「我認為這是一件吃力不討好的工作，除了一寸一寸地爆破之外，沒有其他方法可以逐出日軍。」
早在四月份，第二十四軍軍長霍奇中將就這樣說過，他不幸而言中了。
牛島中將的「北上」反攻失敗以後，首里防線兵力受到削弱。惠特尼團經過血戰之後衝過了大名峽谷和安謝河，從西翼包圍了首里。
回想起來，這次重要的突破，與其說是一個勝利，不如說陷入了另一場災難。現在，惠特尼的部隊，受到了東邊首里，西邊那霸的炮火夾擊，前面是一條同安謝河一樣的東西向河流——安里河。在沒有任何掩護的丘陵上，已經失血過多的海軍陸戰隊傷亡激增。不久，陸戰六師這一個最優秀的團就潰不成軍了。
這時候傳來希特勒德國投降的消息。全歐洲和美國都在慶祝V-E日，即歐洲勝利日。沖繩部隊，無論美軍還是日軍，反應冷淡。他們受著沉重的心理壓力，雙方都看不到一絲陽光。
惠特尼在他那個陰冷、泥濘的指揮部里，接到了羅伊·蓋格將軍發來的電報：「『海魔』第二團全付武裝登陸，歸入陸戰六師戰鬥序列，由你指揮，即日發起攻擊，務必突破敵人防線。」
疲勞得連頭也抬不起來的陸戰隊上校感到了寬慰。二團是他最熟悉的部隊，也是威震全軍的老部隊。他知道自己團隊的戰鬥力，他率領二團，定能打下沖繩。
那霸—首里防線的關鍵是那霸市東邊的三個山丘，美軍給它們分別起了名字：折缽山、馬蹄山和半月丘，統稱為「砂糖塊高地」。它們形成一個三角形，日軍稱之為五二高地。
五十二米實際上是沂缽山的海拔標高。它是三角形防區的重心，位置最靠北。馬蹄山在它西南，半月丘在它東南。馬蹄山中間有一塊很深的凹地，除了手榴彈以外，兒乎沒有任何一種武器能打中它。日軍在凹地里設有一個大口徑迫擊炮連，彈藥充足，所有距離都精確測定並試射過，炮兵指揮官是一個經驗豐富的關東軍老手。
惠特尼上校曾經對「砂糖塊高地」發動兩次大規模攻擊，均告失敗。每次都是攻佔山頭陣地以後，被迫擊炮火和日軍的逆襲所擊退。敵人的追擊炮準確得驚人，每炮打下來，總要造成傷亡。折缽山反斜面挖掘了深邃的屯兵坑道，炮火和炸彈根本無法摧毀。幾乎就在迫擊炮彈落下來的同時，日軍反擊部隊撲向山頂，同美軍展開了肉搏戰。殘存的美軍敗退下來，又受到馬蹄山和半月山的機槍火力截擊，傷亡劇增，許多人因慘烈的戰鬥患上了戰爭恐怖症。
「查爾斯上校，艾倫·李中校前來向您報到。」
矮小的艾倫·李聲音響亮地報告。陰暗的地堡里看不清他的臉，但可想而知一定是朝氣勃勃，殺氣騰騰，經過大名高地血戰和砂糖塊高地的失利，惠特尼團里沒有一個人能喊出這種調門來。
惠特尼熱烈地擁抱了艾倫·李早已經不是當年卡納爾森林中那個陰鬱的上尉了。他的性格未改，依舊專橫獨斷，目中無人，總是扮演輕量級拳擊冠軍和冰球前鋒的角色。本來因他在塔拉瓦棧橋的戰功準備授予他國會榮譽勳章，卻因他隨意踢打黑人士兵引起公憤而撤消了。他的脾氣更壞，對部下更嚴厲，近乎虐待狂。但這一切，都不妨礙他成為一名優秀的軍官。塞班戰役中，許多最「硬」的火力點都是艾倫的營攻下來的。
「艾倫，我象需要陽光一樣需要您。六師的那個團被打垮了。就在正面，這個高地叫折缽山，它和它附近的馬蹄山、半月丘組成三角形支撐點，攻打任何一處另外兩處都進行側射。」
「那就三處一塊兒打下來。先生，我先吃頓飯，然後就去看地形。請聯繫好艦炮和二團的炮兵營，給我六輛噴火謝爾曼，明天中午，」李看看錶。「中午十二點半，一切問題都會解決。」
第二天中午，天資聰穎、精力旺盛的艾倫中校果然拿下了折缽山山頭陣地。他率領的一個二百四十人標準連卻只剩下四十七個人。噴火坦克全部被身綁炸藥的日軍敢死隊員們炸毀了，充當「活地雷」的有一些競是十四、五歲的中學生「勤皇隊員」。
艾倫立刻被「釘死」在山頭上。來自馬蹄山凹部的迫擊炮彈披頭蓋腦地砸來。側射火力封鎖了退路。山頭虛土一米多厚，剛築起工事就被震塌了。惠特尼上校命令「海魔」的團屬炮兵營用155毫米炮壓制馬蹄山和半月丘。他看到折缽山頭的硝煙中升起綠色信號彈，表明艾倫·李決心堅守到底。
