西蒙·波利瓦爾·布克納爾中將沒有算錯，五二高地失陷以後，首里防線已成一觸即潰之勢。美國海軍陸戰隊從西方包抄首里；克服了圓錐形高地的美陸軍九十六步兵師從東方包圍首里。稍有遲疑，第三十二軍將被合在鉗口之中。
牛島滿中將被迫下達撤軍命令。整個三十二軍軍部、後勤單位和前線部隊殘部，陸續撤向沖繩南端的八重瀨岳、與座岳和真榮平村一帶。這一帶山勢險惡，天然洞穴密布，溝豁深陡，宜守難攻。牛島的軍部退入沖繩南海岸，在摩文仁漁村附近一個巨大的石灰岩洞穴中繼續指揮。
整個撤退均在夜間進行。任何交通工具都被美軍炸毀了，除了很少的幾匹馬，全軍在泥漿中行軍。在雪亮的照明彈下，美軍的艦炮和陸炮劈頭蓋腦往下砸，大批傷兵、女學生護士倒斃在路旁。對美軍不利的大雨也影響了撤退速度。女學生扶著纏滿繃帶的傷兵，老兵拄著步槍，軍官一身泥水，垂頭喪氣，每逢炮彈在空中呼嘯，大家就不顧一切地卧倒在泥場里，景象非常凄慘。
從南風原陸軍醫院撤下來的傷兵隊伍很長。護士們在兩個月無止無休的勞累中已經支撐不住了。她們被島田知事強征來，洗繃帶，上藥，護理，做飯。每個人都被陰濕的洞穴生活和繁重的勞務折磨得不成人樣，她們最初一看到屍體和開腸破肚的傷口就噁心得吃不下飯，現在已經麻木了。她們往南走，南方會給她們帶來什麼安全呢？，南方有山，山後是海，退無可退了。她們被告知一旦被俘，將被強姦後殺死。此話有真有假。美軍安頓了一些平民和戰俘，但也虐殺了一些平民和戰俘泄憤。美軍有時任何人都不相信，遇到一個洞口就用噴火器燒一通，然後用炸藥封死。
日軍的重傷員象塞班島一樣，每人分配了毒藥，到時候請自己動手自決了。輕傷員也沒有任何希望，繃帶、紗布、脫脂棉、消毒藥和一切衛生器材，不是用光，就是拋棄了。他們只是機械地走著，穿過波平、座波、高嶺和真壁，來到摩文仁村。新的野戰醫院是一個倒懸鐘乳石的大岩洞，人們將在那裡呆到最後。他們每人都清楚守島部隊的最後命運。惡臭瀰漫，傷口壞爛，美軍的炮聲越打越近。同幾個女孩子一起上靖國神社，三十二軍的傷兵們覺得，他們比已經死在太平洋上的幾十萬同胞們強多了。
布克納爾中將終於採納了蓋格和范德格里夫特中將的建議，把陸戰六師從前線抽出來，做了一次有限度的敵後登陸。登陸地點選在那霸南方的小碌半島北海岸。登陸以後，日軍抵抗輕微，陸戰六師師長謝波德少將還以為是一場輕鬆的戰鬥，但隨著美軍的步步深入，日軍的抵抗又漸漸強化起來。謝波德將軍投入了他的全部三個團，繞過孤立的抵抗據點奪路前進。他認為已經鑽透了日軍的防禦硬殼，就儘可能地推進，殺人，焚毀敵人軍用物資。小碌半島的平坦地形終於走完了。陸戰六師的第四團遇到了小碌村南方的堅固防線。謝潑德靈機一動，讓四團向左後方旋轉，一下子把小碌村包圍住了。日本海軍沖繩部隊司令部就駐紮在小碌村，等大田實少將接到了要他向八重瀨岳轉移的命令，小碌村已經被圍得鐵桶一般了。
衝決日軍防線的堤壩以後，布克納爾中將靈感如泉涌。他將陸戰一師和「海魔」師惠特尼團投入缺口，一路向前掃蕩，一直衝擊到國吉高地和真榮理。第七步兵師截斷知念半島，第七十七師和第九十六師進逼八重瀨岳和與座岳的日軍防線。整個攻勢摧枯拉朽，日軍紛紛自殺。到六月十七日日落時分，日軍只能困守在海邊一塊長九公里、寬八公里的狹小地盤中。
日軍的後衛部隊為掩護主力撤退，進行了決死作戰。那霸、首里、小碌、喜屋武等城鎮里進行著激烈的巷戰。首里的市中心有一度中國式的牌坊，它是一座精美的木結構建築。門楣上書「守禮之邦」，揭示了琉球文明的淵源。它已經有四百年歷史，斗拱飛檐，氣勢雄渾。陸戰一師的炮兵用它做瞄準點，終於把它打成一片冒煙的殘樁。守禮門東的玉御陵、西邊的印度式佛塔、東北的園比屋武德殿和中國式的圓覺寺、弁財天堂都被燒毀了。整座城市都變成瓦礫。然而日軍還在瓦礫堆中抵抗。
那霸市也一樣。巨大的那霸機場上堆著破飛機和建築材料。有些飛機是假的，建築材料也來不及用在工事上。美軍一條街道、一間房屋，一個墳丘地進攻。那霸市眾多的石砌建築和龜甲墓都成了日本狙擊兵的理想陣地。美軍見人就殺，遇房就燒，逢牆就炸，終於攻下了那霸和首里。日軍的防禦已經失去了重心，他們沒有任何希望了。
