海軍陸戰隊第六師是剛剛組建的一個師。它的五個兄弟都已經在太平洋上立下了累累戰功。如果認為它是一個沒經過世面的毛頭小夥子，那可就錯了。它的全部骨幹部是各師中的老兵。師長謝潑德海軍陸戰隊少將久經戰陣，足智多謀，深孚眾望。一句話，六師的骨骼是堅硬的，神經是堅強的，肌肉是堅韌的，它有一副好胃口。同包括「海魔」在內的其他兄弟師團相比，六師絲毫不遜色。由於團長沒有缺任，惠特尼代替一位負傷的營長指揮六師的一個營。他根本不計較，有仗打，一個連他也干。在瓜達爾·卡納爾和塔拉瓦，他都指揮一個營。他得心應手，而且勝任愉快。
惠特尼營是陸戰二十二團的一個主力營，受命進攻八重岳。部隊開入陣地以後，惠特尼才發現這一帶地勢的崎嶇、殘破、猙獰、險峻、使他以往見過的任何山地都形同兒戲。有的險峰，連職業登山家也非常頭痛。日軍巧妙地利用了地形，構築了各種各樣的火力點，迫擊炮相當多，布雷區設計得很巧妙。由於美軍挺進了兒十英里，沖繩北部只有羊腸小徑。天降大雨，後勤一團糟，坦克、155毫米榴彈炮和其他重火器都沒運上來，陸戰隊的一次次衝鋒被日軍用手榴彈、迫擊炮和反衝鋒打退。傷亡人數直線上升，即便是艦炮和飛機，拿本部半島的崇山峻岭也是毫無辦法。
營里有些面孔是惠特尼熟悉的，甚至是他當年的部下。他們高興地歡迎惠特尼，表現了老兵之間的袍澤之誼。惠特尼戴上鋼盔，穿上軍便服，親臨前線。他把部隊分成許多分隊，採用小兵團戰術向八重岳主峰攻擊。除了逐坡逐溝地清除日軍據點，再也想不出別的方法。炸藥、噴火器、無后座力炮是最常用的武器。
原來「海魔」師的一個上士索倫森現在當了連長。他是一個皮膚黝黑，臉上有好幾條傷疤的天生殺手。索倫森命令士兵推著一門37毫米炮，配著兩挺重機槍和一門迫擊炮，組成一支突擊隊。他先讓一個小組在前面探路，充當誘餌。一旦敵人的火力點暴露，就用37毫米炮的準確炮火加以摧毀。一個排的士兵給索倫森運彈藥，居然一路打到主峰附近。後來，日本人學會了對付的辦法，先放過一半美軍，然後打掉後面的運輸人員。索倫森本人也在主峰半坡上被手榴彈炸死了。他死前還高喊：「快把那炮弄到山上去呀！」
美軍不怕流血，終於把日軍壓縮到八重岳的核心陣地。為了策應惠特尼營的攻擊，謝潑德少將在本部半島西部又登陸了一個加強營，把八重岳團團圍住。八重岳地區日軍據點象蜂巢一樣密集，日軍打得很巧妙，很堅決。惠特尼營傷亡了三分之一還沒拿下來。關鍵時刻，迫擊炮彈也用光了。離特尼連連向謝潑德將軍告急。謝潑德也沒辦法。兩艘滿載著「冰山」戰役迫擊炮彈的輪船在慶良間錨地被自殺機撞沉了。它們是「洛根」號和「霍布斯」號勝利級萬噸軍火輪。特納這種把「所有的雞蛋裝到一個籃子里」的做法帶來了嚴重後果，山嶽作戰中，迫擊炮是關鍵性武器。
六師聽起來人多，分布到沖繩北部的廣大地區中兵力就單薄了。二十二團進攻受挫以後，暫時作了休整。這時候，惠特尼找到一個「無價之寶」。他姓劉，個子不高，眼睛非常機靈，會說英語，是個中國血統的夏威夷人，戰前到沖繩跑買賣，日軍強征了他的船和貨，他被迫留在沖繩名護村。