日軍毫不遲疑地發動了反擊。開始是一小批一小批的，後來規模越來越大，呼喊之聲蓋過了槍炮聲。雙方用手榴彈在近距離內拼殺。美軍自動火器的彈藥很快耗盡了，接下去就是肉搏，雙方混雜在一起，哪方也不敢打炮。一夜之間，艾倫打退了十六次反衝鋒。惠特尼不得不把團內所有的坦克全調上去，才勉強接回了一身是血的艾倫。他手下的人只剩六個了。
惠特尼又投入一個「海魔」師的精銳連隊。他們的遭遇同艾倫一樣，終於因守不住表面陣地而敗退下來。人員喪失了一半，精神分裂症患者大有人在。守衛砂糖塊山的日軍四十四混成旅打得異常頑強，戰術也很巧妙。美軍剛剛投入戰線的一個新團，很快就消耗掉四分之一的兵力，卻未能越雷池一步。
當晚，遠在關島的尼米茲將軍太平洋戰區司令部。痛心地向新聞界發表公報：「海軍陸戰隊繼續在那霸東北方的砂糖塊高地苦戰。山坡南側陣地仍舊控制在日軍手裡。這一帶是首里防線西冀的支撐點。海軍陸戰隊在過去一周間反覆攻擊了九次。最後終於未能成功。」
惠特尼上校、蓋格少將和布克納爾中將都相信，敵人一定是集中了全部力量來守衛砂糖山。一旦該陣地陷落，首里防線將土崩瓦解。失去首里防線的敵人，難道還有實力再部署一條同樣堅固的防線嗎？
砂糖山必須攻佔，無法繞過。
鈴木繁二少將的第四十四混成旅，作為三十二軍的戰略預備隊，一旦耗光了，牛島手中就連一名生力軍也沒有了。
「查爾斯先生，我們象目前這樣幹下去，全團死光了也拿不下砂糖山。我們每次只投入一個連到一個營，敵人只用很少的兵力就牽制住我們。敵人的反擊很有經驗，我們花很高代價打下的山頭輕易地丟掉了，」
艾倫中校指出惠特尼的指揮錯誤。他的聲音仍舊那麼宏亮，他機體內的發條仍然擰得非常緊、似乎血戰更使他精神煥發。「您認為有什麼更好的方案嗎？」
惠特尼對自己的指揮深為自信，顯然砂糖山沒打下來、但他從未意識到自己的計畫有違任何兵書將道。
「先生，把全團投進去吧。如果人不夠，那就再調六師或一師的一個團。我們的目的是拿下高地，而不是保存兵力。我帶一個連拿下折缽山表面陣地，你再派一個連越過我攻擊馬蹄山。第三個連進攻馬蹄山凹部。同時讓一個營控制住半月丘。最後一個連是預備隊，如果我是你，就用它來加強折缽山的表面陣地。當然，最好要有兩個坦克連的配合，噴火器也不能少。坦克的作用主要是運輸守軍彈藥。光憑一個人攜帶的彈藥守不住砂糖山。」
李結束了他的話，他放肆地用手指打了個榧子。「我不知道除此之外還有什麼高招。我的人幾乎都在這裡死光了。上帝讓我活下來，就是為了讓我對你說這番話。」
惠特尼猶豫不決，為了二個小山頭，他要將全團投入孤注一擲的冒險，很可能全團被打癱，而沖繩島南部還有幾百個同砂糖山類似的敵人據點，他又拿什麼去征服它們呢？
「先生，運氣只跟勇敢者走。按我說的干吧，拿不下砂糖山是『海魔』的恥辱。」
惠特尼沉思了半分鐘，他彷彿重新成了一個營長，而李卻領導著一個整團。他不得不承認，他站在艾倫的位置上，也會提出同樣的建議。
「好吧，艾倫，按您說的辦。如果上帝的意願是將咱們留在沖繩，那咱們就安心認命好了。第二團全拿上去，但願事情象有些軍事家說的那樣，再拿上最後一個班，歷史就改觀了。」
艾倫罕見地笑了笑：「先生，我沒認錯您。在塔拉瓦我就知道您是好樣兒的。」
他轉身出去，沒多久，又轉回來，拿了一塊用星條旗包的大包裹。當著團部人的面在桌上抖開，用彈藥箱拼成的桌子上滾動著各種各樣的紀念品：日本軍刀、短刀、紐西蘭毛利族的石斧，金佛、金馬、一副日軍少將領章（那是塔拉瓦上柴崎少將的）、一支烏黑的南部式手槍、兩枚菱形校徽：一枚上面寫有「高女」，另一枚寫著「女師」，「女高」的白色百合花右垂，「女師」的百合花左垂。最後，是一本精美的像集，裡面有各種膚色各種女人的照片。像集在桌上張開最後一頁，嵌著一張穿著海魂衫校服的女孩子照片，她天真地望著照相機鏡頭。照片貼在她的學生證上。上面寫著：積德高等女學校，小波津照子。
艾倫·李中校說：「先生們；我沒有妻室兒女。可以從這個世界上一走了之。這裡是一部分我收集的紀念品，船上還有一些。當然，大部分留