但他們還要堅持下去。
大田實的部隊被包圍在一塊寬一公里、長約兩公里的袋形陣地中。通訊聯絡暢通，可是人已經被封鎖在一條人工開鑿的大坑道里。
五十三歲的大田實少將是千葉縣長生郡人，矮胖，結實，性格粗魯，是劍道八段手。他還善唱和歌，自命儒將。大田不是一名艦艇人員，他一貫在海軍省和內閣任職。大田曾參加過中途島登陸部隊和中所羅門登陸部隊，可惜未嘗用戰刀劈殺過美軍。他同牛島一樣，半年前接替了新葉少將，代人在沖繩受罪。他本想利用他的八千名海軍部隊打一場漂亮仗。不料五月四日的反攻中，牛島借走了他的四個精銳營，半月後又借走另外四個營，當然都有借無還。等他被包圍的時候，手中僅剩下了一千餘人。他向部下發布訓令：「自從敵軍進攻小碌地區以來，各部隊連日發揚了肉彈特攻的敢斗精神。本職十分欣慰，我們取得了遠超過預料的大戰果，當此最後決戰階段，諸君繼續進行堅韌的戰鬥，迫使敵人付出高品的鮮血代價。我們在小碌發揚帝國海軍的傳統精神，希望在七四高地取得更大的戰果。」
美國海軍陸戰隊和陸軍已經在沖繩最後的地盤上劃分了界限。除了陸戰一師和「海魔」二團參加最後的圍殲戰外，給陸戰六師只留了小碌一個袋形陣地。謝潑德少將發動了最後的攻擊，不久，他就截收到了大田實發出的明碼電報：「我軍和陸軍密切配合，全力以赴抗敵血戰二月余。海軍根據地部隊將四個精銳大隊和全部大口徑火炮交與陸軍，使本軍戰力深受影響，竟致衰減。敵寇裝備遠優於我，卑將無法完成守島衛國之重任。謹向天皇陛下致以深切歉意。
「我軍遵循了帝國海軍的悠久傳統，英勇搏戰。雖敵寇猛烈炮火使沖繩河山為之改容，然而絲毫無損我們報皇效國的意志……懇請天皇陛下賜與犧牲將士遺族以慰問。我同全體官兵在此地高呼萬歲，從容赴死，並祈禱皇國的彌榮。我等身骸雖朽爛於沖繩島，魂魄卻永繫於大和祖國。」
謝潑德將軍知道敵軍抵抗力已近衰竭，嚴令部下乘勝攻擊，不讓大田有喘息之機。大批坦克掩護陸戰隊員衝上七四高地，以陸戰隊對陸戰隊的敢死精神死打強攻。
不久，謝潑德少將又截收到另一封大田的明碼電報，沖繩日軍的通訊系統承受了最嚴重的考驗，居然沒有損壞。
「牛島司令官：敵坦克群正在攻擊我的洞穴司令部，根據地部隊陣地於今十一日十一時三十分被敵人突破。感謝以往的深厚情誼。祈祝陸軍部隊奮勇健斗。」
日本海軍部隊又作了一次垂死的掙扎。他們奮力反擊，身負地雷，炸毀了陸戰六師的三十餘輛坦克和兩棲車。以致於謝潑德手中幾乎連一個完整的坦克連也不復存在了。
經過這一番掙扎，日本海軍部隊的血流光了。
兩天後，大田實少將意識到生命的旅程已經走完。他在一張紙上寫下了「大英雄在天地間活得痛快死得剛烈。」一紙絕命辭。晚八時後，大田實向東方遙拜，舉槍自決。在海軍隧道地下作戰室北側的幹部室中，繼司令官自殺之後，參謀山田少佐和其他四名軍官，也三呼萬歲，同時自戕。日本在小碌地區有組織的抵抗，在六月十三日夜間終於平息了。
現在，陸戰六師完成了任務，該輪到陸戰一師和第二十四軍了。布克納爾中將親臨前線視察並慰問陸戰一師的將士。
奧勃萊恩上校陪同中將一起視察戰場。
他們走過城鎮的殘垣敗壁和尚有餘煙的瓦礫堆，走過積滿雨水的大彈坑，走過被噴火器熏黑的岩洞口和被炸藥崩塌的龜甲墓。沙場荒涼，到處是彈藥箱、炮車底盤、燒焦的坦克和卡車。彈殼和炮彈堆積如山，象秋天場院里的玉米棒。沖繩美麗的松樹只剩下光禿禿的枝幹。天沒有放睛，空氣凝滯，彷彿可以擰出水來。軍裝潮乎乎地貼在身上，兩個半月了，都沒顧上換。屍體的怪味、燒糊的膠皮味和木炭煙混雜在一起，始終不離人的左右。
沖繩島蔥鬱的山川、秀麗的丘陵、清澈的溪流、千姿百態的峰巒、中國式的牌坊和古墓、日本的和式木屋、佛教的浮屠石塔和它的文明、它的人，都曾顯示了一種奇絕的美。它的美不象溫斯洛·霍莫畫的那種灰暗的森林，也不象柯里爾艾夫斯石印公司膚淺的民間風景畫，它的意境帶有一種鮮明強烈的色彩。戰爭摧毀了沖繩的容顏，然而，大自然是不死的。它會在海的撫摸和陽光的滋潤下，重現出一個新的沖繩島。
布克納