劉自始至終參加了修建八重岳防禦工事。他憑記憶畫出了複雜的山嶽坑道工事詳圖。八重岳主峰高一千五百英尺，懸崖絕壁被巧妙地利用。天然洞穴有好幾層，都用水泥進行了加固。守軍並不多，只有一個聯隊，約一千五百人。在本部半島對岸的伊江島上還有另一個日軍聯隊，距離兩海里。日本守軍原計畫分兩部分利用炮火互相呼應的，布克納爾中將派步兵七十七師在伊江登陸，兩部日軍自顧不暇，更不用說互相支援了。
八重岳守軍指揮官是宇土大佐。劉見過他幾面，向惠特尼描述了宇土的外貌和特點。惠特尼非常感謝劉，給了他一筆相當數量的錢。
特納終於從塞班空運來了迫擊炮彈。陸戰隊的「考爾西亞」轟炸機從讀谷機場起飛，連續向敵人陣地投下炸彈和燃燒彈。惠特尼調整了部署，又發動了新的進攻。美軍仍舊象撞了石牆一樣被頂回來。「只能一寸一寸地去爆破。」在主峰上。美軍和日軍反覆爭奪，終於在主峰東麓取得了一塊立腳點。二十二團的另一個營也從西麓逼近主峰。
惠特尼叫來了他的熟人，下令組織一次夜襲。為了同日軍區別，美軍襲擊部隊兩臂均帶白色環標，臉上和刺刀上都塗了油彩，這一招還是惠特尼從卡爾森突擊營那裡學來的。
本地時間九點，沖繩之夜降臨了。陰雲四合，細雨蒙蒙，天黑得象煤煙。突擊隊沿著被燒得光禿禿的小樹林向主峰爬去。：以往，黑夜是日本人的天下，而今惠特尼發動夜襲，企圖以奇兵制勝。日軍的陣地沉寂著，只有零星的機槍聲和白天里凝固汽油彈留下來的樹林余火。
突然，幾條九二式重機槍的火舌劈開雨夜。立刻聽到長長的痛苦的呻吟聲，有人從山坡上滾下來，帶動了山石。接著就是一團團手榴彈的閃光和肉搏戰的廝打聲，英語日語的咒罵聲。然後，手榴彈和小包炸藥聲響成一片，簡直分不出點來。
混戰了一個多小時以後，主峰上騰起三枚紅色的照明火箭。惠特尼已經爬到半山上，他知道主峰表面陣地已經被佔領了。一小時以後，又有兩枚白色的信號彈透過雨簾，斜坡上響起一片日語的「萬歲」聲。緊接著就是五O機槍的長時間射擊，美軍突擊隊死守住陣地。
一夜裡，反覆折騰了四次，等到天亮，日軍的兵力枯竭了，終於消聲匿跡。
在櫻桃紅色的朝霞中，一面彈洞斑斑的星條旗飄揚在八重岳主峰上。
惠特尼上校向謝潑德少將、蓋格少將和布克納爾中將發出電報：「在日軍堅固防守的八重岳山區，有組織的抵抗已經停止了。」
這一天是四月二十日。一天以後，伊江島也被步兵七十七師攻克。伊江戰鬥短促而激烈，其中制高點城山之戰，激烈程度與八重岳相仿。連深受官兵們愛戴的美國記者歐內斯特·派爾先生也死在伊江島上。惠特尼讀過派爾先生的三本書：《派爾在英格蘭》《這就是你的戰爭》和《勇敢的人》。他非常欽佩這個普利茨獎金獲得者的文筆。派爾寫戰爭中的人情味，寫士兵的感情，簡直出神入化，無人能出其右。他採訪過不列顛之戰、北非登陸和諾曼底登陸，簡直成了普通士兵的代言人。這位四十五歲的印第安納州人到處向士兵採訪，與他們合影。他的最後一張照片就是他在給七十七師的士兵遞煙。四月十八日，他和一位連長乘吉普車前往陣地，被一顆機槍子彈打中了太陽穴。
七十七師師長布魯斯少將概括了伊江島之戰：「這三天是我一輩子打的最激烈的戰鬥。」