。女性接過這兩樣東西，並未露出疑惑的表情，看來是已經參加過很多次試驗，知道接下來會發生什麼了。她熟練地戴上頭盔和護目鏡。
「準備好了嗎？」研究人員問7號女性。
「好了。」她輕聲回答。
「那就開始了。準備，START！」研究人員說著，邊從她身旁退開。
7號女性戴著護目鏡的臉左右轉了轉，提心弔膽地跨了出去。
和昌翻開手邊的文件。她在東京都內的醫療機構工作，平時會乘坐上午八點的那趟電車上班。雖然視力幾乎為零，但一定已經習慣在街上行走了。
首先迎來的是第一個難關。紙箱攔住了她的去路。女性堪堪在紙箱前停了下來。
其實，這已經很了不起了。
雖然目不能視物，又不能通過白杖碰觸，卻可以察知前方的障礙物。秘密在於裝在護目鏡上的照相機和接有電極的頭盔。照相機捕捉的影像由電腦處理成特殊的電流信號，以電極為媒介，刺激女性的大腦。當然，她不會直接看到外界的影像，那種感覺，只是彷彿在茫茫白霧中隱約能感覺到一點什麼。但即便如此，對盲人來說，這也是極大的福音了。
女性再次開始行走。她小心地從紙箱右側繞了過去。和昌看見一名研究人員揮舞起雙臂，擺出勝利的姿勢。高興還早呢，他瞪了那人一眼。那人卻似乎並未注意到社長的視線。
雖然花了很長一段時間，但女性還是避開了紙箱和模仿電線杆的筒狀物，在彎彎曲曲的道路上行走著。不過，就在快到終點的時候，她停下了腳步。前方一排斜放著三個足球，球與球之間的間距並不算太窄。
她靜止了一會兒，終於還是搖了搖頭。
「我不知道。」
有人嘆息了一聲。
研究人員走過去，等她摘下頭盔和護目鏡後，把白杖遞給她。
「怎麼樣？」與和昌一起觀看試驗的男人帶著自信與不安交織的表情，回頭問道。他是這項研究的負責人。「雖然最後一關沒能過去，不過和上次相比已經進步很多了。」
「還算過得去。她訓練了多久？」
「三個月，每天訓練一小時。有障礙物的步行訓練，今天是第四次。」研究負責人豎起四根手指，似乎想說，僅僅四次就取得了這樣的效果。
「的確，接近全盲的女性不靠白杖，就能這樣來回行走，是很了不起的。不過，她似乎屬於優等生。問題在於，對那些平日里不怎麼出門的盲人，這種方式能起多大效果？」
「您說的沒錯，不過在下周面向厚勞省舉行的聽證會上，做到這樣應該就足夠了。」
「喂喂，我們做這個，難道僅僅是要讓那些當官的滿意嗎？這不對吧。得把目標放得更高一些啊。不客氣地說，這離實用化還遠著呢。」
「啊，是，這我當然明白。」
「今天是合格了，不過還是要把問題收集一下，告訴小組長，把報告送到我這裡來。」
在研究負責人回答「是」之前，和昌就已經轉過身去，把文件放在旁邊的摺疊椅上，走向出口。
走出實驗樓，回到社長室所在的事務本館，獨自進了電梯。中途上來了一名男員工，看見和昌在裡面，微微一驚，旋即恭恭敬敬地低下頭去。
「你是星野君吧。」
「是，我是BMI三組的星野祐也。」
「前幾天我聽過你的發表，你的研究方向相當獨特啊。」
「謝謝。」
「讓我感興趣的，是你對人類身體的執念。通常，對於那些腦部和頸椎等處受損，身體癱瘓的患者，都會採用腦機介面，利用腦信號讓機械手臂等輔助機械運動。但你不同。你想把腦信號通過機械傳達給脊髓，讓患者本人的手腳動起來。你為什麼會有這種思路？」
星野挺起了胸膛。
「很簡單。我覺得，無論是誰，都想用自己的手吃飯，用自己的腳走路，而不是藉助於機械。」
原來如此，和昌點點頭。
「說的也是。那麼，你這麼想，是否有什麼原因？」
「有的。其實，我的祖父因為腦溢血，右半身偏癱了。他的辛苦，我都看在眼裡。雖然他努力進行復健，但直到去世，都沒能像以前一樣活動自如。」
「這樣啊。你的設想很不錯，不過，用一般的手段似乎是無法達成的啊。」
聽了和昌的話，年輕的研究者嚴肅地點頭道：
「非常困難。肌肉的神經信號結構，比機械要複雜上百倍。」
「是啊。不過，別灰心，思路與眾不同的傢伙是不會討人嫌的。」
「謝謝您的鼓勵。」星野再次鞠躬。
星野先出了電梯。和昌一直乘到頂樓，社長室就在那裡。
在椅子上坐下的時候，手機收到了一封郵件。他帶著不祥的預感一看屏幕，果然是薰子發來的。標題是「面試事宜」。心裡的鬱悶頓時多了幾分。
「上次也說過了，周六要舉行面試預演。母親可以看見孩子們的表現。預演在下午一點開始，地點就在我告訴過你的那裡。請務必不要遲到。」
和昌嘆了口氣，把手機擱在桌上，一股苦澀在嘴裡瀰漫開來。
HARIMATEKUSU株式會社，在祖父開辦的時候，是一家辦公器械製造企業。公司又叫播磨器械。父親多津朗繼承了公司之後，開始涉足電腦業。隨著電腦走進千家萬戶，這一戰略大獲成功。作為企業，播磨器械屬於中堅階層，在業界也一直顯示著存在感。
但一帆風順的狀態並沒有持續下去。進入智能手機時代後，播磨器械遭遇了強勁的逆風。和許多日本企業一樣，最初的遲疑給播磨器械帶來了巨大的影響，無法與外企一較短長。多津朗裁減虧損部門，重組人員機構，艱難地度過了危機。
和昌在五年前就任社長，深感公司正在迎來巨大的轉換期。經過冷靜分析，他認為公司若是保持現狀，在生存競爭中是無法取勝的。要生存下去，必須要有企業特色。
他寄予厚望的企業強心針，是早在擔任技術部長的年代就傾注了不少心血的腦機介面（Brain-Mae Interface）技術，簡稱BMI。嘗試通過信號，將大腦和機械連接起來，改善人類生活。他確信這必定會成為未來的主力商品。
基本上來說，BMI適用於所有人群，但更能表現出效果的，還是支持殘障人士的系統。所以，和昌在這方面特別注重。剛才進行的人工眼試驗就是其中一項。進行同樣研究的企業和大學很多，但播磨器械卻領先一步。也因此，才成功從厚勞省拿到了補貼。一切都順風順水，真是太好了。
是的，作為企業家的播磨和昌可謂春風得意，但是，作為家庭的一份子呢？
和昌拿起手機，看看本周的安排。看見周六13點寫著「面試玩兒」時，他歪了歪嘴。真是自我而又孩子氣的寫法。面試預演什麼的，薰子是不想參加的。何況還要跟和昌裝出一副恩愛夫妻的樣子來，一定光想想就覺得心情沉重了。
和昌與薰子結婚八年了。雇薰子做同聲傳譯的時候，兩人相識，交往了將近兩年的時間。趁著結婚，和昌搬離了居住多年的公寓，在廣尾蓋了棟獨門獨戶的房子。那是一座西式風格的建築，院子里種了很多樹。
婚後第二年，兩人有了第一個孩子，是個女孩。這個叫瑞穗的孩子健康活潑地成長起來，是個超級喜歡游泳和彈鋼琴的小公主。今年夏天，瑞穗應該也會經常去游泳池吧。
第二個孩子比大女兒小兩歲，這回是男孩。他們期待孩子能成為生存能力超強的人，於是給他取名叫生人。生人的皮膚極好，一雙大眼睛顧盼有神，儘管穿著男孩子的衣服，但直到兩歲之前，還是會有人把他誤認成小姑娘。
但和昌完全不知道女兒和兒子的近況。他難得見他們一面。夫妻倆從一年前開始分居，和昌隻身出戶，現在獨自生活在青山的公寓里。
原因毫不出奇：在薰子懷著第二個孩子的時候，和昌找了個情人。雖然這不是他第一次有外遇，卻是第一次被薰子發覺。他一般不會和同一個女人長期保持關係，但當